Он выбрался из-под навеса, потянулся и тут же закашлялся — в горле пересохло. Возле импровизированной палатки на сундуке стояла фляга с водой и лежали нарезанные фрукты. Рядом, придавленная ножом, обнаружилась записка «Завтрак». Росс был приятно удивлён — набрать фруктов и оставить воду, дело, конечно, нехитрое, но он никак не ожидал этого от Шарлотты, которая, как он думал, и хлеб нарезать не могла. Но всё-таки, где же она сама?
«Пропажа» нашлась через четверть часа — вышла из зарослей, неся в руках те же бананы. Судя по мокрым волосам и липнущей к телу сорочке, она успела ещё и искупаться.
— Там, в джунглях, полно кокосовых пальм, — сообщила она, — но до плодов мне не добраться, слишком высоко.
— Спасибо за завтрак, — поблагодарил Росс. — И давно ты проснулась?
Шарлотта пожала плечами:
— Не знаю, я потеряла счёт времени. Может полтора часа, а, может, и два.
Она стояла босая, лохматая и щурилась от солнца, как довольная жизнью кошка. Уже сейчас на её светлой коже проступил лёгкий загар, которого так боялись английские модницы.
— В следующий раз не заходи так далеко в одиночестве, — хмуро сказал Росс.
— Почему? — удивилась Шарлотта, но тут же вспомнила о найденном вчера самодельном ноже. — Ты думаешь, что… Что сюда может заглядывать кто-то ещё? Пираты? — она спросила это без испуга, и, скорее, с интересом.
— Да забудь ты об этом ноже! — рассердился он неожиданно для самого себя. — Это тропический лес, Шарлотта, здесь могут водиться хищные животные. Например, пумы. Не думаю, что тебе бы понравилось встретиться с пумой!
Даже гипотетические хищники не оказали на неё должного воздействия — Шарлотта выглядела столь отчаянно-радостной, что Россу сделалось неловко. Бедная девушка только сейчас осознала, что свободна, так зачем омрачать ей это счастье?
— Буду ходить туда, куда захочу! — Шарлотта сложила руки на груди. — Довольно с меня правил. Я устала! И вообще, — к изумлению Росса, она жестом фокусника вытащила из выреза платья мушкет — у меня есть это. И, да, не волнуйся, он на предохранителе, — усмехнулась она. — А ещё я стреляю метко, — и пояснила, — полковник научил.
Росса Полдарка было не так-то просто удивить, но в тот момент он глядел на неё с чистым изумлением. Может, она и не умела стрелять, но сам факт этого ловкого фокуса с оружием, её лицо и жесты никак не вязались с образом утончённой леди на борту «Колумбины» и испуганной девочки в шлюпке.
— Да… — Росс покачал головой. — Этот остров, определённо, хорошо на тебя влияет.
— Моя матушка с тобой явно не согласилась бы, — ухмыльнулась она. — Да и потом… — Шарлотта вдруг сделалась серьёзной, — надо же как-то выживать до тех пор, пока за нами не приплывут?
— Я думаю, это случится скоро.
Как бы она ни храбрилась, но он видел, что Шарлотта очень скучает по дому. И пускай она говорила о матери в шутливом тоне, Росс достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы понимать — Шарлотта безумно любит своих родителей.
***
На стволе пальмы, что служила им календарём, было уже пятнадцать зарубок. Как-то неожиданно для самой себя Шарлотта приучилась вставать с первыми лучами солнца, идти к водопаду за пресной водой, собирая по дороге фрукты. Росс изготовил из веток что-то наподобие остроги и весьма успешно ловил ею рыбу. Однажды, прогуливаясь по острову, они встретили павлина — распушив хвост, он вальяжно прогуливался вдоль поляны и даже не подумал испугаться. И когда Росс, вытащив из-за пояса армейский нож, начал осторожно подкрадываться к ничего не подозревающей птице, возмущению Шарлотты не было предела. «Он же такой красавец!» — вырвалось у Шарлотты. Однако, короткая фраза «не заметил. Зато на вкус понравится и тебе, и мне» заставила её желудок тоскливо сжаться, а голову кивнуть. Так в их скудном рационе появилось долгожданное мясо.
За время пребывания в этой «тихой гавани» они успели изучить добрую половину острова. Покрытая зеленью гора и в самом деле оказалась бывшим вулканом — у подножия они нашли узкий вход в пещеру, а когда заглянули внутрь, поняли, что находятся в гроте, наполовину затопленном водой. Сверху, сквозь невидимые щели, лился солнечный свет, отчего в пещере царил мягкий полумрак. И, как они обнаружили позже, «подгорная речка» оказалась связанной с водопадом — русло её пролегало между скал. Кое-где с отвесных склонов спускались к реке гибкие лианы, переплетающиеся друг с другом, словно в объятиях. Вода здесь была холодная, тёмная, а дно, казалось, отсутствовало вовсе. Но, там, где заканчивались скалы, начиналось мелководье, река сужалась, течение прибавляло ходу и наконец срывалось с каменных уступов в озеро, то самое, которое они обнаружили в первый день.
Неизведанной оставалась лишь северная часть острова — джунгли там были гуще, да и пробираться столь далеко пока не было нужды.
На восемнадцатый день их пребывания обрушился шторм, волны с шумом разбивались о песок, ветер трепал пальмы и начисто снёс хрупкую палатку. Не успели они установить её заново и собрать вещи, как небеса разразились ливнем. Вымокшие до нитки и перепачканные в песке, они накрылись одним из одеял. Перепуганная Шанси истошно мяукала и теснилась ближе к хозяйке. Шарлотта продрогла, и когда Росс прижал её к себе, даже не подумала отстраниться. Рядом с ним ей было теплее и спокойнее.
— Придётся нам сделать укрытие понадёжнее, — сказал Росс, когда они наконец выбрались из-под одеяла.
До этого момента Шарлотта воспринимала их пребывание на острове как нечто временное, и, встречая каждый новый день, пребывала в уверенности, что именно сегодня на горизонте появятся долгожданные белые паруса.
— Сейчас сезон дождей, — пояснил Росс, — и продлится он до конца октября.
— Но сейчас только начало июня! — воскликнула Шарлотта.
Зачем он говорит про октябрь? К этому времени их уже наверняка здесь не будет! Наверняка не сегодня-завтра на сюда приплывет какой-нибудь корабль. Росс ведь сам говорил о том, что в море полно дорог.
— Послушай, — он взял её за плечи и посмотрел в глаза, — я знаю, о чём ты думаешь. Ты хочешь домой. Я тоже. Но пока мы здесь, на этом острове. И нам нужно выживать. Ты сама это как-то сказала, помнишь?
Шарлотта кивнула.
— Мы застряли здесь навсегда? — спросила она обречённо.
- Нет, — ответил Росс. — Конечно, нет. Но дом нам всё-таки нужен, согласись?
— Что же будет с родителями, когда они узнают… Через несколько дней они приедут в порт, встречать меня… А я… здесь. Что с ними будет, Росс?
Он не знал, что ответить.
— Зато представь, как будешь рассказывать эту историю своим внукам! — Росс как мог пытался её подбодрить. — Многим ли из твоих знакомых довелось побывать на необитаемом острове?
***
На следующий день они приступили к постройке дома. Покидая корабль, Росс прихватил с собой топорик, который сейчас пришёлся как нельзя кстати. И пока Шарлотта собирала пальмовые ветви и затем разрывала их надвое, Полдарк рубил стебли бамбука, что должны были стать основным материалом будущей хижины. Два мотка верёвки, что были в шлюпке, ушли почти сразу же — Росс связал ими срубленные стебли. Следом в ход пошла накидка Шарлотты, безжалостно разрезанная на ленты. Когда закончилась и она, Росс принялся за пальмовые листья. Шарлотта попросила его научить и её, но сильно в этом деле не преуспела — только руки порезала.
За работой палящее солнце припекало вдвойне, и Росс снял рубашку. Шарлотта, как ни старалась она отвлечь себя плетением веток для будущей крыши, то и дело поглядывала на него, краснея от стыда. Ей уже доводилось видеть раздетого мужчину — однажды во время охоты её добрый приятель вывихнул себе плечо, упав с лошади, а доктор Логан быстро разрезал рубашку и ловким движением вправил сустав на место. Но белокурый, ангелоподобный Уолтер походил на Росса не больше, чем она на королеву Елизавету. Росс был чудо как хорошо сложен, но в нём не было той холёной, аристократической красоты, что присуща многим знатным господам. В каждом жесте, каждом движении его тела скользило что-то дикое, необузданное; на этом острове единение с самой природой чувствовалось особенно сильно. Тело его было скорее жилистым, чем мускулистым, и вместе с тем явно привыкшим к тяжёлой работе. Засмотревшись, Шарлотта уколола палец об острый пальмовый лист, болезненно шикнула, и наваждение исчезло.
