— Я тоже ничего не понимаю, — это был голос не тревожащейся Раль, а Раль боевой, готовящейся отомстить. — Однако мы должны немедленно поймать его!

— Нет, не рискуй, — резко произнес Мальс, чуть приподнявшись, и этого хватило, чтобы опять стало очень больно. Стон он сдержать сумел, чтобы не беспокоить Раль. В конце концов, это оказалось не так уж и сложно после тех усилий, какие пришлось прикладывать во время пыток Кея, чтобы молчать. — Нет смысла гоняться сейчас за ним. — продолжил Хор тише и медленее, еле ворочая языком, который требовал внимания. — Бьюкенен знает, что я о нем расскажу, сейчас он скрылся. Мы сможем его поймать, только если воспользуемся другой вещью. Но об этом — потом. Прости, — уже перешел на шепот Мальс, — мне ещё нужно отдохнуть.

— Да, да, конечно, — торопливо произнесла Раль.

Снова наплывало красноватое марево, но оно уже не пугало и не заставляло страдать. Подождав, пока боль улеглась, Хор совсем расслабился и окунулся в целительный сон.

Мальс не мог утверждать точно, сколько он отдыхал в этот раз, но во второй раз проснулся, ощущая себя более-менее бодрым. Все неизменно болело, грозясь усилиться при неосторожных движениях, однако это было счастьем.

— Раль? — осторожно позвал Хор.

— Я здесь, — сразу же откликнулась она. — Как ты?

— Хорошо, — боль в языке немедленно удвоилась, заставляя задуматься: а нужен ли сейчас длинный разговор.

— И это очень хорошо, — прозвучал сбоку ровный голос Байониса. — Признаться, я немало испугался, когда все произошло. Я успел услышать от твоей жены, что Бьюкенен Аймалдэн — это Кей. Это правда?

Мальс хотел кивнуть, но это, наверное, вышло бы ещё неприятнее, поэтому он лишь прошептал:

— Да. Он показал мне себя. Сомнений нет.

— Поразительно, — задумчиво произнес Маршал. — Несостыковок хватает, хотя, думаю, если внимательно работать над этой версией, то мы сумеем заткнуть все дыры. В любом случае, это сейчас неважно. Кей начал открытую войну: раз он оставил тебя в живых, то уже не заботится о своей скрытности. И какая поразительная наглость — сам провел операцию, нисколько не заботясь тем, что мы могли о чем-то догадаться. Я и помыслить не мог, что Бьюкенен появится в госпитале.

— Никто же не знал, что он Кей, — прошептал Хор.

— Ошибаешься. Я предполагал это, почему — поймешь позже, когда уже поднимешься на ноги. Это был вызов, и я понял, что никакие призывы повсюду искать Бьюкенена Аймалдэна не помогут: при его магии и его осторожности это не дало бы результата. Кроме того, я не желал паники. Поэтому я сопроводил тебя в больницу, перепоручил Тэйру Аймалдэну, а сам отправился в правительство. Я до сих пор уверен в том, что мы можем победить, только если используем твой артефакт, — он нарочно назвал так кольцо, не желая говорить об этом при Раль. — Это та причина, по которой я практически не задействую полицию.

— Что случилось ночью? — с осторожностью спросил Хор.

Байонис звучно вздохнул.

— Я, конечно, ложусь спать довольно поздно и сегодня в очередной раз засиделся. Снизу не слышалось никаких шумов, защита работала, как и полагается, — в общем, Кей не подавал никаких признаков своего присутствия в моем доме, но он там находился и прямо подо мной занимался медленно убивал моего ученика. Какая дерзость — и какие резервы. Признаться, никаких сигналов от своих систем я так и не получил, но отчего-то забеспокоился и решил посреди ночи сделать дополнительную проверку при помощи магии моего излучателя. И каково же было мое удивление, когда я осознал, что Кей находится прямо на первом этаже, в твоей комнате. Я не мог использовать излучатель на всю мощность: тогда я убил бы вас обоих, а твоя смерть противопоказана этому миру, ведь мы так и не разобрались, что у тебя там со временем.

— Может, и не стоило, — пробормотал шепотом Хор.

— Не смей так говорить, — услышала его Раль. — Без тебя… Без тебя никак!

— Я только допускал, — ещё тише заметил он, не желая споров об этом. — Продолжайте, господин Маршал.

— Я запустил излучатель на малой мощности, причем постепенно — так, чтобы Кей воспринял это не как угрозу от меня, а как некое магическое волнение в особняке. Ведь оно могло быть — при учете высокой силы обоих сторон. Я подозревал, что даже в таком случае он мог бы добить тебя, но это был единственный шанс, и я попробовал, посчитав, что схватка может принести меньше пользы, чем твои взаимодействия с лентой. Да, леди Мистераль-Ричардель, ваш муж умудрился быть кем-то вроде предсказателя, поэтому он особо ценен. Прошло около часа с момента включения излучателя, и в конце концов Кей покинул особняк. Я спустился, уже не надеясь видеть тебя живым, однако получил приятный подарок. Я и твоя жена. Насколько я понимаю, Кей, посчитав непонятное волнение знаком судьбы — он такие вещи любит, — разочаровался в тебе как в жертве и исчез, оставив нам некрасивую композицию.

— Некрасивую? — Хор хотел привычно двинуть бровью, но выражению эмоций мешала повязка.

— Как-нибудь я тебе это опишу, но не при даме, — галантно ответил Байонис. — Ей и так пришлось многое пережить. Однако этой ночью хватает и грустного. Оставив тебя, Кей решил сорвать злость на другом человеке.

— И? — напрягся Мальс.

— Ты её не знаешь. Девочка из театра, который приехал из Грозового Мира.

— Подождите — девочка? — голос Раль дрогнул. — А кто точно? Я… Я была там, я могу знать…

— Это действительно девочка: ей остался всего месяц до двенадцатилетия, — мрачно подтвердил Байонис. — Звали Хорганек, фамилии нет.

— Хорганек, — прошептала Раль. — И он — убил эту светлую душу! Господин Маршал, я никого так не ненавидела, как его. Что я могу сделать, чтобы помочь в его уничтожении?

— В первую очередь заботьтесь о нашем дорогом Мальсе, — усмехнулся Байонис. — Это действительно очень важная задача, поскольку именно он, скорее всего, сможет найти оружие против Кея.

— Я поняла, — серьезно ответила супруга. — Я постараюсь.

— А я пока ничего сделать не смогу, — хрипло прошептал Хор. — Я пока лежу и лечусь. Время идет. Мы не можем ждать. Синди не в круге, значит, осталась ещё одна жертва, последняя.

— Когда сможешь встать на ноги — тогда и поговорим об этом, — отрезал Байонис. — Я тоже кое-что умею, и пока работаю с этим я. А ты — набирайся сил перед главной битвой, день-другой у тебя есть. Конечно, лекари хотят оставить тебя здесь на неделю, но при усиленной терапии возможна выписка и раньше, так что веди себя хорошо — и быстрее окажешься в рядах нашей армии.

***

В квартире Хемену уже ожидал невозмутимый Толл с чашкой чая в руке. Весь сервиз красовался на середине стола.

— Я тебя ждал, — сообщил хозяин квартиры, отпивая свой чай. — Как себя чувствует Мальс Эссентессер?

— К счастью, с ним все хорошо, — Хемена присела за стол и демонстративно отодвинула от себя ближайшие элементы сервиза. — Однако досталось ему сильно.

Толл усмехнулся.

— Опять начнешь просить, чтобы я занялся розысками Кея?

— Именно об этом и начну, — повела плечом она. — Потому что дело зашло слишком далеко. Этот человек проник в особняк Маршала и чуть не совершил убийство прямо там — когда же тебе станет ясно, что Кей в самом деле опасен для всех?

— Наверное, никогда, — беззаботно отозвался Толл, продолжая уничтожать свой чай. — Однако я могу кое-что предложить. Думаю, что это поможет Мальсу Эссентессеру и Маршалу Объединенного Мира продвинуться в их изысканиях и сражениях. — Тут он изящным движением пододвинул к Хемене одну из чашек. — Пей, а то не дам.

— Что не дашь? — хмыкнула она, неодобрительно поглядывая на предлагаемую посуду.

— Книгу, которая многое откроет твоим бесценным друзьям, что же ещё? — Толл самолично налил ей чая. — Пей. В конце концов, не все же мне уступать перед тобой.

Хемена поджала губы, однако приняла чашку и поскорее проглотила содержимое, закусив нелюбимый напиток небольшим печеньицем из вазочки.