– Брат, ты из какого подразделения? Тоже вызвали на это задание?

Я кивнул:

– Мы из района озера Сиху, направлены к вам на усиление, чтобы проблем не возникло.

– Почему нам ничего не сообщили?

– Без понятия. Видимо, все решили в последнюю минуту.

– Да. Скорее всего.

На моем лице промелькнула улыбка, и я жестами отдал указания молчаливому офицеру средних лет. Он мгновенно все понял и вместе с четверкой полицейских направился внутрь завода.

Из рации посыпались доклады:

– Босс, три входа на завод перекрыты.

– Босс, подозрительных «ящиков» на территории завода не замечено!

– Печи номер один и два под наблюдением!

Я активировал рацию и понизил голос:

– Продолжайте следить за ними, и не будите лихо пока оно тихо. Самое главное – не спускайте глаз с печей. Они разведены?

– Ага, работают! Это немного странно. Если все рабочие бастуют, какой смысл разжигать печи?

Я улыбнулся:

– Именно этого мы и ждали. Внимание всем, сохраняйте спокойствие. Остаемся на местах, пока не доставят груз. Ориентировочное время прибытия – 15:00.

– Так точно!

Потекли томительные минуты ожидания. Наконец возле территории завода неспешно затормозил большой грузовик. Водитель что-то сказал охраннику и тут же получил разрешение проехать через линию оцепления.

Я прищурился: похоже, тут все куда серьезнее, чем мы думали. Грузовик, как будто под мантией-невидимкой, пересек линию оцепления. Его груз был более чем очевиден… в отличие от взаимоотношений владельца этого химического предприятия и Вэй Фаня. Как я и думал, там должно быть множество тайно перевозимых жертв «неудачных мутаций».

– Босс! – моя рация внезапно ожила. – Семеро рабочих вошли в здание, они переносят деревянные ящики из грузовика по направлению к печам. Содержимое достоверно установить невозможно. Как нам следует поступить?

Я тихо распорядился:

– Пусть снайперы займут оптимальную позицию. Остальные, готовьтесь следовать за мной внутрь. Раз груз уже здесь, сбежать им не удастся.

– Так точно!

Одними глазами я отдал приказ, и ещё четыре офицера в форме спецназа тут же переместились мне за спину, вместе со мной миновав линию оцепления. Теперь единственной преградой между нами и зоной печей оставались ворота №2. Тем не менее, их уже охраняли спецназовцы другого подразделения. Когда мы подошли к дверям, один из членов их отряда предупреждающе вскинул ладонь:

– Брат, вход в эту зону запрещен. Вам дальше нельзя!

– Запрещен? – я вопросительно приподнял бровь. – Ребята, вас правда в полной экипировке и с баллистическими щитами поставили охранять несколько котлов? Кто отдал это распоряжение?

Он на секунду застыл:

– Мы просто исполняем приказ. Остальное неважно. Я не могу позволить вам перейти эту линию.

Я рывком приблизился вплотную к бойцу и резко выбросил руку вперед. Раздался грохот, и впечатанный в стену человек, которого я теперь удерживал за горло, вздрогнул от моего резкого крика:

– Кто-то внутри убивает людей! Я ДОЛЖЕН войти! Мой ответ достаточно ясен?!

Лицо полицейского посинело от удушья. Даже если этот боец проходил специальные тренировки, он по-прежнему намного слабее меня. Остальные пятеро его товарищей мгновенно вскинули оружие:

– Кто… Кто вы такие, парни? Что все это значит?

Мой взгляд заледенел. Молниеносное движение, и я выхватил пистолет у одного из офицеров, грозно рыкнув:

– Разоружить!..

Пришедший со мной отряд Стражников среагировал мгновенно, и спецназовцы за несколько секунд лишились оружия. Разница в силе была слишком велика, они ничего не могли нам противопоставить.

– Кто же вы такие?.. – яростно прохрипел один из офицеров, прижатый к земле с выкрученными руками.

Я указал на значок на своей груди:

– Район озера Сиху, элитный отряд «Стражники». Мы подчиняемся лишь приказам Нанкинского военного округа. Я понятно объясняю? Сопротивление бесполезно. Ребята, вы ведь сами не понимаете смысла этого задания, так? Подождите немного, мы закончим нашу операцию, и все станет ясно.

– Парни, вы…

Я развернулся и повел группу внутрь завода. Несколько рабочих заметили, что мы вошли, их лица тут же исказились от ярости. Водитель выпучил глаза и заорал:

– Бл@$#! Нас предали! Это не наши люди!

Он нажал на педаль газа и направил грузовик прямо к котлам печей. Хочет уничтожить все доказательства?

Па!

Я стремительно подскочил к машине, дернул на себя дверь, вышвырнул прочь водителя и сам уселся за руль. Грузовик остановился, но тут сзади раздались тихие щелчки затворов, и в следующую секунду загрохотали выстрелы. Стекло кабины за моей спиной разбилось вдребезги, причем одна из пуль просвистела чуть ли не в сантиметре от моего уха.

В ответ грянули выстрелы из винтовок. Это наши снайперы, засевшие на крышах, ликвидировали "рабочих" одного за другим.

Я выпрыгнул из грузовика. Из-за яростных ударов несколько ящиков выпали из кузова, часть из них развалилась, и оттуда вывалились окоченевшие трупы. Я не смог почувствовать и капли жизненной энергии в этих телах. В груди резко похолодело. Эти твари! Неужели они замораживали жертв «неудачных мутаций» живьем?..

Несколько рабочих вытащили пистолеты; один из них, с перекошенным от ненависти лицом, уже целился в мою сторону. Кожа на его шее начала покрываться рыбьей чешуей. Да они все – Гомункулы! Как мы и думали, это химическое предприятие действительно оказалось «мусоркой» Кровавого Серпа! Тут все под их контролем!

Не успел он спустить курок, как я выхватил пистолет С9, спрятанный в кобуре на моей лодыжке, и выстрелил!

Банг!

Брызнула свежая кровь. В яблочко! Повезло, что Гомункулы беззащитны перед нано-пулями.

Аааарррргх…

Гомункул внезапно уперся обеими руками в землю и зарычал как дикий зверь. У него начали расти ужасающие клыки, а тело покрылось кроваво-красной чешуей. Окончательно превратившись в ящера, он с невероятной скоростью бросился в мою сторону:

– Кто ты вообще такой?! Смерти ищешь?! Сдохни!

Я выстрелил ему прямо в лицо, но нано-пуля оставила на его щеке лишь отметину, так и не сумев пробить кожу. Дерьмо. Видимо, это следующий этап их эволюции. Даже нано-пули не способны пробить их чешую!

Мое сердце горело решимостью, я встал в стойку и сконцентрировал вихри энергии вокруг кулаков. Устремившись прямо к монстру, я слегка пригнулся, увернулся от летевших в меня когтей и резко впечатал кулак ему в лицо!

Пенг!

Оба клыка полетели на землю, их хозяин отправился следом. Ещё один удар, после которого он окончательно «поплыл», и пистолетный выстрел в упор завершили дело. В этот раз пуля пробила голову как положено. Как только его защитный слой был сметен вихрем моей энергии, он перестал быть настолько твердым.

Когда шум перестрелки затих, восемь мертвых Гомункулов осталось лежать на полу завода. Группа спецназа, охранявшая ворота, ворвалась внутрь, но, увидев открывшуюся картину, ошеломленно замерла.

Офицер, которого я разоружил, уставился на покрытые льдом трупы несостоявшихся Гомункулов, и это настолько его потрясло, что бедняга даже заикаться начал:

– Э-это… Это м-м-машины для у-убийства, к-к-которые в-выращивает К-кровавый Серп?.. Знаменитые Г-гомункулы?

Я мягко улыбнулся и похлопал его по плечу:

– Брат, не нужно так удивляться. Тебя должен куда сильнее волновать другой факт… Ведь ваш непосредственный начальник приказал вам защищать тех, кто сжигал тут подобное. Боюсь, у кого-то не совсем чистые руки…

Я принялся по очереди осматривать заледеневшие тела и, наконец, наткнулся на труп молодого паренька. Ему было около двадцати двух лет, и, судя по его состоянию, умер он уже весьма давно. На шее висела бирка с простой и ясной надписью: Цин Мэн. Кроме того, именно его лицо я видел тогда на фотографии. Брат [Подобной Дождю] наконец-то нашелся.

Мое сердце захлестнула боль. [Подобная Дождю] все еще считала, что с ее братом все в порядке. Как же мне рассказать ей правду?