Алиса смотрит с ненавистью, равнодушием и затаённой болью, обидой на весь мир и страхом предательства. И Тони видит в её взгляде отражение своего, ведь они оба по сути брошенные дети, добившиеся всего в попытке доказать своё существование своим отцам. Да, только стоило ли превращаться в таких чудовищ – оружейного магната, от чьего оружия погибли сотни тысяч людей, и Шальную Шутер, для которой даже описания невозможно было придумать. Убийца. Просто убийца с созданной им винтовкой в руках. Они оба убийцы, ещё не ясно, на ком крови больше. Похоже, именно на Старке, Ал хоть убивала тех, кто сам убивал и калечил, верила в то, что делает. Там война, не убьёшь ты - сам станешь трупом. Они оба смертники – у него в груди осколки шрапнели, у неё в любой момент может закончиться время, как в том фильме с Тимберлейком. Всему есть предел. Они до своего могут дойти в любую минуту.
“Я знаю, что может сделать из Тони чудовище вроде меня, требующее крови”.
“Чудовище, вроде меня”… Алису чудовищем сделала смерть Клинта, тогда она впервые обнажила свою тёмную сторону. Но даже после этого Бартон любит её, смотрит на неё как ловкий вор на запретное сокровище, просчитывая пути для кражи, получая голодные взгляды в спину. Дураки, им стоит ценить отпущенное время, даже если счёт идёт на дни. Наслаждайтесь каждой минутой с самыми дорогими вам людьми, ведь никто не знает, как долго вы сможете быть рядом с ними. Так и после всех грязных выходок Тони, его всё ещё тепло любит Пеппер. Тони был глуп, ушёл в отрыв, а нужно было всего-то довериться Пеппер, позволив ей позаботиться о нём, как она всегда это делала. Может, это и есть то самое, настоящее и искреннее чувство, о котором пишут в сказках, когда с первого взгляда мир переворачивается и замыкается в одном человеке. Только Старку понадобился страшный и суровый Афганистан, палладий в груди и читаури вкупе с Локи, чтобы наконец-то открыть глаза. Или наоборот, закрыть и поверить в сказку.
Тони многое хочет спросить у Ал, но, уже решившись, останавливается, впервые его заботит, что она скажет, он видел, какими были “Мстители” что после того большого и шумного разговора, когда от напряженной фигуры веяло арктическим холодом, что после личных бесед. Узнавать о собственной смерти из уст безумной девчонки безумнее вдвойне. Для них сейчас это страшные истории, для неё - разорванное по клочкам сознание и чёртова память, которую нужно уничтожить. Ещё Старка пугает шрам на её шее, что же должно было произойти, чтобы он бросился с паяльником на человека, а если вспомнить фотографии, то пострадала не только она, но и Стив. Но Роджерс суперсолдат, да и раны у него были на руках, верно, затянулись за несколько дней. Это раскаленный паяльник, это ожог, это несколько сожженных слоёв кожи, а окажись в его руках что-нибудь острое, отделалась бы она только испорченной шкуркой? И цель она подходящая, ещё неизвестно, что думал тот Старк о ней, обвинял ли её в войне, в смерти самых близких? Самая уязвимая, самая слабая, без сыворотки в крови, без гамма-облучённой кожи, без каких-либо доспехов, вечно ныряющая в самое пекло, задирающая нос, сильный дух в слабом теле. Доказывает, что живёт, что достойна стоять в одном ряду с героями, что может помочь и защитить. Нет, это сейчас, тогда было по-другому. Алиса говорит, что они семья, а в семье такого не делают. Тем более, если они всё, что у них осталось. Семья всегда поддерживает своих членов, оберегает их и изо всех сил верит, не замечает случайных ошибок, помогает их исправить. Любит. Алиса слишком избалована этой любовью и заботой. Но не ждёт её здесь.
- Сэр, мисс Шутер спрашивает, можно ли ей подойти в мастерскую, - Джарвис удачно отвлекает его от очередных тёмных мыслей. – Ей нужны инструменты.
Тони знает, что с техникой у неё особые отношения, и без надобности она ни в какой механизм не полезет. Обычно надобностью считался порыв “разобрать и уничтожить”, но случались и исключения. Когда Тор в очередной раз ломает тостер, она достаёт отвёртку и чинит, через полчаса Бог Грома получает свою порцию тостов с малиновым вареньем и кофе. Когда в одном из боёв у Тони начались неполадки в броне, она легко отключила питание и перезапустила систему. Он понимает – она знает, что и как работает в костюме Железного Человека. Она просто это знает, как знает, как правильно метнуть щит Капитана, как рассчитать силу броска и траекторию полёта, как знает температуру тела Халка и как определить, когда он готов превратиться обратно в Брюса, знает, что его нужно одеть теплее в этот момент. И, как она сама говорит, это знание – не то, что она хочет сохранить.
Джарвис послушно открывает перед Алисой прозрачную дверь в мастерскую и приглушает музыку, чем вызывает недовольное ворчание Старка. Тут же со скрипом и урчанием к ней тянется Дамми. Тони только удивляется, ведь Ал ненавидит механизмы, но обожает Лапу-растяпу.
- Я не помешаю? – спрашивает она, отдавая манипулятору большой бумажный пакет, чтобы он отнёс его к свободному рабочему столу. Кажется, у Сокола появился соперник.
- Нет, располагайся, - Старк поспешно возвращается к своим разработкам, отталкивая от себя ворох вопросов, что роится вокруг него каждый раз, когда в поле зрения попадает ярко-рыжая макушка.
На несколько минут в просторном помещении устанавливается относительная тишина, каждый спокойно занимался своим делом в разных концах мастерской. Алиса выставила на очищенный стол свои форменные ботинки и включила голографический чертёж. Потом выложила перед собой инструменты и принялась за работу. Стол мгновенно заполнили строго разложенные винтики и болты, пластины и провода, ряд заострённых тонких стилетов, в отдельную кучу пошли счищенная копоть и клочки меха, какие-то нитки, спрессованная земля, отслужившие свой век заплатки, словом, весь накопившийся с последней чистки и ремонта мусор.
- Конечно, интересный чертёж, - прохрипел за спиной Старк, но Алиса даже не вздрогнула, она и так знала, что рано или поздно гениальный механик заинтересуется её работой, точнее своей, но это с какой стороны посмотреть. – Не думал, что твоя обувь тоже механическая.
- По-твоему, я могу так быстро бегать и сильно бить? – ухмыльнулась девушка, будто невзначай подтянув ворот толстовки, чтобы закрыть шрам на шее. Сейчас она казалась гораздо спокойней и живей, чем была в самом начале их знакомства и тем более, после того памятного разговора, когда весь мир перевернулся.
- Хотя, я бы сделал лучше, - он нагло взял в руки проекцию и растянул её, чтобы видеть даже мельчайшие детали, но чертёж оказался прост и лёгок, с таким разобрался бы и ребёнок.
- Возможно, - она аккуратно вернула схему на место. – Но только это сделал для меня Тони Старк, так что я не уверена, что ты сможешь сделать лучше, чем он.
- Это вызов?
В ответ Алиса лишь улыбнулась и вернулась к своему делу. Тони сел рядом, взял второй ботинок, покрутил его в руках, взял другую отвёртку, раскрутил, сверился с чертежом. Всё сходилось, тяжёлая, безвкусная и несуразная на вид обувь оказалась достаточно мощным приспособлением, хотя и сделана из металлолома, но несущие и важные части были из прочного сплава. Похоже, тот Тони Старк пустил в расход остатки одного из своих костюмов. Усилительная система позволяла бегать быстрее, бить сильнее и прыгать выше, толстая резиновая подошва сглаживала все неприятные моменты такого усиления и прятала клинки и шипы. Ещё был дополнительный слой влагонепроницаемой защиты и терморегуляция достаточной силы, чтобы ноги оставались сухими и тёплыми, даже если она погрузится по колено в воду. Это было особенно актуально, если учесть, что внутри железных сапог были обычные ботинки из вытертой кожи и почти без меха, такие давно пора бы отправить на свалку и заменить новыми, но внутренняя обувь прочно срослась с внешней, так что отделить их было практически невозможно. Возможно, терморегулирующая система выполняла ещё и антисептические функции, по крайней мере, неприятного запаха пота и гноя, какой обычно бывает в обуви, которую носят непрерывно и слишком долго, не было. Работали они на крохотных самодельных аккумуляторах, которые заряжались самостоятельно от хитрой системы, преобразующих мускульную силу.
