— Она не могла нас перепутать, во всяком случае, так надолго, чтобы отправиться сюда.

— Вот то-то и оно. Она очень быстро сообразила, с кем имеет дело, но от затеи достать желаемое так и не отказалась.

— Мне показалось или в твоем голосе звучат нотки презрения, — ухмыльнулся Росс.

— Нет, не показалось, но не принимай это на свой счет. Ты к этому не имеешь ни малейшего отношения.

— Почему-то я так не думаю.

— Уж поверь, — засмеялась я, вспоминая о синеглазом искусителе.

Еще несколько шагов по заваленной мусором комнате и Ален резко остановился, жестом призывая сделать то же самое. Я встревожено посмотрела ему в глаза, в ожидании пояснений. Он приложил палец к губам, давая понять, что не стоит шуметь. Я замерла на месте. У меня нет причин игнорировать подобные просьбы. Ален осторожно потянул меня за рукав пиджака, увлекая себе за спину. Сквозь шелковую ткань белой рубашки в области правой лопатки ярко светилась черно-красная татуировка. Я с интересом присмотрелась к светящимся завиткам и не удержалась от легкого прикосновения. Под моими пальцами рисунок выдал серебристое свечение, а его обладатель заметно вздрогнул и, резко развернувшись, поймал меня за руку.

— Прости, — одними губами прошептала я.

Его взгляд смягчился, и голубоглазый маг вернулся к прежнему занятию — сканированию помещения.

— Алекс, малышка, мы не одни.

— Здесь никого нет, — неуверенно ответила я, обводя глазами темную комнату.

— Нет, есть.

Ален резко создал достаточно большую светящуюся сферу и подбросил к потолку. Свет озарил помещение, и я ахнула от ужаса. В каждом углу сидело по два-три зубастых монстра, сильно похожих на библейских бесов, и, скалясь, смотрели на нас рубиново красными глазищам.

— Ален! — пропищала я.

— Тихо, малышка, не шевелись, эти псы очень опасны.

Росс создал вокруг нас что-то на подобии купола, как раз в тот момент, когда большая часть зубастиков, щурясь от яркого света, ринулась в атаку. Я уже приготовилась защищаться, пусть даже мыльными пузырями — бежать-то некуда, но все пошло не так ужасно, как могло бы. Монстрики с визгом по отлетали от стенок купола, но тут же подскочили и, перегруппировавшись, повторили нападение. От страха я всем телом вжалась в крепкую мужскую спину и зажмурила глаза. Я ощущала, что Росс что-то делает. Мышцы под рубашкой отлажено двигались, а дыхание участилось — возможно, он произносил вслух какие-то длинные заклинания, но из-за частых взрывов и противного визга я ничего не слышала. Потом все резко затихло.

— Эй, ты чего? — засмеялся Росс, в буквальном смысле отдирая меня от своей спины. — Испугалась?

Не справившись с лавиной чувств, я крепко прижалась к надежной груди и еле сдержалась от подкатывающих к горлу рыданий. Я никогда в жизни не видела ничего более ужасающее, чем эти осатаневшие голодные зубастые создания. Стоит закрыть глаза, как всплывает жуткая картинка: морщинистая лысая кошачья морда, ровный ряд острых как бритва клыков и светящиеся вселенским голодом рубиновые листообразные глаза с узкими волнистыми акульими зрачками.

— Что это было? — унимая дрожь, прошептала я.

— Адские псы, — спокойно ответил Росс, заглядывая мне в глаза. — Ну, что? Пойдем дальше, пока сюда целая свора не сбежалась?

Как тут не согласиться? Я готова была не только идти, а в прямом смысле бежать, вприпрыжку перескакивая через препятствия, не обращая внимания ни на высокие каблуки, ни на узкую юбку, ни на разбросанный мусор и поломанную трухлую мебель.

— Притормози, — подхихикнул Ален, наблюдая за моим рвением. — Иначе проскочим наше ‘зеркало’.

Я осмотрительно сбавила темп, но руку сильного мага все-таки отпускать пока не решалась.

Снаружи здание не выглядело таким большим, а внутри настоящий лабиринт.

— Это ведь иллюзия? Что-то подобное я видела в восточном крыле Хелдвелл.

— Нет, в замке всего на всего искаженное пространство.

— Ну, конечно. Все на всего, какое-то кривое зеркало, — фыркнула я.

— Ну, что-то вроде того, — засмеялся Росс. — Там и время, и объекты не подчиняются физическим законам. Это искусственно созданная аномальная зона, а здесь что-то другое.

Ален достал мобильный телефон и продемонстрировал абсолютно непригодный прибор.

— Он отключился сразу же, как мы сюда вошли.

— Но в замке тоже не было связи, — непонимающе пробормотала я.

— Да, но электропитание было в порядке. Здесь не включиться ни один фонарик и, могу поспорить, не выстрелит ни один пистолет.

Ален снова остановился и с интересом посмотрел через всю длину комнаты в окно.

— Ты ее видишь? — тихонько спросил Росс, указывая на темный оконный проем.

Я внимательно присмотрелась к предрассветному сумраку, но ничего не разглядела. Вот уж поистине Туманный Альбион.

— Нимфа, — с восхищение прошептал Росс.

Я видела нимф на празднике Плодородия и могу смело сказать, что там есть чем восхититься. Помощницы ведущей ведьмы вызывали трепет у всех особей мужского пола.

— Ален, это иллюзия, там никого нет, — остановила я словно загипнотизированного мужчину, но мои заверения не возымели ожидаемого действия и я сильно занервничала.

— Подожди меня здесь, я ненадолго, — заворожено проговорил Росс, разнимая наши руки.

— Нет, Ален, послушай меня — это обман! — все бесполезно. Он продолжал пробираться через мусор к разбитому окну. Резкое движение за развивающимися на ветру ветошами бывших гардин привлекло мое внимание. За окном стояло что-то страшное. Седые длинные волосы напоминали шевелюру стукнутой молнией старухи, бородавчатая безобразная морда с гнилыми большими зубами и белесыми глазами, вместо одежды — грязные лохмотья. Существо напоминало киношный персонаж, вот только здесь фильмы точно не снимают.

Кикимора манила голубоглазого красавца сухим костлявым серо-зеленым пальцем и что-то нашептывала. Я слышала ее сухой шершавый шепот не ушами, а всем телом и моему телу это определенно не нравилось.

— Она прекрасна, — восхищенно пробормотал Росс, перемахивая через очередной разломанный ящик.

— Ага, тебе видней, — пробурчала я, всеми силами удерживая за ремень рвущегося в бой кабеля.

Я так долго не протяну!

— Ален, вспомни Саманту! — попросила я.

— Сэм? — вспомнив имя любимой девушки, он на мгновение остановился, но кикимора не прекращала манить свою добычу, поэтому я продолжила.

— Да-да! Опиши ее.

— Золотистые волосы, — с нежностью начал Росс, — светлая кожа, удивительные серо-зеленые глаза, чарующая улыбка, аппетитная фигурка…

— Отлично, а что стоит за окном?

— Шикарная блондинка, — прохрипел он и с удвоенной силой дернулся к окну.

— О, нет! Не-не-нет! Я совсем не этого добивалась!

С кошачьим проворством я обскакала околдованного красавца и, упершись руками в его грудь, преградила путь к окну, но он пер как танк, не обращая внимания на мои поползновения. Я понемногу отступала назад, по пути лихорадочно обдумывая всевозможные отвлекающие маневры. В конце концов, я уперлась ногами в очередной развалившийся ящик всего в двадцати дюймах от разбитого окна и забралась на деревянное препятствие, закрыв собой стоящую за окном кикимору. Да, поворачиваться спиной к подобному существу было неописуемо страшно и определенно глупо, но других вариантов, как остановить Росса, я не видела.

— Ален, Ален, посмотри на меня! — крикнула я, пытаясь привлечь внимание одурманенного мужчины. Бесполезно. Он смотрел сквозь меня пустыми глазами и пытался разглядеть ту, что стояла за окном.

— Ален, там нет никакой блондинки! Слышишь? Это кикимора! Ален! Черт возьми!

Мои старания лишь раздражали Росса и рано или поздно это выйдет мне боком. Сделав глубоки вдох, я прильнула к губам сбредившего красавца, в поцелуе закрывая ему глаза, и всеми силами не давала вырваться. На короткий миг мне показалось, что Росс откликнулся на поцелуй, после чего раздался остервеневший вопль, заставивший содрогнуться нас обоих.