- Ты можешь не верить мне, но когда вернется Черная Рыба…

Он словно специально оборвал свою речь, чтобы направиться к столику, на котором стояли несколько кубков и бутыль с вином. Протягивая один из них, уже наполненный вином, рыжеволосой, мужчина, отсалютовал ей своим, делая глоток. Потом, давая Сансе возможность осмыслить сказанное, он устроился поближе к камину, молча наблюдая за ней.

Спускаясь к главным дверям во двор, Старк размышляла о том, было ли у Лорда Бейлиша время на отдых. Создавалось впечатление, что ему оно просто не нужно. Погруженный всем своим существом в игру, он будто бы дышал всем этим. Сможет ли она выдерживать подобный ритм? Санса не была уверена в этом, но, по крайней мере, была готова попытаться.

Ступив в главный двор, девушка едва подавила желание ускорить шаг. Собравшиеся в нем северяне вызывали чувство беспокойства, в то время как ей нужно было горделиво пройти мимо них. Смешно было признавать, что в собственном доме она не могла назвать безопасным ни одно место. Однако Леди Севера верила выбору мужчины, который направлялся, судя по всему, в библиотечную башню. И если он считал библиотеку безопасным местом для разговора, значит, так оно и было.

На самом пороге Санса замедлила шаг. Она повернула к спутнику голову и одарила его ледяным взглядом. Ей не нравилось то, что он пытается «залезть ей в голову», не нравилось то, что он прибегал к бесполезным словам. Рыжеволосая и без него знала, что вскоре все здесь вернется на свои места. Упоминание же об этом из чужих уст только и могло, что вызвать глухое раздражение.

Войдя в двери, преодолев небольшой коридор, Санса оказалась в уютно обставленной библиотеке. В отличие от браавосийца, холод волновал ее меньше всего. Как жаль, что в детстве волчицу волновали лишь сказки и предания. Вернись она сейчас в то время, читала бы мемуары великих военных тактиков и стратегов вместе с жизнеописаниями десниц. Вернись она обратно, то уже не высмеивала бы свою младшую сестру, увлекающуюся мечами и луком. Какой же глупой она была, предпочитая чему-то действительно стоящему свои наивные фантазии.

Осматриваясь вокруг себя, Старк с удовольствием отметила то, что внутри башни ничего не изменилось. Казалось, даже стол стоит на том же месте, на котором находился, когда она приходила сюда почитать про прекрасных принцесс и отважных рыцарей. Стоя в полоборота к мужчине, она краем глаза видела, как он избавился от мантии. Оставаясь в наглухо застегнутых одеждах, он как всегда сколол воротник пересмешником. Прежде чем осознать, что она делает, синеглазая уже отшатнулась от приближающегося Лорда. В этот миг она боялась не столько его, сколько своей реакции на его близость в отсутствии других людей. Он был слишком опытен, а она только что истратила свой запас решительности. Опустив взгляд на его губы, Санса замерла, не зная, куда себя деть. Помещение начало казаться крошечным. Будто бы в нем больше не осталось воздуха. Будто стены вот-вот могут схлопнуться, оставляя от нее только мокрое место.

Действительно ли он просто хотел помочь ей с плащом? Нечто внутри упорно твердило о том, что нельзя верить Мизинцу, ни в коем случае нельзя. Он всего лишь игрался с ней, будто кот с мышкой. Давая возможность отбежать, он тут же хватал за хвост лапой и придавливал.

Слова, слова, слова и слова… Все что у него было - только слова. Удивительный инструмент, состоящий из ничего и давший Пересмешнику все. Как жаль, что сколько бы она не находилась рядом с ним, ей, похоже, никогда не научиться столь искусно заговаривать другим зубы. Чтобы уметь столь ловко оперировать фразами, нужно иметь прирожденный талант. Ей же от рождения досталась только хорошенькая внешность.

В какой-то момент Старк почувствовала почти что раздражение, от этой его улыбки, с которой он будто бы говорил ей: «Я знаю больше, чем ты». Естественно, что имея своих людей повсюду в Семи Королевствах, он знал больше. Навряд ли существовал кто-то еще, кто мог бы располагать таким количеством информации, и так умело использовать ее.

Не смотря на все это, услышанное повергло рыжеволосую в шок. Санса не могла поверить в то, что только что произнес Мизинец. Понимая, что говоря про брата, он всего лишь дразнил ее, волчица смотрела прямо перед собой. Память услужливо подбрасывала воспоминания о том, что Бринден всегда тепло относился к ее матери и к ней самой. Будучи не просто человеком чести, но и человеком разумных решений, он никогда не поддержал бы бастарда. Мало того, он бы нашел слова для северян, дабы указать им на весь идиотизм такого решения. И если Петир привык действовать из тени, то Талли всегда высказывал громко и четко свою позицию, предлагая несогласным удавиться.

Недоверчиво глядя на приближающегося мужчину, северянка не шелохнулась, когда он позволил себе провести пальцами по ее лицу. Он упивался ее реакцией на озвученную новость. Что ж, у него была прекрасная возможность для этого, пока Санса приходила в себя. Теперь она вполне могла и сама закончить недосказанную фразу Бейлиша. Ведь если мужчина не лгал, то когда вернется Черная Рыба, у нее может появиться еще одна возможность вернуть себе корону Севера.

- Черная Рыба ведь мертв? Ланнистеры заняли замок Талли. Леди Бриенна не выполнила возложенной нее миссии, – находясь в замешательстве, девушка приняла кубок из рук Пересмешника. Соприкоснувшись своими пальцами с его, она чуть помедлила, прежде чем разомкнуть их. - Этого не может быть.

Синеглазая сделала только один глоток, после чего приблизилась к столу и отставила на него кубок. Преодолев пару шагов, разделяющих ее от собеседника, волчица встретила взгляд серо-зеленых глаз.

- Вы собирались помочь мне снять плащ, – почти шепотом напомнила девушка. А когда его руки потянулась к одежде, Старк уже другим, более решительным тоном поинтересовалась, - Сколько у него осталось людей? Что еще вам известно?

Наблюдая за Сансой, Мизинец наслаждался той растерянностью, почти нервозностью, которая проступала в каждом ее движении, в каждом ее взгляде. Она до сих пор не могла поверить в то, что все сказанное им сейчас чистая правда. А ведь сейчас он дал ей надежду, тонкий прутик, за который можно было ухватиться, чтобы вырваться из болота. И он не сомневался в том, что она воспользуется им, даже не смотря на недоверие.

Медленно отставив бокал на стол, Бейлиш протянул руку к застежке, все еще удерживающей плащ волчицы. Он не торопился давать ответ на все те вопросы, которыми она его засыпала. Не отводя пристального взгляда от синих глаз своей спутницы, он словно испытывал ее терпение, молча освобождая ее от плаща, который тут же опустился на одно из кресел. О, как он любил эти моменты, чем-то сравнимые с натяжением тетивы. Слова уже перекатываются у тебя во рту, но пока только ты знаешь о чем они. Только ты знаешь, куда ударит стрела. Не в этом ли кроется истинная власть?

- Вести о смерти Черной Рыбы были всего лишь песней, которая предназначалась для тех, кто хотел её услышать, - Слова Пересмешника наконец-то разорвали тишину, повисшую в библиотеке. – Леди Бриенна отлично справилась со своей ролью.

Воспоминания о белобрысой дылде, маячившей позади волчицы в Кротовом городке, о ее готовности безоговорочно исполнить любой приказ, отданный Сансой, заставили мужчину едва заметно поморщиться. Хотел бы он знать, каким-таким чудесным образом, не смотря на всю свою прямолинейность, ей удалось договориться с Джейме и спасти часть людей Черной Рыбы, вместе с самим стариком Талли из захваченного Риверрана. Сыграла ли свою роль в этом взаимная симпатия, столь неожиданно возникшая между цареубийцей и Тартской девой? Это они вряд ли узнают.

Вот только Бринден, истинный Талли, остался верен девизу своего дома. Он упорствовал до последнего, отказываясь принять помощь и присоединиться к своей внучке, стоявшей сейчас напротив Мизинца. И кто знает, чем бы обернулось это упорство, если бы не его племянник Эдмур Талли, который так удачно вклинился в происходящее, сдав Риверран Ланнистерам.