- Большего и не надо!- с жаром воскликнул я.
- Возможно. При условии, что мы все еще в северном полушарии.
- Кстати, мы еще не выслушали твое мнение. Дамы и господа, представляю четвертую по номеру, но не по значимости, скрипку нашего квартета!
- Номер четыре уже был,- недовольно пробурчала, занявшая вновь свое место, Лика.
- Что?
- Номер четыре был. Следующий,- номер пять,- упрямо повторила девушка.
- К-к-как? Как это?- голос Олега предательски дрожал.
Все мы синхронно, будто по команде, повернули головы в одну сторону. В сторону пятого человека, гревшегося у костра.
Эпизод 3. Сергуниил
Я не мог поверить собственным глазам. Если у костра сидят четверо, и вдруг появляется еще один человек,- как можно не заметить этого? Разве только незнакомец вовсе не человек? Мысли пустились вскачь, пальцы сами собой сжались в кулаки, дыхание стало тяжелым и прерывистым, пульс барабанной дробью застучал в висках.
И вдруг все прекратилось. Будто кто-то ласковой рукой провел по волосам, как в детстве. Пригрел, обнадежил, успокоил. Накатила волна безмятежной эйфории, состояния абсолютной безопасности, когда все страхи,- не более чем жалкие тени, не смеющие показаться при свете солнца. Когда любой вопрос теряет всякий смысл, поскольку все ответы давным-давно даны.
Наш гость, облаченный в подобие монашеской рясы с капюшоном, недолго оставался безмолвным. Как только мои спутники чинно уселись в круг, он откинул куколь. Мужчина лет тридцати обладал приятной внешностью. Смуглое лицо с карими глазами обрамляла аккуратно подстриженная борода, а слегка вьющиеся темные волосы доходили до плеч.
- Приветствую вас, друзья,- голос был под стать внешности. Притягательный, чарующий, призывающий забыть обо всем.
- Знаю, что у вас возникло много вопросов. Но пока, к сожалению, я здесь не для того, чтобы давать ответы. Первая наша встреча будет совсем короткой.
В руках у незнакомца появился блокнот. Самый обыкновенный блокнот с пружинкой. И самый обыкновенный карандаш.
- Вы в трудном положении. Я могу немного помочь. Помощь не будет постоянной. Но и не ограничится сегодняшним днем. Не будем нарушать установленный вами же порядок. Артем?
Я не нашел ничего лучшего, чем ляпнуть:
- Нам бы одеял.
- Лика?
Состояние фотомодели мало чем отличалось от моего. И ее просьба тоже.
- Одежда очень грубая. Сильно натирает кожу.
- Олеся?
- Мне нужна сумка, - откликнулась сборщица голосом сомнамбулы.
- Олег?
- Нож. Хороший нож выживания.
Браво! Похоже, единственный, не утративший здравомыслия.
Грифель скрипел, бегая по линейкам блокнота.
- Приятно было с вами познакомиться, друзья!- гость приветливо улыбнулся, разгибаясь.- Не буду вас задерживать, вам предстоит долгий день. Отдыхайте.
Сладкая пелена накрыла меня сверху, спустившись откуда-то с высоты скрытых мглой зефирных облаков, а дерн показался душистой мягкой периной. Сон втянул в себя, как воронка водоворота затягивает перышко.
Проснулся я как по будильнику. Костер давно прогорел, и утренняя прохлада давала о себе знать. Вчерашнее казалось нереальным, сотканным из призрачных нитей воображения и полудремы. Образ ночного гостя таял, не выдерживая жара здравого смысла. "Неужели галлюцинация? Может, воздух здесь такой? Испарения от почвы, пищевое отравление, пыльца растений? Ни одно из предположений не выдерживало никакой критики. Посторонних запахов не было. Олеся единственная, кто вчера вкусила щедрот леса. А Серого видели все. Пыльца может спровоцировать аллергию. Но определенно не массовое помешательство. Ладно, обсудим с ребятами, как проснутся. А пока займемся насущным".
Я поднялся на ноги, руки сами собой принялись растирать затекшее за ночь тело. Оглядев сладко спящих товарищей, решил проявить инициативу. Небо радовало безоблачной синевой, облака исчезли, рассеявшись без следа. Солнышко, хотя и стояло невысоко, норовило беспощадно расправиться с рассветной дымкой. Я направился вслед за отступающим противником. Клубы стелились вниз по пологому склону, к низине, оставляя за собой, как и предсказывал Олег, влажный след на широких листьях лжедиффенбахий. Предусмотрительно прихватив вылепленную вчера командором глиняную чашку, я не стал терять время и поспешил к растениям. Добыча небесной влаги на практике оказалась делом муторным и малоэффективным. К тому же, требующим недюжинной аккуратности. Сгибая лист вдоль, чтобы капельки скользнули по образовавшемуся желобу к остроконечному носику и оказались в чашке, нужно было умудриться не потревожить соседние растения. Иначе ценный жидкий ресурс рисковал оказаться на земле, пропав без всякой пользы. Росы оказалось мало, добросовестно облазив весь склон, я едва-едва наполнил треть чашки.
"Да, если учесть что нас четверо, то каждому едва ли на полглотка достанется".
Триумфального возвращения в лагерь не получилось. Обеспокоенный женский голос выкрикнул мое имя, и я сразу же отозвался гортанным "эге-гей"! Жаль, что мы не в горах. Роскошное эхо могло получиться. А Олеся молодец, заботливая.
Пара сотен шагов, и я оказался рядом с товарищами. Вот только ожидаемого маленького ажиотажа мое появление возле костра не вызвало. Вся компания склонилась над чем-то, лежащим на земле. Над чем-то или... над кем-то? За грудиной тревожно екнуло, и ноги стали предательски ватными. Последние метры дались мне с трудом. Когда я рассмотрел, что закрывала широкая спина Олега, вздох облегчения сорвался с губ, а сердце невольно заколотилось часто-часто. На траве перед мужчиной лежал самый настоящий рюкзак. Обыкновенный такой, защитного цвета, с кожаными коричневыми ремешками на металлических застежках и толстым шнуром, перетягивающим горловину. Сейчас горловина была развязана, и Олег, по праву старшего, извлекал на свет божий сокровища. Возле его ног уже лежал добротный, литра на полтора, термос, отливая на солнце матовым хромом. И еще простая холщовая женская сумка на длинном ремне. Следующим появился складной нож в чехле. Наш предводитель повертел оружие в руках, открыл его, убедившись, что лезвие острое, и механизм устроен так, что не позволит тому сложиться при ударе.
"Хм...",- то ли одобрительно, то ли недовольно протянул опытный турист, повернув торцевую заглушку. Из полой ручки на ладонь выпал набор иголок, упаковка рыболовных крючков и пара небольших шпулек. Сама заглушка переходила в тонкий черный стержень. Мужчина легонько поскреб по нему лезвием, по всей видимости, очищая от защитного покрытия, и вдруг неожиданно резко ударил. Сноп ослепительно белых искр вылетел из-под клинка, заставив девушек испуганно ойкнуть. Ну вот, теперь у нас есть свой штатный Гефест. Без огня точно не останемся. Командор собрал нож, вернул его в чехол, к обратной стороне которого ушлые разработчики девайса прикрепили точильную пластину. Хорошую штуку заказал себе наш проводник, ничего не скажешь! Олег покрутил подарок в руках, и положил перед собой, так и не решив, куда же его пристроить. Ни в штанах, ни в куртке карманов не предполагалось. Рядом с оружием легла стопка нижнего белья. Футболки и трусы из хлопка смотрелись немного странно среди дикой природы, но девчонкам пришлись явно по сердцу. Еще нашлось четыре поясных ремня, в отличии от белья, абсолютно неразличимые, унисекс. Почти всю нижнюю часть рюкзака занимали одеяла.
Олег побултыхал термос в руке, наслаждаясь звуком булькающей жидкости.
- Еще теплый,- мечтательно прокомментировал он.
- Неужели чай?- наивно-восторженно вскрикнула Олеся, едва не захлопав в ладоши.
- Посмотрим,- солидно пробасил Олег, откручивая крышку, которая, как у многих термосов, являлась по совместительству и чашкой. Мужчина поднес горлышко емкости к носу, принюхиваясь. На его лице появилось недоумение, переходящее в удивление. Он молча нацедил жидкость в кружку. Какое-то время колебался, решаясь. Но наконец, осушил чашку в несколько глотков. По-крестьянски утерев губы рукавом, удовлетворенно крякнул.
