— В-все в порядке? — еле слышно прошептала Изабелла. Глупый вопрос. Но что стоило еще спросить, чтобы не чувствовать по всему телу дрожь от принятия скорой казни? Наверное, только сейчас девушке стало по-настоящему страшно. Это мерзкое, жгучее, продирающее насквозь ощущение полностью заполняло собой все тело, лишая возможности говорить и двигаться. Ничего нельзя изменить — никак иначе. Последний всплеск перед полным опустошением.
— Конечно, — Алан неожиданно усмехнулся, легонько ущипнув себя за место ожога, — я все еще реагирую на свет, кровь у меня не выкачали. Жить буду. Главное, ты не впадай в истерику. Успокаивать тебя нам некогда, — парень указал на часы. Оставалось буквально несколько секунд.
Тишина. Снова та давящая тишина, одновременно сводящая с ума и приводящая мысли и разум в полный бардак. Цифры, секунды, мгновения, желания — все к черту, все пропадет, словно его и не было. Лишь дождаться казни. А потом будь что будет.
— Что за? — Олфорд вдруг зажал уши руками, скривившись в ужасной гримасе. — Ты это слышишь?
— Что? — переспросила Изабелла, но в голову будто ударило мельчащими иголками. Писк… Нет, это нельзя было назвать писком — крик сотен людей, возвышенный до запрещенных частот ударил по ушным перепонкам, раздирая их в кровь. Кажется, при этом слышался каждый удар сердца — учащенного, будто задыхающегося.
Сильнее, чаще, выше — звук, пробирающий до костей, начинал издеваться, лишая возможности даже открыть глаза. Алан еще больше сжался, не отпуская рук от ушей — по пальцам начинала течь кровь. Организаторы решили убить всех участников еще до начала Игр? Как же это…смешно.
— Открылась! — воскликнула Изабелла, кинув взгляд на противоположную от моря стену, которой в принципе больше не существовало — рассеиваясь, она открыла путь на свободу.
Не задумываясь, трибуты как можно скорее покинули помещение, стараясь отдышаться и начать воспринимать реальность. Кровавые дорожки тянулись от ушей, носа, глаз, но почему-то практически не чувствовались. Дискомфорт пропал так же резко, как и крик. Это нужно было просто для того, чтобы выманить подростков из убежищ? Да что с этой Ареной вообще не так?
Изабелла огляделась — постепенно из пустоты появлялись другие трибуты. У кого-то были окровавленные руки, лица, кто-то кричал и бился в агонии — сейчас все перемешалось в непонятное представление. На подсознательном уровне Хогарт начала выискивать взглядом Маргарет — ей не хотелось, чтобы с Милсон что-то случилось раньше времени. И не от ее руки.
— Ладно, где мы находимся? — кое-как стерев с шеи остатки крови, Алан выпрямился. Трибуты стояли посреди то ли джунглей, то ли зарослей — под ногами были остатки каменного построения, а вокруг красовались лианы, поваленные деревья, заросшие мхом. Невероятный аромат свежести и жизни врывался в легкие, словно очищая их от загрязненного, уставшего воздуха, восполняя энергией и новыми силами.
Где-то слышался шум падающей воды, разговоры птиц, легкая поступь диких животных. Впереди же было подобие арки, давно уже разрушенной и окаймленной высокими, ломаными колоннами, на которых можно было заметить непонятный герб. Освещения практически не было — солнце, лампы — плевать, что — прикрывались листвой, от чего вся поляна светилась сонно-зеленым цветом. Купол же, как ни странно, замечательно проглядывающийся, открывался во всей своей красе — под толщей черной воды виднелись сотни разноцветных рыбок, медуз, каких-то непонятных существ, то и дело замирающих у стен Арены.
Постепенно приходящие в себя участники даже не собирались нападать друг на друга: оружия не было, да и все были ослаблены после приключений в воде и музыки в камере. Единственным желанием было сейчас только отдышаться, успокоиться, собраться с мыслями. Может, даже поговорить с противниками — вряд ли дети Капитолия сейчас понимали всю серьезность ситуации.
— Впереди руины. И что дальше? — Алан легонько толкнул союзницу, заметив, что та очарованно смотрит на природу. — Эй, тебя окружают убийцы, а ты наслаждаешься видами?
— Как у них удалось? — произнесла девушка, опасаясь сделать даже шаг — ей казалось, стоит шевельнуться, и это разрушится, опустив на трибутов весь груз воды. Все было слишком странным, непривычным, настоящим, существующим. Появлялось ощущение, как в Четвертом дистрикте. И оно разрывало на части.
— Не знаю, — кинул Алан, потянув девушку на себя, — но все-таки замечательная могила для двадцати двух человек. И, знаешь, — парень всмотрелся в заросли, — мне кажется, за ними должен быть Рог. Там сможем поживиться и уже начать убивать этих тупых подростков.
— Ты такой же, не зазнавайся, — недовольно закатив глаза, Хогарт снова осмотрела трибутов — сейчас уже все вышли из комнат, тоже рассматривая чудеса природы. Сейчас Изабелла буквально вчитывалась в лица знакомых, наконец найдя среди всех подчиненных двенадцатому дистрикту. Маргарет больше не выглядела самоуверенной — заметив на себе взгляд Изабеллы, Милсон сжалась, начав о чем-то разговаривать с озлобленным Джейдном. Мечта о скорой расправе заставила Изабеллу ухмыльнуться, после чего она обратилась к Алану:
— Думаю, нам стоит следовать под арку. Вряд ли пока что есть другой выход…
Но в эту секунду Изабеллу прервал визг. Нет, не очередные искусственные звуки, служащие уничтожением разума — обычный девчачий визг, полный испуга и страха. Визжала какая-то блондиночка, до этого скользящая ладонями по деревьям. На дрожащих ногах, она двигалась назад, пока не вжалась в своего партнера. Не моргая, девушка указывала на что-то пальцем.
— Т-там…их десятки? И-их…я…я не знаю… — заикаясь, слегка трясущимся голосом щебетала трибут, стараясь не делать резких движений. — Глаза, я их видела, а зубы…прямо рядом, совсем! Я… У нас даже нет оружия…
— Пантеры! — Алан услышал голос Андриана. И правда: постепенно среди черной пустоты леса начали светиться глаза. Животные окружали несчастных, не оставляя иного, кроме арки, пути.
— Эй, трибуты! — неожиданно для себя крикнул Алан. — Ищите как можно более острые осколки и тяжелые предметы, чтобы, если что, отбиваться от этих животных! Мы опустошенные, у нас нет оружия и возможности прикончить друг друга. Не думаю, что есть смысл сражаться в данной обстановке. Поэтому…давайте объединимся. Они хотят, чтобы мы следовали под эту арку? Пожалуйста, — парень поднял руку, сцепленную с рукой Изабеллы, — но хотя бы сейчас мы должны постараться выжить все!
Послышались одобрительные возгласы и перешептывания. Правда: сейчас ни у кого не было желания сражаться или убивать своего соседа. Нужно было отдышаться, прийти в себя. И, не медля и секунды, трибуты начали следовать словам Алана.
— Это только сейчас мы тебя послушались, ясно? Лишь только я получу оружие, тебе и твоей подружке конец, — прошипел Алану парень из первого, которому Олфорд еще тогда проткнул ногу в столовой. Похоже, зеленоглазый перестарался — блондинчик слегка прихрамывал.
— Я рад за тебя. А сейчас лучше наклоняйся и пытайся потом привести свое сбивчивое дыхание в порядок. Тебе это привычно. Скоро надо будет бежать, — съязвил Алан, слегка толкнув соперника, после чего оглянул всех, — кстати, кто уже погиб?
— Погибла пара из десятого, — Эльза размяла пальцы, — думаю, именно из-за этого и призвали медуз. Чтобы уничтожить второго.
— Получается, вот как они будут добивать, — прошептала Изабелла, взглянув на купол, — замечательно.
***
Легкий холодок прошелся по спине Энни, когда она смотрела трансляцию с Арены. Участники уже продвигались за арку, стараясь двигаться как можно тише и аккуратнее. Только бы Джоанне не взбрело в голову пустить этих пантер в режим нападения — они же нужны были только для запугивания? Ведь так? Господи, скажите, что так.
— Что-то ты слишком напряженная, — Финник приблизился к своей супруге, слегка приобняв ее за талию, — кажется, все идет просто замечательно.
— Уверен? — спросила женщина, то и дело бросая осторожные взгляды на Джоанну, раздающую указания. — Не слишком вы сильно перестарались? Сначала скалы, потом этот писк…неужели это все — идеи Джоанны?
