Вслушиваясь в препирательства, готовые перерасти в более горячий спор, Мизинец лишь иногда морщился от того, насколько наивны порой северяне. Ему всегда было интересно, как могли опытные воины, чьи головы тронуты сединой, не видеть того, что находилось у них под носом. Все, что происходило вокруг, больше напоминало Бейлишу дешевую комедию, с которыми гастролировали по всем Семи Королевствам бродячие театры. Напыщенный Сноу, раздувшийся от собственной значимости, словно индюк, произносил речь за речью. При этом от каждой из них зубы сводило оскоминой. Не упуская из вида рыжеволосую волчицу, которая с едва заметной улыбкой наблюдала за всем этим, мужчина понимал, что она практически не сомневается в том, что собравшиеся в этом зале поддержат именно ее, а не стоявшего рядом с ней бастарда, и уже совсем скоро она станет Хранительницей Севера. Вот только все изменилось, когда слово взяла маленькая Леди Мормонт.

Эта своенравная медведица, спутала все карты, сначала вычитывая собравшихся в зале взрослых мужчин, а потом и вовсе принеся клятву верности тому, кого она посчитала наиболее достойным для этой роли – Лорду-Командующему ночного дозора, бастарду Эддгарда Старка.

Не отводя взгляд от стола, за которым обосновались рыжеволосая со своим братом, Пересмешник видел, как изменилась в лице Санса. С нескрываемым презрением она смотрела на эту маленькую хозяйку Медвежьих островов, позволившую себе такую вольность. На какой-то миг мужчине показалось, что она не выдержит и сорвется со своего места, чтобы задать этой девице хорошую встряску. Но стоило одному за другим главам всех домов Севера по очереди принести клятву этому выскочке-бастарду, презрение на лице его пташки сменилось полным недоумением, а потом и ненавистью. Поймав ее взгляд, Бейлиш явно прочитал в нем: «Она еще пожалеет об этом». Этот взгляд тут же воскресил в памяти мужчины прошлую ночь и то, с каким удовольствием она наблюдала за всем, что происходило тогда. Но в этот раз Пересмешник готов был, даже без единого слова с ее стороны, прикончить всех этих недоумков, которые один за другим принялись клясться в верности этому бастарду, устроив показательные выступления.

Со своего места ему было прекрасно видно, как во время всего этого спектакля Санса менялась в лице. Как в ее взгляде проступало то, чего он раньше не видел, как ее рука сжимает чашу, словно она хочет запустить ею в кого-нибудь из присутствующих, или же вообще швырнуть в стену. О, как он понимал северянку! Понимал то, что она испытывала сейчас, когда с такой любовью выстроенный план на поверку оказался карточным домиком, рухнувшим в одно мгновение. Теперь и ей довелось сполна вкусить той горечи, которая присуща рушащимся мечтам и планам, на которые ты возлагал слишком много надежд и не подготовил путей отступления.

Первая ночь в родном доме оказалась для Сансы более чем неспокойной. Вернувшись в свои комнаты сразу же после последнего разговора с бывшим супругом, она долго не могла уснуть. Неспешно цедя вино и пробуя принесенную прислугой еду, она смотрела на пламя свечи и с горечью осознавала, что больше не чувствует себя уютно в этих стенах. Все светлые воспоминания детства померкли, их пытались заменить другие. Девушка отчаянно пыталась прогнать свои страхи и кошмары, заливая их вином. Никогда раньше она не находила ничего в этом напитке, но после того, что сделала в псарне, нуждалась в забытьи.

Ей казалось, что она проснулась почти сразу же после того, как положила голову на подушку. Приведя себя в порядок без помощи служанки, Леди Старк вышла из покоев, тут же посильнее закуталась в плащ и ткнулась носиком в волчий мех. Внимательным взглядом синих глаз обводя внутренний двор, она недоуменно свела брови, увидев то, как Мелиссандра седлает коня в столь ранний рассветный час. Судя по ее скорбному виду, у братца хватило ума выгнать ту единственную, которая спасла его мертвую задницу. Нужно было быть полным дураком, чтобы сделать это.

Заметив двух рыцарей Долины, стоявших чуть дальше по коридору, девушка тут же примерила маску учтивости и подошла к ним ближе.

- Доброе утро. Лорд-Протектор искал вас, - выдержав небольшую паузу, необходимую для того, чтобы мужчины поприветствовали ее должным образом и обеспокоенно переглянулись, рыжеволосая продолжила. - Лорд Бейлиш велел вам взять еще двух людей и отправиться следом за Леди Мелиссандрой, а потом сопроводить ее в Лунные Врата.

Горделиво приподняв подбородок, Леди Севера дождалась кивка рыцарей, пришедших на заснеженные земли Винтерфелла ради нее.

- Будет сделано, Леди Санса.

Конечно же, мужчины не могли видеть того, как уголок губ волчицы изогнула довольная улыбка.

Заметив фигуру Сноу на стене замка, девушка глубоко вздохнула и неспешно поднялась по ступеням, присоединяясь к нему. После битвы они ни разу толком не поговорили, и теперь Санса чувствовала его недовольство вперемешку с недоверием. Если бы Джон был проницательнее и лучше разбирался в людях, он бы понял, что недоверие - это единственно верное чувство, которое ему следует испытывать по отношению к истинной Старк.

- Для тебя готовят хозяйские покои.

Вот как! Такой большой мальчик, он вел себя будто ребенок, которого долг заставляет уступить место старшему. Неужели когда-то и она выглядела столь же смешно в глазах других? Неужели такой она и была для Мизинца?

- Где жили отец и мать? - стараясь, чтобы ее голос звучал как можно мягче, девушка добавила во взгляд наивности. - Ты должен занять их.

Ни за что она не переступит больше порог комнат, в которых жил Рамси. Пусть до этого там жили отец с матерью, пусть там все сменили после смерти ублюдка, она все равно ни за что не станет жить в этих комнатах. Но Сноу пусть считает, что она отказывается от них по иной причине. Пусть он верит в то, что раскаивающаяся сестренка готова уступить ему все в этом замке. И он верил, когда тепло улыбался в ответ на ее слова. Он уже не сердился на нее, когда легко признал:

- Я же не Старк.

“Конечно, нет!”, - усмехнулась волчица внутри девушки, сохранявшей на лице маску наивного дружелюбия.

- Для меня - Старк.

В эти минуты быть понимающей младшей сестрой было не так уж сложно. Сейчас, когда рядом с ним не было сира Даавоса, не было Тормунда или кого бы ни было еще из его окружения, он снова стал тем юношей, которого она когда-то провожала взглядом на Стену. Сейчас он признавал в ней ту, кем она была рождена. И от этого рыжеволосой дышалось легче.

- Ты - леди Винтерфелла. Без тебя нас бы здесь не было. Без рыцарей Долины мы бы проиграли. Они пришли на твой зов.

Хорошо, что Сноу понимал это. Вот только надеялся ли он на то, что все эти рыцари останутся с ним воевать против армии мертвых? Существовали ли вообще Белые Ходоки? Хватит ли ему благодарности уступить ей место Хранительницы Севера? Или с ней он собирался поступить аналогично тому, как поступил с Красной Жрицей?

- Ты сказала, что Лорд Бейлиш продал тебя Болтонам.

- Верно, - не стала отпираться синеглазая, глядя прямо перед собой.

- И ты ему веришь?

Столь наивный вопрос вызвал у нее саркастичную усмешку. Заметив ее, бастард внимательно посмотрел на сестру.

- Только глупец может верить Мизинцу.

Увы, это действительно было так. Лорд Бейлиш не делал различия между теми, кого выбирал себе в жертвы. Желая обставить всех в игре престолов, он с легкостью прошелся бы и по их головам. Об этом Санса не забывала ни на миг. И в то же время ей было спокойнее, когда он находился неподалеку. Чистой воды самообман. Но благодаря этому самообману она не тряслась от страха более.

Вот только пока что Сноу лучше было не догадываться о том, как глубоко мужчина повлиял на его сестру. Поэтому Леди Винтерфелла приняла раскаивающийся вид и бросила на Джона виноватый взгляд.

- Надо было сказать тебе о нем и о рыцарях Долины. Прости.

Наблюдать за тем, как одно лживое изменение меняет взгляд Джона, было подобно бальзаму, проливающемуся на душу. Он верил всем ее словам и подумать не смея о том, что Санса может лукавить. Он верил ее виноватому взгляду, и этой вере суждено было уничтожить его.