Простояв на морозе около десяти минут, я набралась наглости и на нажала на дверную ручку. Она поддалась, и из холла на меня полился неяркий свет, а замершие щеки окунулись в водопад хлынувшего тепла. Сделав шаг вовнутрь, я не спешила закрывать за собой дверь, но ускользающее тепло заставило задуматься о целесообразности моего поступка. Сомневаюсь, что хозяева обрадуются столь расточительному гостю.
— Привет! — окликнула я обитателей дома, но ответа не последовало.
Торчать в дверях не самое приятное занятие, поэтому я осмелилась пройти в гостиную. Так же как и экстерьер, интерьер дома был выдержан в строгом классическом стиле. Все, что я увидела, окинув беглым взглядом холл и гостиную, указывало на состоятельность их хозяев. Расположившись перед телевизором в удобном мягком кресле, с радостью расслабила затекшие от напряжения плечи и шею. Телевизионная реклама, а затем подводный мир, красочно продемонстрированный командой аквалангистов, немного отвлекли от горестей прошедшего дня.
— У меня гостья? — послышался удивленный мужской голос, только как я ни старалась найти его обладателя, мне это не удалось.
— Сэр, меня прислал Ален Росс, — пытаясь оправдать нежданное вторжение, залепетала я, продолжая вертеть головой во все стороны в поисках собеседника.
— Ну, раз так… Рад приветствовать дорогую гостью, — слева от меня проявился полупрозрачный силуэт престарелого мужчины.
От неожиданности я аж подпрыгнула на месте, издав непонятный звук сродни мышиному писку.
— Я вас напугал? Прошу простить старого болвана, — искренне извинялся дух старичка.
Кое-как справившись со сбившимся дыханием и отыскав в пятках трусливую душонку, я приветственно кивнула призраку в голубовато-прозрачном камзоле с кудрявым облачным париком на голове.
Ну, Ален, я тебе это припомню!
Некогда ему разбираться с необоснованным страхом, а разве приведение не достаточное основание для паники?
— Александра, — представилась я, подавляя предательскую дрожь в осипшем голосе.
— Редж. И прошу тебя, больше никаких “сэр”, “лорд” и прочей ерунды. Еще при жизни устал от формальностей, — просиял от удовольствия призрак.
— А мне они не нравятся с самого рождения, — я с трудом заставила мышцы лица изобразить улыбку, но не уверена, что получилось правдоподобно.
Призрак не задавал вопросов и осторожничал в выражениях, стараясь не смутить и не напугать меня. Любезный хозяин дома угостил меня горячим чаем, который, кстати, мне пришлось заваривать самой. Бедняга так разволновался, что с трудом воду открыл, а об остальном вообще говорить нечего. Заверив добродушного старика, что для меня не составит труда не только приготовить чай, но и организовать вечеринку, удалось немного разрядить обстановку.
Выпив по кружечке горячего чая с молоком и овсяным печеньем, разговор пошел поживее. Обрадованный свежим собеседником, призрак принялся расспрашивать о современном мире. Телевидение, со слов старика, дает хорошее представление о действительности, но все равно не полное, а ему очень хочется знать о реальной жизни нынешней молодежи. Пришлось рассказать несколько забавных историй из жизни знакомых, о своей вспоминать не хотелось.
— Милая, задерни шторы, — обратился ко мне хозяин дома, посматривая на зарождающуюся зарю.
Я не стала задавать ненужных вопросов, боясь спросить о чем-то личном, но старик все-таки заметил мое любопытство и коротко ответил.
— Я умер на заре.
— Сожалею.
И чего я вечно сую свой нос в чужие дела?
Стараясь уйти от грустной темы, юморной дух рассказал несколько древних анекдотов о королевской семье, которые я совершенно не поняла, но подыграла старику озорным смехом. Как ни странно это у меня получилось на удивление хорошо.
— Похоже, вы поладили, — мой смех прервал красивый бархатистый голос.
Я не видела его обладателя, так как сидела в глубоком кресле спиной к двери, но догадаться было не сложно. Ален рано или поздно должен был объявиться и помочь решить все мои проблемы.
— Адам! Приятель, ты знаком с моей новой подругой? — залепетал призрак, обращаясь вовсе не к Алену.
Мне ничего не оставалось, как выбраться из объятий высокого кресла и поприветствовать синеглазого Росса. Адам сделал вид, что ни капельки не удивлен нашей встрече, спрятав истинные чувства под маской раздражения.
— Мисс Брум, как вы сюда попали?
— Думаю, так же как и вы — через дверь.
— Если мой братец считает, что я стану заботиться о безопасности дерзкой девчонки, то… — я не дала ему договорить угрозу, зная, что потом дороги назад не будет.
— Адам, мне жаль, что в прошлый раз я…, — но он также не дал договорить и мне.
— Если вы собираетесь просить прощение, то это бесполезная трата времени.
В конце концов, в наш обрывистый диалог вмешался крайне обескураженный Редж.
— Адам, Александра славная девушка, я уверен, что вышло какое-то недоразумение, а ты даже не даешь ей рта раскрыть.
— Она имела возможность высказаться, — зло бросил Росс.
Ну, все, с меня хватит! Я действительно хотела извиниться, но раз он даже не собирается слушать, то зачем же даром воздух сотрясать?
— Почему Ален сам не приехал за мной? — выпалила я.
— Возможно вы не настолько ценный трофей в бесконечном списке его побед, — ухмыльнулся Росс.
Такое высокомерное заявление, высказанное снисходительным тоном, сильно задело мое самолюбие.
— И именно поэтому он обратился к вам? — с презрением фыркнула я.
Что же я делаю? Зачем снова ввязываюсь в перепалку? Это не сулит мне ничего хорошего.
— Позвольте прояснить ситуацию, раз уж я стал невольным свидетелем вашей стычки, — разнял наш спарринг по стрельбе глазами Редж.
— В прошлую субботу я намеренно спровоцировала Адама, — начала я, так как мой оппонент по-видимому не собирался отвечать.
— Зачем? — опешил старик.
— Дело в том, что мои подруги ужасные сводницы, а я по неосторожности призналась им, что обожаю “Гэлакси” и восхищаюсь талантом его создателя, — ну, в какой-то степени это правда, пусть порадуется.
— И вы решили испортить мне настроение, ради того, чтобы проучить подруг? — с недоверием уточнил Росс.
— Это основная причина, — тихо подтвердила я.
— Были и косвенные? — сузив глаза, прорычал Росс.
— Да, но вас это совершенно не касается.
— Неужели? Что-то мне подсказывает, что это не так.
— Именно так, и если вы, конечно, не ангел хранитель для крокодила с розовым бантиком, — выпалила я.
Ну, почему я никак не смирюсь с тем, что Адам Росс не Лекс Варт? Зачем я снова бросаю ничего не значащие для Росса фразы и жду характерной Варту реакции?
— Я так понимаю, вы решили опытным путем определить грань моего терпения? Продолжайте в том же духе и очень скоро добьетесь желаемого.
— Не уверена, что горю желанием иметь дело со взбесившимся клопом!
Ответом на мой достаточно смелый выпад был короткий смешок. Такое пренебрежительное отношение разозлило меня еще больше, и я чуть не выпалила прямо в лицо этому клыкастому дедугану обличающую правду, но меня остановил призрак. Возможно, старик предвидел исход нашей схватки и беспокоился о моей безопасности, либо вопрос покупки нового кресла стоял давно и очень остро.
— Хватит морочить мне голову! Я безумно устал, к тому же готов сожрать стадо антилоп, — прорычал Росс.
О-оу! Единственное необескровленное существо, пригодное в пищу вампиру здесь я. Такая ситуация меня явно не радует! В целях самосохранения пришлось вернуться в кресло и притихнуть, прикинувшись мышкой.
— Редж, что у тебя есть погрызть? — без намека на шутку спросил Адам.
Судя по отдаленности его голоса можно смело заявить, что вопрос был задан с кухни.
— Предлагаю позавтракать, — обратился ко мне призрак.
Предложение прозвучало как вопрос, так что я утвердительно кивнула. Было бы не плохо что-нибудь съесть, главное потом самой не оказаться основным блюдом.
То, что мне предстояло увидеть на кухне, лишило дара речи, заставляя во все глаза наблюдать за происходящим. К моему превеликому удивлению Адам достал из холодильника бекон и нарезал его тонкими ломтиками, в то время как на плите уже грелась сковорода. Закончив с мясом, синеглазый красавец взялся за приготовление салата из помидоров и огурцов. К бекону он добавил с десяток яиц, разбивая их таким образом, чтобы получилась глазунья. Сейчас он больше походил на Алена Варта и если бы не цвет глаз — я бы с уверенностью заявила, что так оно и есть.
