- Разумеется! Мы не намереваемся чинить вам препятствий в исполнении ваших служебных обязанностей, - холодно отвечал Иоханй Шульте.
Отто фон Герике откланялся и удалился ни с чем.
В течение нескольких последующих дней Карфангер никого не принимал. Не только досада на отцов города и несбывшиеся надежды на доброе согласие были тому причиной. До сих пор он считал, что Бранденбург борется за правое дело; эта торговля с французами за спиной у герцогства Прусского заставляла его сомневаться в порядочности бранденбуржцев. Анна пыталась развеять его мрачные мысли - безуспешно; никакие уговоры Венцеля фон Стурзы не брать слишком близко к сердцу эти ставшие уже традиционными распри между власть имущими в немецких землях не помогли. Всю зиму Карфангер не выходил из своего кабинета, с утра до ночи сидя над навигационными картами и астрономическими таблицами. Казалось, что он твердо решил впредь ничем иным, кроме своей профессии, не заниматься. Но это было не так: краем уха он все же улавливал отголоски событий, происходивших в мире.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Новый, 1676 год едва успел иступить в свои права, когда Карфангер получил письмо от Михиэла де Рюйтера. Знаменитый флотоводец с большой неохотой подчинился приказу генеральных штатов отправиться с крупной эскадрой в Средиземное море и поддерживать там испанский флот, сражавшийся с французами. Нидерланды в то время находились в состоянии войны с Францией, а Испания являлась союзницей не только империи, но и тех же Нидерландов. Когда же против испанского господства восстали и сицилианцы, французы начали оказывать им всяческую поддержку, понимая, что в одиночку им не устоять против могучего испанского флота. Задачей эскадры де Рюйтера и являлось, собственно, сохранение испанского господства над Сицилией, хотя, пожалуй, никто лучше нидерландцев не мог знать, что такое гнет феодальной Испании. Словно в насмешку флагман де Рюйтера назывался "Согласие". Адмирал утешал себя мыслью о том, что выступает против Франции, корабли которой разбойничали чуть ли не на всех морях.
Карфангер рассказал о письме Венцелю фон Стурзе.
- Все это, честно говоря, не очень радует, - сказал бывший корнет. Однако позиция адмирала делает ему честь.
- Что вы имеете в виду? - спросила Анна.
- Прежде чем обнажить шпагу, он спрашивает, кто его противник. Обычные наемники никогда не задают подобных вопросов.
- Это верно, но тем не менее он согласился командовать эскадрой. Разве его возраст не самый лучший предлог для того, чтобы повесить наконец шпагу на гвоздь?
- Но ведь он сам пишет, - возразил Карфангер жене, - что утешается лишь тем, что Франция угрожает и его родине. Как же ему в такое время повесить шпагу на гвоздь, пускай ему и стукнуло семьдесят лет? Нет, такой человек, как адмирал де Рюйтер, не выпустит из рук оружие до тех пор, пока его родине угрожает опасность.
Перехватив быстрый взгляд Анны, Карфнгер умолк. Анна задумчиво промолвила:
- Да, сражаться за такую родину...
Карфангер отвернулся и стал глядеть в окно, на затянутое серыми облаками небо. Разве совет города Гамбурга не доказал недавно, как "рьяно" пекутся отцы города о заботах всех немцев, когда предпочел выплатить бранденбуржцам компенсацию за укрывшийся в альстерской гавани французский корсарский фрегат, чем выдать его и пойти тем самым на риск разрыва отношений с Францией? Но он и сам состоит на службе и обязан подчиняться решениям властей Гамбурга. А если эти решения идут вразрез с интересами империи?
Из-за всех этих обстоятельств Карфангер в глубине души был даже рад тому, что этой весной не придется выходить в море. Дело в том, что "Леопольд Первый" уже несколько недель подряд стоял в доке: ему чистили подводную часть и покрывали её заново защитной краской. Окончания работ не предвиделось раньше июня или июля. Может быть, в эти месяцы ему удастся встретить в одном из испанских портов адмирала де Рюйтера и поговорить с ним обо всем?
Тем временем "Герб Гамбурга" под командованием Мартина Хольстен отправился с китобойцами в Северное море, а "Пророк Даниил" - с "россиянами" к мысу Нордкап, чтобы оттуда плыть в Архангельск. Объединенный флот датчан, голландцев и бранденбуржцев под командованием датского адмирала Нильса Юля разбил шведский флот у островов Меэн и Борнхольм. Бранденбургские фрегаты "Берлин", "Король Испании" и гукер "Клеве" захватили шведские корабли "Леопард" и "Дидерих" и подняли на них флаги с красным орлом.
В разгаре лета у Ритцебюттеля вновь собрались парусники торгового флота, поджидавшие "Леопольда Первого", с тем чтобы отправиться под охраной его пушек в Испанию и Португалию. Как всегда вместе с остальными уходили в плавание и корабли Карфангера: "Дельфин" под командованием Яна Янсена и "Малыш Иоханн", капитаном которого по-прежнему был Юрген Тамм. Вновь прогремели залпы прощального салюта "Леопольда", ему ответили пушки с ритцебюттельских бастионов. Мачты кораблей оделись парусами, и караван покинул устье Эльбы.
- И вы на этот раз действительно собираетесь идти через Ла-Манш? спросил Венцель фон Стурза, вновь отправившийся в плавание на корабле своего друга.
- Хочу я того или нет, - отвечал Карфангер, - но именно таков приказ адмиралтейства. Господа ратманы целиком полагаются на магическое слово "нейтралитет" и рассчитывают на благосклонность французских корсаров - ведь Гамбург не выдал тогда "Дюнкерк" бранденбуржцам.
- Время покажет, насколько оправданы их предположения, - вставил Михель Шредер.
- Безусловно, - подтвердил Карфангер, - поэтому прикажите держаться лучше поближе к английскому берегу, чем к французскому.
На траверзе Брайтона каравану пришлось лавировать из-за неутихающего западного ветра; в конце концов он вынужден был взять курс на Нормандию и уже оттуда вновь направиться к мысу Старт на побережье Англии.
Солнечным июльским утром вдалеке показался французский берег. Карфангер собрался отдать приказ поворачивать на северо-запад, но в этот момент из "вороньего гнезда" донесся крик:
