- Не нравится моя похлебка? -коротко поинтересовался он. В ответ - лишь пожала плечами.

-Ну так попробуй! Что толку просто смотреть, - и принялся есть с аппетитом.

Я же еще немного посидела в растерянности, а затем последовала его примеру. Похлебка действительно оказалась очень вкусной, как и запах, что от нее исходил. Активно работая ложкой, я то и дело причмокивала от удовольствия. Наевшись, мужчина собрал пустые тарелки и поставил на печь.

-У меня сегодня дела в городе, думаю тебя не нужно учить мыть посуду, и не забудь дрова в дом занести, - скомандовал он и вышел.

Уставилась на тарелки, прикидывая, что делать с посудой. Интересно, где он воду берет? Нашла возле печки большое деревянное ведро и отправилась на поиски источника. Обошла все вокруг да около, но так и не нашла колодца. Вспомнила, что за деревней находилась речушка и, мысленно обругав себя за несообразительность, отправилась прямо к ней. Подойти к речке можно было, только пробравшись через густые заросли камыша. Постоянно оглядываясь по сторонам, шла в сторону реки. Не хотелось бы встретить здесь кого-нибудь из деревни - слишком уж велика вероятность не вернуться. Прислушавшись к звукам, приблизилась к бережку и зачерпнула ведро ледяной воды.

-Ты уверен, что видел, как она сюда пошла? - Савелий, подумала я и замерла от ужаса. Но если он с дружками здесь, то что случилось с отцом и что будет, если они найдут меня. Никто не услышит моих криков, я даже позвать на помощь не смогу. Да и не станет мне никто помогать, обреченно подумала я. Дрожь в коленях не унималась, а голоса становились все ближе. В поисках спасенья, глаза наткнулись на камышовую заводь. Если нырнуть поглубже, то есть вероятность остаться незамеченной среди зарослей. Медленно погрузилась в ледяную воду, оставив себе возможность дышать носом. Как можно сильнее прижалась к растущим у воды камышам, когда совсем близко послышалось:

-Да нет ее здесь, не испарилась же она, пошли еще обойдем вокруг и будем возвращаться. Много чести бегать за ней.

Выждав некоторое время, тихо вынырнула и, не увидев преследователей, вздохнула с облегчением. Попыталась унять беспокойное сердце и стала продвигаться к берегу. Выйдя на сушу, чуть не упала - ноги закоченели и отказывались держать меня. Только дойдя до дома, вспомнила, что забыла ведро на реке, но возвращаться уже не было ни сил, ни желания. Так что оставила это до прихода хозяина. Зубы продолжали отбивать чечетку, а сердце, подражая этому ритму, отстукивало в ушах. В поисках тепла, придвинулась ближе к печи. Мокрая одежда не давала согреться, так что я сняла ее и развесила над очагом, сама же закуталась в толстое одеяло. Почувствовав тепло, моментально расслабилась и погрузилась в дремоту, из объятий которой меня вырвал мужской крик:

-Что здесь происходит? Почему посуда не помыта и дрова не занесены в дом? Так-то ты отрабатываешь свой ... - он остановился на полуслове.

Сил, чтобы разлепить веки не было. Кожей почувствовала, что печь давно остыла, и теперь все тело била крупная дрожь. На лоб легла теплая рука, затем кто-то тихо выругался и поднял меня с пола. По знакомому лавандовому запаху поняла, что этим "кем-то" был хозяин дома. Мужчина положил меня на кровать и накрыл сверху еще одним одеялом, но дрожь не унималась. Все тело словно в огне, корчилось от боли, мышцы тянуло и выкручивало. А затем я почувствовала, как обнаженный мужчина скользнул под одеяло и принялся растирать мои закоченевшие мышцы. От его рук исходило такое тепло, что боль тут же трусливо уходила. Он прижался ко мне всем телом, и я сделала самое естественное, что мне показалось в такой ситуации - теснее прижалась в ответ. Постепенно жар спадал, блаженно устроившись в горячих руках, я мгновенно заснула.

3

С того рокового дня прошел еще месяц, и мужчина, надо отдать ему должное, ни разу не спросил о произошедшем. Не будь я немой, все равно не смогла бы рассказать. За водой он меня больше не отправлял, оставив из обязанностей лишь готовку и уборку. Постепенно, мы узнавали друг друга лучше. После нескольких неудачных попыток я, наконец, узнала, что зовут моего спасителя Андреем. Имя ему не очень нравилось, но он оставил его в память о родителях. Бывало, вечерами мы сидели у огня и пили горячий чай, он рассказывал мне про свою жизнь, а я была благодарным слушателем. Оказалось, что раньше он жил в городе, но однажды повстречавшись с колдуном, лишился дома. Так он и поселился в этом месте. О подробностях он умолчал, но я сразу прониклась доверием к человеку, который побывал в моей шкуре. Уж он-то знает, как тяжело когда тебя силой вырывают из прежней жизни. Иногда, украдкой, я с интересом разглядывала черты его лица: внешне он был не особо красив, но в суровых чертах подбородка просматривалась твердость характера, а в зеленых глазах лучилась доброта и нежность. С удивлением осознала, что все чаще мой взгляд задерживался на губах мужчины. Безумно хотелось попробовать такие ли они мягкие на ощупь, как кажется. А когда он сидел у огня, то будто скидывал десяток лет, и казалось, что передо мной не взрослый мужчина, а совсем молодой парень. Так, день за днем, мы проводили все наши вечера, а затем наступала ночь - мое любимое время суток. Тогда он готовил кровать ко сну, а я в это время сидела у огня и неторопливо расчесывала мокрые волосы. После того, как две ночи подряд, я подрываясь от кошмаров, будила своего соседа, решено было спать вместе, на кровати.

Каждый раз, он ложился первым и своим теплом согревал мою часть постели, я же выждав немного, гасила лампу и ложилась к нему под бок, он целовал меня в макушку и так, в обнимку, мы погружались в сон. Не смотря на то, что знакомы мы были чуть больше месяца, я не ощущала неловкости. Все было так естественно, словно мы прожили вместе долгую и счастливую жизнь. По крайней мере, так было до того злополучного дня, когда на пороге появился отец. Андрей, как обычно, с самого утра отправился в город. Я же нежась в кровати, думала, что пора бы уж признаться ему в своих чувствах, когда в дверь ворвался отец.

-Вот ты где! Я ее по всей деревне ищу, заразу такую, а она тут с мужиком развлекается! - он подбежал к кровати и, стянув одеяло, принялся колотить меня.

-Вся в свою мать, та тоже все по мужикам бегала. Вставай сейчас же, тебя дома жених ждет, -закричал он. На какой-то миг побои прекратились, я же в свою очередь пыталась переварить услышанное. Какой еще жених? Откуда он узнал про Андрея?

-Вставай, проклятая! -не унимался он, - Вся деревня смеется надо мной! Савелий с друзьями рассказали мне обо всем. Я же чуть не убил ребят из-за тебя. Думал насиловать пришли, а ты, оказывается, сама позвала, - он с силой выдернул меня из постели.

С мольбой посмотрела на отца, но он лишь продолжал тащить меня к выходу. Внезапно путь ему преградил, появившийся словно из ниоткуда, Андрей.

-Что здесь происходит? Кто вы и куда ведете мою...гостью? -Запнулся он на последнем слове. Гостья, вот значит как, а я-то глупая, понадеялась.

-Ваша "гостья", -выплюнул он, - моя дочь, и она уходит со мной, у нее жених есть! Собирайся! -крикнул он мне, - Придется мне решать твои проблемы, как всегда. Спасибо Савелию! Нашелся хоть один человек, готовый избавить нашу семью от позора и жениться на тебе!

Андрей замер на пороге, не зная как ему поступить. Посмотрел сначала на отца, а затем перевел взгляд на меня. В глазах его на миг отразилась боль, но немного помедлив, он все же сделал шаг в сторону, освобождая проход. Вот так просто. ..

Я не стала устраивать сцен с жалобными стонами и всхлипываниями. Просто посмотрела Андрею в глаза, пытаясь найти в них отголоски тех чувств, что ,как мне казалось, были между нами. На этот раз в его зеленых глазах не отразилось ничего: ни боли, ни любви. Словно мы незнакомцы. Вот значит как, пусть будет по-твоему. Я перестала упираться, и, кинув на мужчину последний взгляд, позволила отцу увести меня.