- А-а, - разочарованно протянул Пашка. - А я думал, о море. Я ж ведь на море ещё никогда не бывал. Ни на Чёрном, ни на Белом, ни на серо-буро-малиновом.

  В молчании проехали ещё с полста километров. В тёмном салоне светилась приборная панель. Серёга поглядывал на неё всё с большей озабоченностью, а у очередной заправки притормозил. К джипу тотчас направился служащий в униформе.

  - Маша, ты это... распорядись, - попросил парень.

  Обеспокоился, что случилось бы, если сам вылез из шикарного джипа и засветился в рваных башмаках и в куртке, запачканной кровью. Но объяснять девушке ничего не стал, сама догадалась. И, покинув машину, распорядилась служке заправить полный бак. Двумя пальцами, указательным и средним, подала сто долларов.

  Потом ещё раз остановили, однако и в этот раз пронесло. Машка одарила очередного сотрудника улыбкой и ещё одним американским фантиком.

  Воронежская область встретила тёмной, беспросветной ночью, редкими встречными автомобилями. Серёга потряс головой и несколько раз судорожно заглотил воздух.

  - Что с тобой? - забеспокоилась Машка.

  Он нехотя признался, что его мутит. Проехал ещё с километр и плавно притормозил, съезжая в пустующий карман. Открыл дверь и вылез из машины. Вслед за ним, выпорхнула девушка и, обогнув джип, подошла к нему. Открыла сумочку и порылась в ней.

  - На, съешь, подкрепишься, - передала ему "Сникерс", он развернул обёртку и отломил ей, но она отказалась. - Не хочу. Ешь сам. Всё от тебя теперь зависит, - настояла и проследила, чтобы съел шоколадку. - Тебе лучше?

  - Лучше.

  Потом ещё порылась в сумочке и вытащила бумажную салфетку: - Протрись, освежительная.

  Однако не стала дожидаться, когда он возьмёт, и начала сама протирать ему лоб, щёки... Он не сопротивлялся её ухаживаниям, стоял руки по швам. Потом она притянула к себе и поцеловала в губы. Оторвавшись, шепнула: - Может, это тебя взбодрит.

  Он, осторожно обнял и долго не хотел отпускать. Она притихла в его объятиях. Над ними нависло тёмное, сумрачное небо. И только в южной оконечности - там, куда они ехали, бесшумно посверкивали молнии. Осенняя гроза. Может быть, последняя в сезоне. Одна молния, особенно яркая, вспорола горизонт. Сейчас и гром грянет. Но гром не долетел - ещё далеко до Юга.

  - Ну, нечего время терять, - встряхнулась она. - Поехали. Ты как?

  - Нормально.

  По-ночному устало и заворожённо звучал голос Максима Байдина. Другой итальянец, Тото Кутуньо, стал интимно уверять, что любовь всё-таки есть. А рядом, почти на ухо, звучал завораживающий голос попутчицы:

  - Знаешь, Серёж, сейчас уже, в зрелых годах, ко мне всё чаще приходит мысля, что мне единственный мужчина всего-то и нужен. Хочешь стать им?

  - Хочу, - осевшим голосом заверил он.

  - Вот и славненько! Заживём у моря. Вы с Пашкой рыбу будете ловить, а я сети плести.

  По стеклу забарабанили капли дождя. Автоматически включились "дворники". Хорошее авто, все удобства для состоятельных господ. На обочине мелькнула синяя табличка, с наименованием очередного населённого пункта. А следом, один за другим, последовали круглые знаки, предписывающие снизить скорость. У здания ДПС - ни души. Серёга облегчённо вздохнул. Но в самый последний момент из двухэтажного скворечника вывалилась тёмная фигура в плаще и подняла жезл.

  - Приготовься, Маша. И это... ремень хоть накинь.

  Девушка послушно вытянула ремень безопасности, и оставила на талии, придерживая пряжку рукой. Максим Байдин выдал очередной словесный пассаж и послал в эфир песню "Нас не догонят" в исполнении девчачьей группы "Тату".

  - Послушали Тото, послушаем Тату, - сказала Машка.

  Лейтенант Грошев сидел за столом на втором этаже и смотрел в переднее окно, занимающее почти всю стену. Основное внимание он уделял южному потоку и останавливал почти всё большегрузные машины, следовавшие в направлении столицы. Так полагалось по инструкции: проверять, не провозят ли наркотики, оружие или, не дай бог, взрывчатку для очередного теракта. Да, были случаи, обнаруживал добросовестный лейтенант нелегальный груз. За что получал благодарность и премии. Но Грошева это не слишком радовало. Часто, особенно по ночам, на него накатывалось мрачное настроение. "Мы им деньги шлём на развитие, - рассуждал он. - А они, на наши же кровные..."

  Гроза прошла. Где-то поодаль ещё громыхало и посверкивало, в любую минуту приготавливая обрушить новую порцию небесного водопада. Но в тесном помещении вместо запаха озона стоял запах алкоголя. Лейтенант поморщился и скосил взгляд на обшарпанный диванчик, где дрых его напарник. Открыл одну створку окна, затем отвинтил крышку термоса и налил чашку кофе. Сделал пару глотков и толкнул спящего:

  - Денис, вставай, кофеем взбодрись!

  В ответ услышал неразборчивое: "Мм... м".

  В прошлое дежурство нарвались на скандал. "Да вы сами пьяны! От вас разит!" - кричал возмущённый водитель. Разило, конечно, от Дениса. Всегда у него находилась веская причина для возлияний. То свадьбу у друга справлял, то поминки по погибшему в армии товарищу...

  "Сдать его, что ли? - с тоской подумал Грошев. - Сколько с ним возиться?"

  Но разве можно... Лейтенант сам же и порекомендовал племянника, уступая просьбам старшей безмужней сестры. Ой, как не хотел - предвидя, что за тем последует. Возись теперь с этим великовозрастным балбесом. И так забот полон рот. Подрастали свои дети - четверо, мал мала меньше. Его жена, из - в самом деле верующих, а не придуряющихся - упорно отказывалась делать аборты, а к противозачаточным средствам испытывала отвращение. Иногда Грошев даже предполагал, что она напрямки связана нет, не с господом Богом, а с какой-то тайной сектой, где повелевают: "Размножайтесь!"

  Попивая горячий кофе, он поглядывал в окно. Стрелка на часах перевалила за четвёрку и подтягивалась к пяти. Самый глухой час ночи. Трасса пока пустынная. Ну, это-то хорошо, всё полегче.

  Только подумал, как с севера появилась машина, пока ещё неясно какая, но понятно - не грузовая, с низко посаженными фарами. Приблизившись, при первом же знаке, резко снизила скорость, что вызвало у лейтенанта подозрение. "Ишь крадётся-то - в точности соблюдая правила". Обычно мимо поста, особенно ночью, крутые парни - а их большинство на трассе, - пролетали, едва снижая скорость, и даже не переключая фары с дальнего на ближний. А тут - прямо образцово-показательное соблюдение всех требований ПДД.

  Грошев быстренько накинул плащ, спустился по крутой лестнице и, выскочил наружу, на ходу поднимая жезл. Машина - теперь уже видно, джип, - послушно замигала левыми поворотниками и остановилась, проехав лейтенанта. В салоне темнота, сильно затонированные стёкла не позволили рассмотреть, кто внутри. Стекло с левой стороны чуть приоткрылось. Он подошёл ближе и заглянул внутрь.

  - Лейтенант Грошев, - козырнув, представился. - Попрошу документы.

  Сидевшая слева юная леди озарилась киношной улыбкой и сунула ему купюру.

  - Возьмите, лейтенант. Детишкам на молочишко, - уверенно бросила, будто бы доподлинно знала, что у него есть ребятишки.

  Грошев вспыхнул, как бездымный порох, норовя сгореть без остатку. Надо же, шмакодявка, а уже развращённая, превосходно освоилась в долбанном мире. Ни тени сомнения, что всё продаётся и покупается. Он заглянул в салон и увидел, что за рулём - молоденький парнишка.

  - Выйдите из машины!

  - Вам мало? - всё ещё улыбаясь, спросила девица и добавила к подачке ещё одну купюру.

  - Кому сказал! - рявкнул лейтенант.

  Серёга напрягся. Кончено! Упёртый мент не желал принимать валюту. Парень до боли закусил губы. И дал по газам! Джип, как борзый скакун, рванулся вперёд.

  Сразу за ДПС начинался город. Серёга понадеялся скрыться в его переулках.