Оба были чем-то большим.

На груди у Яэль было тяжело, но тяжесть эта никак не связана с болью или страхом. Ее готовили к ледяным штормам и голоду. Пыткам и долгим дням пустынной жажды. Учили стирать всякие эмоции с лица. Смотреть в глаза Фюреру, просовывая нож ему между ребер.

Она думала, что готова к миссии. Готова ко всему. Но не к этому. Не к отношениям.

Здесь она не могла притворяться.

ГЛАВА 18

19 МАРТА, 1956

ИЗ КАИРА В БАГДАД

Впереди было еще больше пустыни.

Погода была такой же невыносимой, как и во время третьей части тура. И хотя Яэль все еще была на первом месте, из-за ям и песка она двигалась невообразимо медленно. Больше было похоже не на гонку, а на соревнование по ползанию. Окрестности не помогали: Яэль никогда не приходилось бывать в таком пустынном месте. Бесконечные горизонты и великое ничего. Лишь тишина и внутренняя темнота - шум, что она несла внутри себя. Всегда.

Так она помнила, что не одна.

Когда на улице стемнело, Яэль разбила лагерь. Вскоре она кое-что услышала: шаги за стенами ее палатки были мягкими. Как будто по песку прошелся небольшой шепот ветра. Яэль привстала, когда услышала их - сердце заколотилось, рука потянулась к пистолету.

Шум прекратился.

Она схватила электрический фонарь и выскользнула из палатки. Пара глаз сверкнули в ее сторону: жуткие голубовато-зеленые звезды. Яэль подняла пистолет, уронила фонарь. Глаза рванули в сторону. В свете, исходившем от фонаря, можно было различить взметнувшиеся песчинки. Показался мех. Это всего лишь лиса. Наверно, пришла на запах еды.

Яэль поставила П38 на предохранитель, засунула оружие за пояс и наклонилась, чтобы поднять фонарь. В этот момент она увидела их: человеческие следы по всему песку. Расстояние между ними было большое, что указывало на широкие шаги - значит, следы не от нее.

Каждое из пяти чувств Яэль напряглось до предела, в то время как она осматривала лагерь. Запах холодного песка, палатка под искусственным освещением, тени, отбрасываемые предметами... сливались с одинокой ночью. Никаких звуков.

Ничего.

Яэль была единственной живой душой в округе. Но это ее не успокоило. Ни один из участников не потратит сил и времени на дорогу до ее лагеря, чтобы оставить лишь следы.

Что-то было не так.

Она повернулась к своему мотоциклу. Зюндапп стоял на том же месте, где она его припарковала, с теми же потертостями и вмятинами, что и раньше. Шины были целыми. (Значит, ее ночным гостем был не Такео.) Топливопровод цел. Двигатель работает так же, как и раньше.

Но эти следы, не-её-следы, они все еще были здесь. Шли вокруг заднего колеса Зюндаппа и... бочек с водой.

Яэль подошла к ним с огромной тревогой на сердце. Все четыре стояли на том же месте, где она их оставила, но немного криво. Одна из крышек была прикручена слишком слабо. Яэль открыла эту бочку и понюхала содержимое. Она все поняла.

Это работа Ивао. Катсуо, должно быть, подослал последователя, чтобы тот во всей красе показал его пристрастие к отравлению еды и воды.

Запах снотворного был слабейшим. Если бы не жесточайшие тренировки Влада (Понюхай это! Понюхай то! Один глоток, и все кончено!), он был бы совершенно незаметен. Но нос Яэль, обученной не хуже парфюмера, ясно сообщал своей хозяйке, что это седативное. Стоит ей глотнуть из этих бочек, и первое место останется лишь в мечтах.

Сначала она обматерила Ивао, затем Катсуо (и она еще жалела его), а в конце себя. Охраняй свою провизию. Она не последовала этому важнейшему правилу. И теперь все четыре бочки с водой никуда не годились.

Яэль вылила воду на рассвете, наблюдая, как песок впитывает в себя отравленную влагу. С окраин дороги она собрала гальку и засунула в рот. Это позволяло слюне омывать полость рта и перенести утро.

Заправочные станции не помогли. Там не было магазинов с различными товарами, эти остановки представляли собой лишь пару мужчин с баками топлива и несколькими бочками воды, которые нужны были им не меньше, чем участникам. (Их предупреждали о засухе в Каире и обеспечили двумя дополнительными бочками на этот отрезок тура, веля нормировать выдачу воды. Возможно, именно поэтому Катсуо и послал Ивао к Яэль.) Ей удалось выпросить пару глотков у официального представитель на первой остановке, но это лишь усилило жажду. К полудню ей везде мерещилась вода. А в ее голове звучал голос Луки, такой же самоуверенный, как и в реальной жизни: Скоро, совсем скоро, я тебе понадоблюсь.

Ни один из последующих встретившихся ей официальных представителей или заправщиков не согласился поделиться и глотком из своих ценных запасов воды. К вечеру Яэль была полностью сломлена. В таком состоянии она не доживет до Багдада.

Скоро. Совсем скоро. Сейчас.

Ну почему он должен был оказаться прав? Она не могла представить себе, как далеко лагерь Феликса, да и согласится ли он вообще дать ей воды. Но Лука... его палатка стояла довольно близко к ней. И у него достаточно воды, чтобы поделиться с ней.

Дорога до лагеря Луки заняла у нее пять минут. Во рту все еще перекатывались маленькие камешки гравия, и она чуть не поперхнулась ими, когда позвала парня по имени.

Он вышел из палатки еще до того, как она закончила произносить его имя, хотя было очевидно, что она застала его врасплох. Куртки, майки и Железного Креста нигде не было видно. Голый торс, мышцы и кожа. Солдатский жетон на цепочке висел у грудины. В руке пистолет, нацелен на нее.

Яэль слишком хотела пить, была слишком слаба, чтобы поднять руки. У нее даже не было сил, чтобы ненавидеть его.

- А, Фрейлин, - рука Луки опустилась, когда он заметил ее присутствие. Пистолет оказался за поясом его брюк, а брови парня взметнулись вверх и линии на животе углубились. - Нравится вид?

Он действительно очень хорошо выглядел. Как минимум на тысячу разбитых немецких сердец. Но Яэль лучше бы выдернула каждый волос на своем теле один за другим, чем призналась в этом.

- Т-тогда в Р-Риме..., - сухость во рту резала, как бритва. Яэль откашлялась и снова заговорила. - В Риме ты сказал, что мы можем быть союзниками. Ты сказал, что мы нужны друг другу.

- Как я понимаю, это не просто попытка пообщаться, - его глаза на минутку остановились на ее взоре. Радужка блестела синим цветом, цветом глубоко моря. Читал ее, пока она стояла там, осыпалась кусочек за кусочком.

- Мне нужна вода, - сказала Яэль. - Достаточно, чтобы дотянуть до Багдада.

- Вода? - Лука повернулся. Мышцы его спины напряглись, в то время как он наклонился и достал из сумки чистую майку, а затем натянул ее на тело через голову. - Ну, не знаю. Я хранил воду для бритья.

- Пожалуйста, - проговорила Яэль сквозь зубы, стараясь изо всех оставшихся у нее сил скрыть в голосе отчаяние. У нее был пистолет и нож, но она знала, что ей не хватит энергии напасть на Луку и взять воду силой. Не в таком состоянии.

- С бородой тут невообразимо жарко, - продолжал он. - Все чешется, и волосы мешают сконцентрироваться.

Он, наверно, шутит.

- Катсуо попытался выбить меня из гонки, - сообщила Яэль. - Он послал Ивао отравить мою воду. И то же самое сделает с тобой.

- Ну конечно! У тебя от жары мозги потекли, Фрейлин? Ты забыла все, чему я учил тебя в прошлом году? - Лука взметнул руки в воздух. - Гордость Катсуо - это для него все. Почему я, по-твоему, все это время держался позади? Думаешь, мне нравится быть вторым? Лучший способ справиться с Катсуо - это создать иллюзию его победы.

- Но теперь ты впереди него, - заметила она.

- Да. В последний раз, когда я упустил тебя из виду, я чуть не умер. И проиграл. Черт бы меня побрал, если я снова такое допущу.

Вид Луки с раскинутыми в стороны руками начал плыть в глазах Яэль, как будто это был мираж. Песок под ее ногами начинал скашиваться. Она не была уверена, как долго еще сможет простоять.