Мне еще повезло, что с перепугу я не опрокинула столик с красками, а всего лишь оттолкнула в сторону в инстинктивном порыве спастись бегством.

— Еще бы! — рассмеялся он, поправляя развернутый столик.

Очередное сходство с Лексом заставило меня внимательно присмотреться к Адаму, но визуальный осмотр не дал результатов. Что-то в нем разительно отличается от хорошо знакомого Варта, вот только я никак не пойму, что именно.

— Позволь, — я набралась храбрости и осторожно, кончиками пальцев, коснулась его щеки и тут же одернула руку.

Его кожа была теплая, а не прохладная. Неужели он действительно человек? Неужели мой сон настолько исказил реальность? Получается, что я больший монстр, чем он? Ему ведь не предрекают уничтожение человечества!

— Как это понимать? — нахмурился Росс.

— Никак! Никак. Ты хотел со мной о чем-то поговорить или все-таки решил избавить от поводка? — я сменила оборонительную позицию на атаку и не намерена отступать.

Заметив резкие перемены в моем тоне, Росс отступил на шаг назад.

— От так называемого поводка я вас не освобожу до тех пор, пока не увижу здравый смысл в мотивах и поступках. Не в моих интересах отпускать подружку родного брата на верную смерть.

— Какую еще подружку? Никакая я ему не подружка!

— Вот как? А он утверждает обратное, — усмехнулся Росс.

— Значит, он лжет!

По смеющимся глазам Адама я поняла, что Ален ничего подобного не говорил, это всего лишь очередная провокация.

— Чего ты хочешь? — зло бросила я.

— Получить ответ на свой вопрос. Что вас связывает с моим братом?

— А почему бы не спросить у него самого?

— Его ответ мне известен, теперь я хочу получить ваш.

— Тогда я повторю — ничего. Нужна конкретика? Так и быть: впервые мы встретились месяц назад на гонках, он помог мне добраться до линии старта, после чего мы не виделись до прошлой субботы. Тогда я и обратилась к нему за помощью в создании эликсира, а в понедельник за ужином мы обсуждали некоторые детали нашего сотрудничества, затем он подвез меня домой вот и все.

— Хмм. Значит эликсир… Сколько тебе лет?

— А тебе? — с вызовом отрикошетила я.

— О, мисс Брум, вы меня разочаровываете, — расхохотался Росс.

Не знаю, чем вызвана такая реакция, но его насмешки однозначно сведут меня с ума!

— Тебе воды плеснуть за шиворот или сразу на голову? — прорычала я, посматривая на шарообразный аквариум с золотой рыбкой.

— Лучше в стакан и желательно со льдом.

— Уфф! — нет, Лекс определенно нравился мне гораздо больше.

— Мисс Брум, есть отличный способ вылечить вашу нервозность, — недвусмысленно подмигнул мне Росс.

— Отстань.

— Жаль, а я рассчитывал на ваше участие, — притворное огорчение не скрыло насмешку в его голосе.

— И не мечтай!

— Вы даже не представляете, от чего отказываетесь.

— Ошибаешься — я достаточно осведомлена.

— Не стоит судить по обложке. Я могу быть куда изощренней моего братца, — Росс намеренно сделал паузу, чтобы сильнее поддеть меня, после чего игриво добавил, — особенно за рулем суперкара.

— Детский сад, — фыркнула я и, не произнося больше ни звука, уставилась в цветной экран телевизора.

Так же как в ночь моего приезда, Редж оставил включенным “Дискавери”, так что огромный жидкокристаллический экран больше походил на дельфинарий. К сожалению даже подводный мир, вмести с его обитателями, не могли справиться с моим негодованием. Слава небесам, Росс куда-то свалил и дал мне время прийти в себя. Мне уже надоело неадекватно реагировать на его персону. Наверняка было бы проще вести себя как обычная взбалмошная девчонка, но значение слова “проще” никак не сочетается с сосуществованием в компании Адама Росса, а из меня вряд ли выйдет обычная девчонка. Как говорит Кэвин, я с детства с огромным “приветом” в этом вопросе. Родители какое-то время серьезно тревожились из-за гипер-активности своей шкодной дочурки, пока за воспитание бесшабашной племянницы не взялась Анжелика Браун — филолог и истинная англичанка. Ах, тетушка…

Пока я сижу здесь на привязи и бесцельно рассматриваю обитателей подводного мира, мои родные томятся в какой-то темной сырой тюрьме! Нужно срочно искоренить проблему своей свободы. Полагаю, решить этот вопрос можно только двумя способами: первый — заставить Росса снять браслет, второй — избавиться от магической цацки самостоятельно. С первым вариантом определенно возникнут трудности, а для второго однозначно потребуется симпатичная особь мужского пола. Думаю, со вторым вариантом проблем возникнуть не должно…

Стоп! Пока я не обрела свои способности, мне не удастся погубить человечество. Так, пора в монастырь! Охх. Похоже, у меня нет другого выхода, как договариваться с несносным дедуганом.

Наступив на горло собственной гордыне, я отправилась на поиски объекта моего раздражения. Я рассчитывала найти его в кабинете, но шум кухонной утвари привлек мое внимание. Оказалось, что владелец пяти самых роскошных клубов и леший знает чего еще, занимался приготовлением обеда.

— Тебе нравиться готовить? — с недоверием поинтересовалась я.

— Не особо, но кто-то должен это делать.

— Почему бы нам не сходить куда-нибудь?

— А потом рассказывай вездесущим папарацци кто ты такая? Нет, спасибо.

— С каких это пор великий Адам Росс переживает по поводу прессы?

— Вас это не касается, — фыркнул Росс, возвращаясь к приготовлению пищи.

Что-то здесь не так и я обязательно разберусь что.

— Хорошо, тогда давай поговорим о том, что напрямую касается меня. Я намерена вытащить моих родных из лап “Черного Тюльпана” и единственное, что меня сдерживает — твой подарочек.

— Мисс Брум, мне жаль вас расстраивать, но пока я не решу, насколько вы ценны, браслет будет оставаться на прежнем месте.

— Но это не справедливо! Я обратилась к Алену за помощью в надежде спасти родных, а получилось, что сама попала в плен!

— Начнем с того, что ваше нынешнее положение не имеет отношения к моему брату. Это целиком и полностью мое решение.

— Ясно. Чего же хочешь ты и чего хочет он?

— Хмм. Чего же хочу я? Хороший вопрос. Это зависит от того, кто вы такая. Если вы действительно “одна из трех” — ваши способности могут сослужить хорошую службу, если же нет — тем хуже для вас…

— Это угроза? Что меня ожидает в противном случае?

— Боитесь? Что ж, тому есть причины. Не в моих интересах воскрешать Крайка, а вы, возможно, его пригласительный билетик в этот мир.

— Еще вчера ты утверждал, что воскрешение Крайка полнейшая ерунда. Что изменилось сегодня?

Прежде чем ответить Росс окинул меня с ног до головы холодным оценивающим взглядом. Что-то в его глазах подсказывало мне о недобрых намерениях опасного красавца. Возможно Росс не вампир, но однозначно мощный маг и, могу поспорить на миллион баксов, его источник силы вовсе не магия созидания.

— Мисс Брум, я хочу, чтобы вы усвоили одну несложную истину: вы пешка в очень серьезной игре и по случайному стечению обстоятельств можете непроизвольно повлиять на ее исход. Так что гораздо проще и дешевле вас убить.

— Как хорошо, что ты не любишь простые решения, — с иронией процедила я.

Вот, значит, что он имел в виду, когда говорил Алену “я не намерен с ней нянчиться!”. Он вовсе не собирался вернуть меня своему братцу или отправить на все четыре стороны. Он решил прикончить меня, но Алену каким-то образом удалось переубедить своенравного брата или попросту отсрочить мою гибель. Судя по тому, что отчетливо читается в темно-синих глазах, жить мне осталось совсем не долго. В какое же болото я влезла на этот раз?

— На вашем месте, я бы на это не рассчитывал.

— А на что бы ты рассчитывал? Как бы ты поступил на моем месте?

— О, теперь вы хотите сотрудничать? Что ж, это немного упрощает мне задачу. Вот вам совет — забыть о похищенных родственниках и попытаться выжить.

— А ты бы забыл о брате? Ты бы бросил Алена?

— Да.