Я почти умилилась. Что бы ни происходило — хоть Рагнарек! — мама верна себе.

— Перестань, — сказала я самым твердым тоном, на какой была способна, когда от усталости подкашивались ноги. — Мы с Эрингом только друзья. А теперь извини, мы все очень устали. Зайди в другой раз.

Она побледнела и разинула рот, как выброшенная на берег рыбина. Осела на пуфик.

— Кстати, — вмешалась вдруг тетя Хельга, и все дружно обернулись на ее хрипловатый голос. — Скажу тебе по секрету, дорогая невестка, на этого юношу у меня свои планы.

Эринг потрясенно уставился на нее. И медленно улыбнулся.

Лицо мамы покрылось красными пятнами:

— Кем ты себя вообразила, Хельга?

Тетя вынула портсигар, неспешно прикурила и выпустила горьковато-вишневый дым прямо в лицо оторопевшей маме. На младенца она старалась не дышать.

— Решила пойти по твоим стопам, дорогая, и завести молодого любовника.

Да-да, я показала тете «досье», и ничуть не раскаивалась. Я устало потерла лоб и оперлась о шкаф.

— Не позволю! — взвизгнула мама, вскакивая. — Внебрачный ребенок — это позор!

Некрасивую сцену прервали тихие хлопки. Аплодировал Исмир, и его тонкая улыбка не сулила ничего хорошего.

— Браво, госпожа Элина. Роль вы исполнили с большим чувством.

Да уж, артистка!

— А по-моему, она переигрывала, — заметила тетушка, прислонившись плечом к дверному косяку.

— Возможно, — не стал спорить Исмир и повернулся к маме. — Госпожа Элина, вынужден огорчить, то заклятие я снял.

— Какое заклятье? — вмешался Эринг, встряхнувшись, как пес после дождя.

— На плодородие, — туманно ответил дракон, бросив на инспектора короткий взгляд. — А заодно на усиление тяги к продолжению рода.

— О! — потрясенно хлопнул глазами Эринг. — Слушай, но это ведь незаконно!

— Еще как, — согласился Исмир спокойно.

— Ничего подобного! — заявила мама негодующе. — Я всего лишь беспокоилась о дочери. Мне показалось, у Регины проблемы по женской части. А госпожа Рануль согласилась мне помочь.

— Акушерка, — кисло сказала я и встряхнула головой. Та самая, у которой ко мне свои счеты. — Мама, мама…

Она лишь вздернула подбородок.

— В любом случае, — хмыкнул Эринг, — вам светит наказание.

— Небольшой штраф или общественные работы! — быстро ответила она.

— Вижу, вы прозондировали почву, — недобро усмехнулся Исмир.

Эринг простужено шмыгнул носом.

— Да главное, что будет скандал!

А мама не сдавалась. Ее глаза набухли слезами, губы затряслись. Видимо, репетировала, что будет говорить подругам:

— Я просто очень хотела внуков!

— Можешь потренироваться на этом, — тетушка сунула ей корзинку с сопящим младенцем.

Мама взглянула на нее дико и брезгливо отодвинула корзинку пальцем.

— Внуков? — переспросил Исмир. Вдруг обнял меня и спросил, прищурившись: — Регина, хочешь ребенка?

— Ты шутишь? — поинтересовалась я, упираясь ладонью ему в грудь.

— Нет, — качнул головой он.

Хм, при визуальном осмотре следы лихорадочного состояния не обнаружены: глаза ясные, кожные покровы естественного цвета, дыхание не затруднено. Температура тела тоже нормальная.

Только пульс учащен и сердечный ритм нарушен.

— Я не собираюсь замуж, — напомнила я.

— И не надо, — ответил он спокойно. — Никто не посмеет тронуть мою женщину и моего ребенка.

Я не стала спрашивать, что будет с дерзнувшим. Какая разница — нарезка или фарш?

Улыбнулась:

— Отличная мысль!

В конце концов, ребенок дракона — всегда полноценный дракон, а своих они защищать умеют. Да и с воспитанием помогут. И работу бросать не придется!

Такой вариант устроит всех. Кроме мамы, но ее-то как раз никто не спрашивал. Хотя нет — Исмир усмехнулся и вежливо сказал ей:

— Надеюсь, вы рады, что ваше заветное желание скоро исполнится.

Она нашла в себе силы кисло улыбнуться.

А дракон вдруг подхватил меня на руки и понес вверх, к спальням.

— Эй, что ты делаешь? — возмутилась я для порядка

Исмир не сбавил шага, легко взлетая по лестнице.

— Ты ведь согласилась на ребенка. А как доктор, должна знать, что просто так дети не рождаются.

Я подняла бровь.

— Прямо сейчас?

Вместо ответа он меня поцеловал… А, к Хель! Сейчас — так сейчас.

И довольный смех богини далеко-далеко…

КОНЕЦ

Хель — в германо-скандинавской мифологии богиня смерти. Например, во время мора говорят: «Хель разгулялась».

Дуговая пила — используется для вскрытия черепа и распила костей

По легенде, страж богов Хеймдалль созовет богов и эйнхериев (павших героев) на битву в Рагнарек, трубя в Гьяллархорн — «громкий рог»

Рахиотом Гелли — костные ножницы с короткими клювовидными «губками» и длинными ручками для перекусывания задних дужек позвонков.

Иггдрасиль — в германо-скандинавской мифологии — Мировое Древо, Великий Ясень.

Рагнарек — в германо-скандинавской мифологии конец света, гибель существующего мира, после которого мир должен возродиться заново.

Хель — в данном случае народ хель, проживающий на крайнем Севере, потомки богини смерти Хель от инеистых великанов.

Краниотом — тупой топорик для откалывания надпиленной крыши черепа.

Драугр — в германо-скандинавской мифологии — призрак или оживший мертвец.

Между прочим, этот способ отпугнуть призраков описан в исландских сказках.

Еще один надежный исландский способ прогнать призраков. Хотя призраки в исландском фольклоре способны, подобно живым людям, есть и пить, ни в одном тексте не говорится о том, чтоб они справляли нужду. Моча и нечистоты — исключительная принадлежность мира живых, поэтому они способны отпугнуть ожившего мертвеца. Кроме того, запуская в призрака нечистотами, человек дает понять, что грозный выходец с того света — в сущности, такой же продукт гниения, как и содержимое ночного горшка.

Вельва — в германо-скандинавской традиции — мудрая женщина, провидица.

Утбурд. У норвежцев существовал обычай избавляться от больных или уродливых младенцев, закапывая их в снег. Таким же образом часто избавлялись от младенцев, рожденных вне брака. Иногда душа младенца возвращалась в виде призрака — утбурда и начинала мстить живым людям, в первую очередь — матери.

14 В германо-скандинавской традиции омела действительно являлась символом добра, готовности приютить путника.

Руны на роге режу, кровь моя их окрасит. Рунами каждое слово врезано будет крепко — строки из «Саги об Эгиле»

Хермод, отправившийся за Бальдром в царство Хель. Имеется в виду известная легенда, что светлого бога Бальдра пытался оживить (вызволить из царства мертвых) его брат, бог Хермод.

Остеотом — ручная цепная пила для костей, обычно использовалась для трепанации черепа.

Резекционный нож — хирургический нож с коротким лезвием, утолщенным по незаточенному краю, предназначенный для рассечения плотных тканей (связок, хрящей)