Животное метнулось к Лике, но на его пути уже вырос, словно из-под земли, Олег.
" Хлоп",- тяжелая дубина не остановила прыжок лесного монстра, но изменила траекторию атаки. Да такому отбиву любой бейсбольный питчер позавидовал бы!
Из ступора меня вывел громогласный вопль:
-Не стой столбом, Артем! Я один с ним не справлюсь!
Зверь, раздосадованный неудачей, развернулся и ринулся во вторую атаку. На этот раз молча, и от того, что он не издал ни звука, почему-то стало еще страшнее. Превозмогая себя, я все же кинулся наперерез волку. Не знаю, как это получилось, но мой тычок самодельным копьем оказался на удивление эффективным. Острие, попав под переднюю лапу, развернуло хищника в воздухе почти под прямым углом. Приземлившись, он угодил под сокрушительный удар Олеговой дубины, приняв всю силу орудия на открывшуюся затылочную часть черепа.
"Хрясь!"-столкновение кости и дерева разрешилось не в пользу плоти. Кровь брызнула во все стороны, попав и на меня, и на Олесю. Волк бесформенной грудой осел на землю.
-Как ты его,- только и смог выдохнуть я, глядя на дело рук товарища.
-Ничего не поделаешь,- Олег осмотрел всех, остановив взгляд поочередно на каждом. На войне как на войне. Либо ты. Либо тебя. Давайте не будем задерживаться здесь. Кто его знает, нет ли стаи поблизости!
И мы ломанулись со всех ног. Не знаю, как девчонкам и командору, а мне еще с час казалось что вот-вот, и позади, раздастся хруст веток под лапами. Безжалостная погоня, ведомая чувством мести, настигнет нас, и тогда...
Сердце замерло, когда слева, из-за березы, послышалось тоненькое Олесино "Ой!". Но, хвала всем силам небесным, обошлось. Я сразу это понял, взглянув на прояснившееся лицо Олега, подоспевшего на возглас первым. Ну вот как это у него получается, успевать всюду? Правда, насыпь грунтовой дороги, обнаружила все-таки Олеся, а не он. Тракт, хоть и возвышался над местностью почти на метр, оказался узким и, по ощущению, заброшенным. Немудрено, что ни мне, ни Олегу не удалось рассмотреть его за деревьями! Трава уже взобралась по склону, распространилась и по всей дороге, без намека на колею от машин или повозок. Однако, сам факт того, что люди где-то рядом, всех несказанно обрадовал. Мы немного поспорили, в какую сторону двигаться дальше, но Олег быстро положил прениям конец, убедив не отклоняться от первоначального плана. К озеру, значит, к озеру! Тем паче, что нитка грунтовки незначительно отклонялась в сторону от избранного направления. Вот если она повернет, придется выбирать...
Момент истины настал приблизительно через полчаса.
Эпизод 5. Не одни
Мерные удары мы услышали одновременно. Шагах в пятидесяти по ходу движения дорога делала крутой поворот и источник шума, судя по всему, находился прямо за ним. Мы с Олегом переглянулись, и, покрепче перехватив оружие, стали осторожно приближаться к изгибу грунтовки. Девушки держались у нас за спинами, и я поймал себя на мысли, что мне нравится такое положение. То, что меня не на словах считают силой, способной защищать и оберегать. Олег сделал знак сойти на обочину. Жестом приказав нам оставаться на месте, сам он короткими перебежками, от дерева к дереву, двинулся вперед. Вот припал на колено у самого поворота, и опасливо, словно солдат в бою, выглянул из-за сосны. Понаблюдав минуту за обстановкой, развернулся и направился к нам. Уже не теми диверсионными перебежками, но и не полностью расслабленно. Лика первой устремилась к нему навстречу.
- Что там, Олег?
Разведчик подождал, когда и мы с Олесей подойдем поближе и негромко ответил:
-Мужик. Бородатый мужик с лопатой копает яму.
- Прямо посередине дороги?- ляпнул я, не успев полностью осознать важность новости. Вот это да! Нашлись, нашлись все-таки люди в этом богом забытом тридевятом царстве! Сердце убыстрило бег, словно в детстве, в предвкушении праздника.
-Нет, геометрический центр углубления заметно смещен в сторону обочины,- не удержался от подколки Олег.
-Так чего мы ждем, пошли скорее!- не обращая внимания на тон лидера, порывисто встряла в разговор Лика.
-Пусть шустрят кошки да блошки!- резко оборвал ее мужчина. Потом, чуть смягчившись, добавил,- Девочки, люди они тоже разные бывают. Так что ваша позиция тут, за елкой. Мы с Артемом идем знакомиться, потом зовем вас, если опасности нет.
Олеся послушно сделала шаг назад, а Лика гордо вскинула подбородок, пробормотав сквозь зубы:
-Чего бояться-то? Он один, нас четверо.
Но Олег даже головы не повернул. Он уже сделал решительный шаг вперед. Я последовал за ним, в последний момент, вручив свое копье Лике. Двое вооруженных мужчин, подходящих к незнакомцу, вряд ли хороший задел для мирных переговоров. По той же причине, положив Олегу ладонь на плечо, я прошептал товарищу на ухо:
-Обожди. Дай я попробую с ним поговорить.
Командор сдвинул брови, но проследив за моим красноречивым взглядом в сторону дубины, забрызганной уже запекшейся волчьей кровью, согласно кивнул. Тоже, небось, представил со стороны. Хозяйственный мужик, копающийся в чистом поле, видит перед собой двух бродяг, чуть ли не с кистенем за поясом. Ну и что он должен подумать? Олег сбавил шаг, а я, окрыленный оказанным доверием, приблизился к яме. Чтобы не напугать незнакомца громко поздоровался, шагов за пять.
-Здравствуйте!
Довольно внушительная яма с кучей наваленного по противоположному к нам краю грунта, поглотила мужчину почти до пояса, и он яростно продолжал врезаться в землю.
-Тук-тук!
Оторвался от работы, только выкинув очередную порцию песка наружу. Пока оборачивался к нам неспешно, я успел заметить, что одет землекоп, так же как и мы. Неприметная рубаха, с пятном пота на спине, запыленные штаны.
-Здорово, коль не шутите!- рабочий явно рассмотрел Олега, маячившего за моей спиной, но особенного беспокойства не выказал.
-Меня зовут Артем,- я преодолел метры, разделявшие нас, и протянул руку мужчине. Он, уверенным движением вогнав лопату в землю, ответил на рукопожатие. И не отпустил меня, охватив крепкой, мозолистой, шершавой ладонью мою, гладкую и узкую. Он на миг совершенно так же поймал меня и взглядом. Стальной изучающий взор из-под кустистых рыжик бровей, произвел на меня впечатление. Взгляд-сканер, взгляд-рентген. Но он почти сразу же исчез, развеявшись.
-Помоги выбраться,- как само собой разумеющееся, попросил новый знакомец.
Я поднапрягся, и выдернул коренастую репку.
-Клим,- представился кратко наш соотечественник.
-Олег,- решил не затягивать с церемониями мой спутник.
-Ну вот и поручкались,- усмехнулся в бороду абориген. И поинтересовался между делом:- К селу идете, или как?
За минуту я успел рассмотреть его чуть лучше. Мужик как мужик. Пониже среднего роста, широкий в кости шатен, с аккуратной курчавой бородой и крупными чертами лица.
Повисла пауза, поскольку Олег не спешил отвечать копалю, довольно бестактно изучая его.
- Вы наверно не поверите, но мы... заблудились,- поспешил я сломать нарастающий ледок недоверия.
- Да как же это?- притворно-удивленно расширил глаза мужчина. Игра его была столь бесхитростна, что купиться мог разве что ребенок. Или притворяться абсолютно не умеет... Или и не старается! Смешливые морщинки возле глаз помогли мне определиться с правильным ответом. А вот Олег предпочел не вдаваться в тонкости:
- Так как нам, говоришь, Клим, до села-то добраться?
- До села-то?- ну вот, еще и оканье появилось волжское в говоре. Видно не много развлечений в округе, раз из банальной встречи с пришлыми, коренной житель спектакль норовит устроить!
- Дык, вы идите по дорожке-то, куды шли. Часика через два развилка будет. Коли направо свернете, там сначала рощица березовая. Красивая такая, там еще грибов по осени тьма-тьмущая. Да,- мужик огладил солидным движением бороду.- Потом мосток через овражек, бор дремучий за ним опять же. А дальше, как минуете,- там горы высокие. Да, горы.
