— Мой король…

— Как Этайн? — прервал его Мидир.

— Она выглядит измученной и расстроенной, но держится. Я выполнил все ваши приказы…

— Что еще? — усталость все же прорвалась и в мыслях. Мидир выдохнул, сжав зубы.

— …кроме одного, касательно нашего принца. И я пока не хотел бы покидать наших гостей надолго, — бесстрастно ответил Джаред. — Не могли бы вы проверить, в покоях ли он?

Боюсь, что наш принц либо упражняется с механесами, либо уже скрылся за стеной, сообразив какой-нибудь невероятный тайный ход. Удивительно, что он еще не с гостями. Чтобы наш принц упустил возможность позадирать Лианну?!

Мидир въяве ощутил тепло рук Этайн и, потеряв его, покривился. С Мэллина, опять же, станется подкопаться под защиту. Безрогий олень!..

— Где была эта троица одиннадцать лет? — произнес волчий король, спускаясь по ступенькам башни.

— Как вам известно, принцесса Солнца должна была принять трон матери, но попросила отсрочку и отправилась путешествовать.

— Те, с кем она выросла…

— …воспитанники ее Дома решили сопровождать принцессу в походе, раз от свиты она отказалась.

— Они там не переженились, часом?

Джаред замолчал на время, словно задумался или зашел куда-то.

— Нет, мой король. Простите великодушно, я был у придворного мага — он посмотрит рану Фордгалла. Возвращаясь к нашим бродягам: они забрели с земель Дома Леса, соседствующих с нашими. О войне не знали, пока не вышли к Черному замку.

Почти дойдя до покоев младшего, Мидир спросил, ощущая, что Джаред не прервал мыслеслов:

— Что-нибудь еще?

— Весьма забавное. Ребята уплетают мясо за обе щеки. Лианна слишком трепетно относится к жизни животных, и, похоже, лесной и небесный питались одной рыбой.

— Не ели мяса?!

— Совсем.

Дверь в покои, как водится за братом, была открыта, так что это ни о чем не говорило. Там могли быть развеселые волки или довольная полуголая волчица. Мидир настороженно принюхался: младший недавно был тут, но запах его казался странным, будто старый след присыпало снегом.

Осторожно войдя, Мидир бросил взгляд на стол, где поверх вороха исчерканных нотами листов поблескивал кинжал. Король полюбовался незаконченной инкрустацией на рукояти и вздохнул: баллада, скорее всего, тоже не окончена.

Брат обнаружился за постелью сидящим на полу. Мидир обеспокоенно присмотрелся: черные вихрастые пряди будто солью присыпало. Младший брат поседел? Немыслимо!

— Мэллин?

Глаза его были открыты, но смотрели словно в никуда. Мидир провел рукой перед лицом — ничего. Отвел волосы брата, ощутил колкую влагу инея, и холод прошел уже по его спине. Что поблазилось сединой, оказалось кристальным проявлением магии перехода. И ресницы уже смерзлись! Мидир не выдержал и закричал во всю мощь легких, так, что вздрогнули стекла в окнах:

— Мэллин!

— А! Что?! — вздрогнул тот всем телом.

Мидир покрылся испариной. Ему удалось почти невозможное: перехватить ши на полдороге к сну-жизни.

Как этот недуг смог добраться до Мэллина? Иней дотаивал неохотно, а потому волчий король поспешил отряхнуть волосы брата, озадаченно хлопающего глазами.

— Тебе снилось дурное?

— Ну, Мидир, — хмыкнул Мэллин, — не думал, что тебе есть дело до моих снов! Так и в гостевые спальни заглядывать станешь, пока я там развлекаю очередную волчицу…

— Хватит! — озлился Мидир. — Я просто не думал, что ты сам себя запрешь в своих покоях!

— Ну так и что? — брат скрестил руки на груди и уперся взглядом в потолок. — Я бесполезен!

— Мэллин, послушай меня. Да посмотри же ты на меня! — тряхнул Мидир брата за плечи. — Отныне я разрешаю тебе возиться с механесами.

— С чего вдруг такая щедрость? А как же твои вечные «тебе нельзя доверить даже садовую тяпку» и «я не могу рисковать твоей бестолковой жизнью»?!

— Ты все равно умудряешься рисковать ею, так лучше делай это рядом со мной, — еле слышно проворчал волчий король.

— Ты, верно, шутишь? Ну Мидир, точно шутишь. И заготовил эту речь для своего занудного племянника? Он где, под кроватью?

Мидир выдохнул. Не помогло.

— Он такой же мой племянник, как и твой! — кулак врезался в постель.

Мэллин не преминул равнодушно пожать плечами, поднял глаза к потолку, как любил делать советник.

— Наполовину папа, наполовину Мэрвин. И все половины — худшие.

— Прекрати уже цепляться к Джареду! И выбирай другие окна для своих песнопений!

Рычание вновь прорывалось в голосе. Выводил из себя Мэллин качественно и быстро.

Брат неожиданно зевнул и поежился. Вправду или в шутку, не разобрать.

Ну что же… Уж в одном Мэллин всегда был предсказуем до зубовного скрежета — в разгадывании загадок и любопытстве.

— Пока ты изучал потолок, младший принц, к нам пожаловали трое ши, — изрек Мидир с самым отрешенным видом.

Мэллин заинтересовался сразу:

— С неба упали?

— Почти, — еще более безразлично бросил волчий король.

— И кто? — Мэллин привстал, чтобы заглянуть Мидиру в глаза. — Кто они? Откуда?

— Я не буду говорить про твой долг младшего принца…

Мидир замолчал, хладнокровно наблюдая, как любопытство на лице брата сменяется досадой.

— …но я бы хотел сначала зайти к Этайн. Сам знаешь, королева в тягости.

— Да кто же они? — и вновь любопытство брало верх над досадой.

— Советник уже поговорил с ними, — не замечать Мэллина было сложно, но Мидир справлялся. Главное, чтобы брат не опрокинул его на кровать: существовал риск уснуть прямо тут. — Желательно и тебе поприветствовать знатных особ, почтивших нас своим присутствием. Тем более, твоих знакомых. Не все из них добрые, но…

— Моих? Знакомых?! Ну Мидир! — раскосые глаза Мэллина засветились напротив глаз самого короля, иней сбежал с волос.

Брат вздрогнул и размазал рукой остатки воды на щеке.

— Дойдешь до гостевой каминной залы левого крыла и увидишь сам, — Мидир улыбнулся, подчеркивая, что большего не добиться.

Мэллин фыркнул, боднул Мидира в грудь и выбежал из спальни.

Теперь уж точно не свернет и не заснет где-нибудь в уголке. А увидев Лианну — тем более.

Волчий король встряхнулся, потер щеки ладонями и поспешил к себе.

Этайн прикрыла шитье, которое не показывала ему, улыбнулась, узнав о гостье Черного замка, и даже засобиралась тут же выйти! Мидир, пообещав привести Лианну сюда, склонился к креслу, привычно поцеловал сначала щеку, потом — середину ладони жены. Заметил отставленный и уже остывший суп, который Воган делал специально из каких-то невозможных для волка ингредиентов: красной рыбы, моркови, сливок и склизких морских тварей, вроде устриц и креветок. От одного запаха Мидира воротило. Но теперь, похоже, не только его.

— Прости, мое сердце, и не сердись, — ответила Этайн, заметив его взгляд. — Не знаю, что со мной.

— Моя любовь, — сдержанно ответил Мидир. — Я и не думал сердиться. Это всего лишь усталость.

Потом заторопился к гостям, понадеявшись, что ничем не выказал своего беспокойства.

— Воган! — рявкнул Мидир мысленно.

— Слушаю, мой король.

— Королева в тягости.

— Я очень рад за вас обо…

— Она не знает, — прервал его Мидир. — И не нужно ей пока знать об этом.

— Чем могу помочь? — деловито уточнил повар.

— Она не ест. Как вначале. Опять! Ничего! Не ест!

— Не волнуйтесь, мой король, — раздался в ответ хрипловатый спокойный мыслеслов Вогана. — Если бы все ваши беды решались так же легко! Будьте уверены, я смогу приготовить то, что понравится нашей королеве. А иначе можете сварить в чане с кипящим маслом меня!

До зала королей было еще далеко, день выдался хлопотный, и волчий король, махнув рукой проходящей страже, остановился у очередного поворота. Каменный волк вытянул голову повыше, предлагая владыке опору. Мидир отодвинулся, не желая даже замку показывать свою слабость. Но черная морда лизнула ладонь шершавым языком, и король, еле удержав равновесие, все же оперся о голову.