Со стороны озера послышался громкий всплеск, будто на поверхность всплыл массивный обитатель пучины. К плеску волн добавился новый звук, негромкий, но выбивающийся из царящего в природе естественного ритма.
Все взгляды обратились к землекопу.
- Утопленник,- лаконично объяснился тот с непроницаемым лицом.
Тишине, на минуту воцарившейся у костра, могла бы позавидовать студия грамзаписи. Первым зашелся в нервном смехе Олег, толкнув Клика кулаком в бок.
- У-топ-ле-ник,- вытирая глаза, хохотала Лика, вторя своему спутнику. Олеся лишь несмело улыбалась, поглядывая на товарищей. А я вглядывался в черты Клима, пытаясь понять, что испытывает сейчас он. Удовлетворение? Неловкость? Или досаду от непонятливости новичков, ведущих себя как неразумные дети?
- Спать пора. Укладывайтесь!- почти приказал кладоискатель.
- А кто будет дежурить?- Олег, непроизвольно зевнув, все-таки вспомнил о предосторожностях.
- А я спать вовсе не хочу!- капризно дополнила Лика.
- Хочу, не хочу,- вас никто не спрашивает!- хамовато отрезал Клим.
- И ты, мил человек, не тужи, зверь нас здесь не тронет!- обращаясь уже к Олегу, дополнил местный природовед с поразительной убежденностью в голосе, - А разбойного люда можно не страшиться, нет у нас таких!
Он демонстративно улегся, повернувшись к нам спиной. Остальные последовали примеру рыжебородого. И хотя Лика пробовала наперекор дремоте разговаривать, тормоша поочередного каждого из нас, через пять минут все уже спали.
Эпизод 7. К селу
Утро выдалось туманное. Пышная перина укрыла гладь озера, не обделив притом и подступающий почти к самой воде лес. Но, несмотря на не самую жизнеутверждающую погоду, настроение было бодрое. Как и состояние тела. Олег, правда, ворчал, собираясь:
- Одеяла наволгли. Придется прокаливать на солнышке.
Под занавес сборов в кроне сосны послышалось звонкое:
- Тук-тук-тук.
Чешуйки коры посыпались сверху, угодив прямиком на голову Лике. Девушка отпрыгнула и принялась отряхиваться, попутно озвучивая то, что думает о неизвестном рассветном долбильщике.
- Дятел,- пояснил Клим, минуя пострадавшую от древесного санитара. Кладоискатель уже оделся по полной выкладке и, поднявшись на взгорок, переминался с ноги на ногу, поджидая нас. Мне показалось на миг, что он сейчас демонстративно посмотрит на часы. К моему изумлению мужчина сделал именно тот жест, который я вообразил. Поднял левое запястье мимолетным движением к глазам! Что это, телепатия что-ли?
- Благодать здесь,- тихо поделилась Олеся, приблизившись.- Ни слепней, ни комаров.
- Ни жучков, ни мокриц, ни муравьишек, ни прочей мелкой неприятной живности,- все-таки расслышал рыжебородый.
- Чего ж он тогда без толку долбит?- резонно заметил командор.
- Дык... Кто ж его ведает!- по-крестьянски бесхитростно отозвался Клим.
Издалека подала голос кукушка.
- Пойдем по тропинке вдоль берега,- познакомил с маршрутом проводник.- Как дойдем до утеса, придется подняться по довольно крутому склону. Дальше поверху двинем, отдохнем. Дорожка ровная начнется, что твоя скатерть.
Рюкзак первым вызвался нести Олег. Копье-острогу решили оставить на месте, на добрую память Климу. И еще в связи с изменившимися обстоятельствами, в селе отбиваться вроде как не от кого.
Не одолели мы и километра, как туман поредел, а немного погодя и вовсе рассеялся. Еще через четверть часа Олег неожиданно взял влево, направившись к песчаной отмели. Он подошел к самой кромке воды и замер, явно чем-то озадаченный. Когда я поравнялся с товарищем, попросив остальных сбавить шаг, он уже припал к земле. Даже мне, человеку далекому от охоты и следопытства, отметины на песке показались странными.
Клим появился из-за спины бесшумно, как тень.
- В чем заминка, парни?
- Что это?- в лоб задал вопрос Олег, указывая на следы- здесь что, тюлени водятся?
Клим втянул воздух через зубы.
-Я ж говорил...
-Когда?- Наш лидер умел быть настойчивым.
-Да вчера и говорил. Обычное дело, утопленник.
-Он что, своим ходом оттуда вылез?- нехорошо сощурился Олег.- На брюхе значит, потом на четвереньки вот здесь встал и по своим делам дальше проследовал?
-Ну да. Как-то так.
-Ты издеваешься, да?- взорвался Олег.- Как, как мертвый человек мог проделать все это? Или здесь повсюду неупокоенные зомби шляются туда-сюда?
-Не зомби,- насупился землекоп,- и не туда-сюда.
Со стороны сейчас мужчины смотрелись как требовательный учитель и нерадивый ученик. Школяр, пренебрегший домашним заданием, топорщил рыжую бороду и продолжал упрямо отстаивать свою правоту.
-Ребята, поймите вы, здесь правила совершенно не те, к которым вы привыкли "там".
У Олега на лице было написано, что, с одной стороны, он не может принять за чистую монету слова землекопа, с другой - не в состоянии объяснить то, что видит собственными глазами.
-Так почему, черт побери, мы узнаем о том, что рядом ходячие мертвецы, только сейчас? Что было бы, если он,- Олег очень экспрессивно указал под ноги,- набрел на нас, безмятежно спящих?
- Потому, что вы, скорее всего, приняли бы меня за сумасшедшего после такого заявления,- очень рассудительно ответил Клим на первый вопрос.- И не стоит во всем слепо верить мифам. Единственный вред, который может причинить неживой,- психологический шок. Зрелище, что и говорить, не из приятных. Но утопленник никогда не подойдет к костру. Он вообще избегает попадаться на глаза людям. Передвигается большей частью ночью, в час совы.
-Что за час совы? И куда устремляются эти самые... неживые?
-Не заметили еще? В одно и то же время наступает время сна. Не час оно, конечно, длится, и не два даже. Просто с чьей-то легкой руки пошло прозвание "час совы". И сопротивляться дреме нет никакой возможности.
-Эдакий тихий час в пионерлагере?- встряла подоспевшая Лика.
-Что-то вроде. Все живое замирает, и время будто останавливается. И не было случая, чтобы кто-то в эти часы серьезно пострадал. Вот вы не задумывались, что первую ночь проспали на голой земле? И ни у кого, ни насморка, ни прострела, ни ломоты в пояснице.
-Ты зубы не заговаривай! Куда тухлые пацифисты лыжи вострят?
-Не надо так о них. Такие же люди, которым не повезло,- грустно отозвался кладоискатель.- Кто потоп в непогоду, кого звери подрали, кто в ловушку по рассеянности угодил. Идут все в грязные топи. Неглубокие они, топи эти, из небольших чаш состоят, разделенных перегородками. Тихон рассказывал, что их позднее совсем-то затопило.
-Что еще говорит?- едва сдерживая рвущееся наружу раздражение, спросил Олег.
-Чаши были непростые. Тело покоилось там, как в утробе. Напитывалось мертвой водой,- плоть восстанавливалась.
-И дальше что? Красивые и нарядные, усопшие вновь возвращаются к жизни?
-Не-а,- ковырнул носком чуни землю кладоискатель,- Тихон с "молитвенниками" достают тела из топей. Омывают, одевают, как могут и перезахоранивают в Верхних пещерах неподалеку. Они большие, сухие, с тяжелым камнем, которым общий вход заваливают. Получается, как фамильные склепы.
-Да не могут покойники ходить! Чтобы на двух конечностях передвигаться, нужны не только не только работоспособные мускулы, но и координация недюжинная!
-Игнатьич говорит, что смерти здесь нет. И последователей своих учит, что мир здешний,- где-то на полпути между привычной нам землей и небом! И то, что все, кто ушел,- вернутся, по милости Светлого.
- Вот только воскрешалка поломалась, экая незадача!- не удержался от сарказма командор.
-Тихон бает, грешили много,- сухо прокомментировал Клим,- вот благодать и отошла.
-Ерунда!- звонкий юношеский фальцет разрезал летний воздух, застав врасплох даже осмотрительного землекопа. Олег развернулся всем телом к источнику звука, подобрался весь, крепко упираясь ступнями в землю. Но тут же расслабился, рассмотрев столь внезапно появившегося визитера.
Парню на вид не исполнилось и восемнадцати. Во всяком случае, гладкая, как у девушки, кожа лица, ясные серые глаза, худощавое телосложение и немного дерганная манера двигаться подошли бы подростку идеально.
