— Регина! — Эринг обиженно надул губы. — Ну!

— А вот ну — узнаешь после вскрытия! — заявила я непреклонно. — Лучше помоги раздеться.

— Легко! — он стащил шубу с моих плеч, а потом пощекотал под ребрами, привычно увернулся от пинка и бросился наутек.

— Надеюсь, он оправдает свое имя! — бросил Эринг от двери и сбежал.

А я обнаружила, что улыбаюсь. Умеет он поднять настроение!

Привычная обстановка тоже успокаивала. Здесь по-своему даже уютно. Мое царство белого кафеля, блестящего металла и запаха антисептика. Я переоделась, начала готовить инструменты и сама не заметила, как начала тихонько напевать.

Вдруг по спине потянуло холодом. Откуда, окно же закрыто? Я успела только повернуть голову. И отшатнуться на чистых инстинктах. Хель! Да что это такое?! Что ни покойник, то неблагополучный!

Я цапнула со стола скальпель и выставила вперед. Передо мной угрожающе колыхалась черная тень. Покойник смирно лежал на каталке, зато его призрак растопырил руки, пытаясь меня сцапать. Я взрезала воздух между нами скальпелем. Сработало!

Призрак отшатнулся, зашипел недовольно, однако не исчез. Он не приближался, но я ведь не смогу бесконечно махать скальпелем! Рано или поздно выдохнусь, и что тогда? Краниотом! Что теперь делать? И почему, Хель меня задери, не действует защита морга?! Ладно, об этом потом. Как можно убить уже мертвое?

От призрака веяло леденящим холодом. Должно быть, это прочистило мне мозги. Мысленно отвесив себе затрещину, я сделала обманное движение вправо. А когда он качнулся следом, рванулась вперед.

— Хель! — выдохнула я, вонзая скальпель прямо в рану на груди трупа. — Прими!

Рот призрака вытянулся буквой «О», он взвыл… и рассыпался пеплом. Только запах — вонь паленой кости и сырой земли — напоминал, что все это мне не приснилось.

Я устало опустилась на каталку рядом с прытким мертвецом. Металл холодный, но мне было плевать. Вытащила скальпель и тупо посмотрела на свои дрожащие пальцы. При моей работе слабые нервы — это профнепригодность. Надо срочно снять стресс, но для начала закончить с господином Эцуром.

Надеюсь, вскрытие не покажет, что пациент умер от вскрытия?

Привычная работа успокаивала. И находки, прямо скажем, интересные! К итоговому «выводы: таким образом, причиной смерти послужила…» я уже вполне оклемалась. И от стука в дверь даже не вздрогнула.

— Войдите! — буркнула я, не оборачиваясь, почти уверенная, что это явился Эринг, чтобы меня поторопить. Была у него такая дурная привычка.

— Здравствуй, Регина!

— Привет-привет, — отозвалась я рассеянно, торопясь записать мысль.

Стоп. Почему голос женский?

Я цапнула скальпель и резко обернулась. На меня круглыми глазами смотрела… Эльвер.

— Фух! — я перевела дыхание с убрала «оружие». — Напугала.

— Извини, — запнулась она, стискивая сумочку. — Я не вовремя?

— Да нет, проходи, — я прикрыла простыней тело, на которое она старалась не смотреть, и спросила напрямик: — Ты тут какими судьбами? К мужу?

До сих пор она вроде бы на работу к Корпу не являлась, но все когда-то случается впервые.

— Нет! — она даже головой замотала. — Я к тебе.

— Кхм, — я отложила блокнот и предложила: — Присаживайся… если хочешь. Только у меня мало времени.

— Я ненадолго, — она посмотрела на стул и осталась стоять.

Ну и ладно, я не столь брезглива. Главное — наконец распрямить спину. Эльвер смотрела на меня странно и, пожалуй, изучающе. Словно видела впервые. Неужели у меня отрос рог на лбу? Или лицо испачкано?

Я вопросительно подняла брови, и Эльвер смущенно отвела взгляд. Прошлась по моргу к окну и обратно, чуть заметно поморщилась.

— Знаешь, я познакомилась с твоей тетей… — сказала она в пространство.

Я фыркнула. Ничего удивительного, что она такая пришибленная.

— Да-да?

Что тут еще скажешь?

Она глубоко вздохнула и повернулась ко мне. Затянула потуже пояс шубы, поправила шляпку.

— Твоя тетя сказала мне, — выпалила она, — что у тебя роман с Исмиром. Это правда?!

Вот когда я пожалела, что не курю! Так эффектно было бы в тетином стиле затянуться сигаретой, выдохнуть дым и поинтересоваться эдак небрежно: «А вам какое дело, милочка?»

Ясно ведь, что тетя это разболтала не без умысла, поэтому я просто сказала:

— Да.

Кажется, она слегка побледнела. Или это от запахов морга?

— Прекрасно, — выдавила Эльвер, кусая губы. — Значит, он влюблен в тебя?!

Я закатила глаза. Что за мелодрама?

— Эльвер, — сказала я, как могла, проникновенно, — какое тебе дело до Исмира? У тебя есть муж, дети…

— Ты не понимаешь, — перебила она горячечно и стиснула пальцы.

— Так объясни! — я раздраженно сгребла в ящик мелочи со стола.

— Он такой… необыкновенный!

Она улыбнулась, и от этой восторженной улыбки у меня засосало под ложечкой. Неудивительно, что Ворон подумывает о разрыве! Тут увещеваниями вряд ли обойдешься. И все же я попробовала:

— Ты же его только один раз видела!

— Ну и что? — возразила она убежденно. — У нас родство душ. Я чувствую!

— Родство душ?! — переспросила я и, не сдержавшись, фыркнула. — Бывает исключительно родство тел. В том смысле, что у всех нас имеются голова, ноги, внутренние органы и все прочее. Все остальное — чушь!

Она скривилась так, словно обнаружила в тарелке таракана. Печально покачала головой.

— Ты даже не понимаешь, какая ты счастливая! Ведь Исмир с тобой!

Я хмыкнула. Счастье, прямо скажем, сомнительное. И вообще, «с тобой» — слишком громко сказано.

— Хорошо, — я примирительно подняла ладонь. — Я счастлива, Исмир тоже, что дальше?

Надеюсь, она не убивать меня пришла? Уже чего угодно можно ожидать. Лицо Эльвер плаксиво скривилось, но она совладала с собой. Только сумочку стиснула так, что пальцы побелели.

— Я хочу пригласить тебя в «Возлюбленные неба»!

Я подумала, что ослышалась. Звучало подозрительно.

— Прости, что?

Она гордо вздернула подбородок.

— «Возлюбленные неба» — это женский клуб. Мы… скажем так, поклонницы драконов.

— М-да, — я потерла лоб. — И что мне там делать?

Чем они занимаются, спрашивать я благоразумно не стала. Лучше остаться в неведении.

— Расскажешь об… Исмире, — на имени она запнулась. — О драконах.

— А, ну да, — я хмыкнула, — вы же их в глаза не видели.

Она поморщилась, однако промолчала. А что тут возразишь? Я уже открыла рот, чтобы отказаться — не по мне такие развлечения — и закрыла. Что за игру затеяла тетя Хельга? Что она разузнала? Неспроста же… хм, пошла с козырей!

Я снова хмыкнула — про себя. А вслух сказала:

— Согласна. Развеяться не помешает.

Как раз это было чистой правдой.

Оставалось надеяться, что меня не прикопают где-нибудь в сугробе.

Эльвер сразу взяла меня в оборот. Мол, заседание клуба вот-вот начнется, надо срочно приводить себя в порядок (она с сомнением покосилась на мое простое рабочее платье) и поторопиться!

Спорить я не стала, гулять, так гулять. Подкрасила губы, расчесала волосы и надела шубу. Надо тихонько сунуть дежурному записку для Эринга.

— Пойдем! — Эльвер ухватила меня за руку и нетерпеливо потянула к выходу. — Шофер ждет. Это другой конец города, так что домой я тебя потом подвезу.

Когда речь не заходила о драконах, реагировала подруга (или уже бывшая подруга?) вполне адекватно. Может, это какая-то болезнь? Воспаление мозга? Надеюсь, это не заразно!..

Оказалось, что «Возлюбленные неба» арендовали на вечер неплохой ресторанчик. Ничего удивительного, ведь состояли в клубе сплошь дамы из высшего общества. Понятно, почему Эльвер так скептически смотрела на мой наряд! Впрочем, косые взгляды задевали меня мало. К тому же они быстро сменились на восторженные, когда выяснилось, что я — «возлюбленная неба» в самом, что ни на есть, буквальном смысле.

А вот присутствие мамы оказалось неприятным сюрпризом. Хотя что это я? Она ведь вращается как раз в таком кругу. Мама сделала вид, что меня не узнала. Отлично!