— Слишком много за и против, — устало вздохнула я, посматривая на пурпурное зарево восходящего солнца.

Как я не крутила и не перефразировала задание для интернет-поисковика, ничего нового найти не смогла. Все одно и то же: Раона — древний графский титул, родоначальником, которого был Альфред дэ Раона в девятьсот каком-то там году и бла-бла-бла об этом Альфреде. Самое сложное в том, что род Раона прерывается в 1898 году в связи со смертью Реджинальда дэ Раона последнего графа Раона. Все, что осталось от наследия древнего рода — огромный замок на севере Англии. Сейчас эта груда камней принадлежит некому Морису Вуд, но об этом человеке всемирная виртуальная сеть почти ничего не знает.

Ладно. Допустим, Адам и Ален обычные люди, значит должны быть как минимум школьные и университетские фотографии. Жаль, что такую информацию нельзя вытащить из интернета, но если они учились в Оксфорде, то там должны храниться личные дела всех студентов. Вопрос в том, как я туда попаду? Я не работаю в полиции, и знакомых там у меня нет, я не частный детектив и не журналист. Стоп! У меня есть, как минимум двое журналистов готовых покопаться в Оксфордских архивах. Итак, если подтвердится, что Россы действительно не имеют отношения к Раона, придется отыскать этих самых Раона. Как жаль, что я никак не могу вспомнить истинное имя джина из моего сна. Оно и не удивительно. Я тогда была настолько напугана зелено-синим монстром, что свое имя с трудом бы вспомнила.

— Алекс, ты что так и не ложилась? — удивилась Милли, когда мы столкнулись в дверях ванной комнаты.

— Нет. Слишком высокий уровень адреналина в крови.

Ну, почему я так злюсь? Милли здесь совершенно ни при чем.

До прихода журналистов осталось два с половиной часа — не густо, но достаточно, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Меня разбудил звонок мобильного телефона.

— Привет, Кэв.

— Привет. Как самочувствие?

— Все в норме, — маленькая белая ложь не повредит, а вот правда точно ни к чему.

— Хочешь прогуляться?

— Не очень, — вздохнула я.

— Ладно. Увидимся завтра после занятий.

Ну вот! Еще одна невинная жертва моего скверного настроения, но лучше так, чем грандиозная ссора.

Проболтавшись по комнате в поисках вчерашнего дня, я решила, что без огненной подзарядки никак не обойтись. Камин — мое спасение. Чтобы я без него делала?

— Привет, Алекс, — мои пунктуальные помощники за пять минут до назначенного времени уже стояли на пороге.

— Проходите в гостиную.

Анжелика уехала с самого утра, и кабинет был в полном моем распоряжении, но там нет камина, а мне без него сегодня никак.

Милли присоединилась к нам спустя час плодотворной работы и осчастливила сладким ленчем. Я старалась ни на что не отвлекаться и, пересказывая историю своего сна, в уме припоминала все, даже самые незначительные, детали, но это пока не приносило никаких результатов.

— Алекс, так нельзя, — Алиса раздраженно отодвинула от себя ноутбук. — Если ты немедленно не прекратишь хандрить, то вторая часть книги получиться скучная и пресная.

— Ваша задача как раз в том и состоит, чтобы сделать текст насыщенным и ярким, — фыркнула я и тут же пожалела о сказанном.

Три пары глаз уставились на меня. Взгляд кузины был обвиняющий, блондинки обиженный, а парня скучающий, будто последняя реплика его совершенно не касалась.

— Прошу прощения, — вздохнула я. — У меня кое-какие трудности и я немного не в себе. Это больше не повториться.

Углубление в детали портило книгу, так что пришлось вернуться к поверхностному пересказу и все очень быстро наладилось. Сегодня мы решили изложить не одну главу, как это делали даже в самые плодотворные дни, а сразу две. Такая спешка была связана с моей просьбой посетить архивы Оксфорда. Естественно я подняла этот вопрос, когда Милли в очередной раз отправилась варить кофе — лишние расспросы мне ни к чему. Журналистам я объяснила свой повышенный интерес к Россам как к прототипам главных героев моей истории, но кузину я бы так просто не провела, особенно после встречи с Аленом.

Достигли мы поставленной цели в начале девятого вечера и договорились встретиться завтра после занятий. По предварительной договоренности Дрейк заберет меня, а Алиса в то время раздобудет у Анжелики подписанное задание на статью о братьях Росс. Как ни крути, мои помощники еще студенты, а не полноправные журналисты.

— Том, хотела у тебя узнать задание на предстоящий семинар, — обратилась я к Лэвису.

На лекции по вирусологии я намеренно копалась в телефоне, даже заработала замечание от профессора Вудвука.

— Темы можно взять у лаборанта, вопросы в основном относятся к группам вирусов.

— Спасибо. Кстати, слышала, что ты был на гонках в эту субботу.

Ничего подобного я не слышала, но Том Лэвис был бы не Томом Лэвисом, если бы пропустил такое событие.

— Да, был. Ты классно гоняешь. Признаюсь, не ожидал ничего подобного.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Девчонки редко участвуют в подобных заездах и тем более не побеждают в них.

— Давно пора сломать стереотип о слабости и трусости женского пола, — засмеялась я.

— Да уж, слабой тебя точно не назовешь, а трусихой тем более, — заулыбался Том.

— А ты знаешь того, кто тягался со мной на лиловом “ферари”?

— Конечно, знаю. Подружка Росса.

— Саманта? — с нотками радости уточнила я.

— Ну, все ее зовут Сэм, — пожал плечами Том.

— А ты почему не участвовал? У тебя тачка не хуже.

— Не люблю скорость, — подмигнул мне парень.

— Что так?

— Алекс, не хочешь пообедать? — спокойно спросил Лэвис.

И правда, мы тратим время законного ленча, а до конца занятий возможности перекусить больше не предвидеться. Что ж, попробуем одним выстрелом убить двух зайцев.

— А ты не хочешь пообедать со мной? — также спокойно и уверенно спросила я.

— А как же твои подруги? — Лэвис бросил неуверенный взгляд в сторону Аманды, оживленно беседующей с Катриной.

— А их присутствие обязательно? — игриво подмигнув джину, спросила я.

— Нет.

— Вот и договорились.

По дороге в столовую и во время ленча мы обсуждали разную ерунду — спешить с интересующими меня вопросами не стоит. Это как на рыбалке: сначала рыбку нужно прикормить, потом наживить червячка, подождать пока клюнет и подсекать только тогда, когда утонет поплавок и не секундой раньше. Я сейчас на стадии прикормки.

— Привет, познакомишь со своим приятелем, — обратился ко мне Кэвин, бесцеремонно подсаживаясь за наш столик.

— Конечно. Том Лэвис, Кэвин Брум.

— Я прекрасно знаю, кто он такой, — недовольно фыркнул Лэвис.

— Тогда почему ты все еще здесь? — прорычал Кэвин.

— Эй, эй! Хватит вам. Столовая — место общественное и каждый может сидеть там, где ему захочется, — вмешалась я.

Вот уж не ожидала от Кэвина ревности к лопоухому пучеглазику.

Пришлось изображать болтливую дурочку, лишь бы не дать повода новым стычкам. Закончив с обедом, Том вежливо попрощался со мной, но потом смело добавил:

— Увидимся на психологии.

Такой дерзкий выпад не на шутку разозлил моего братца. Я даже переживала, что Том выхватит на орехи.

— Кэв, не обращай внимания, — я поспешила успокоить разъяренного парня.

— На что мне не обращать внимание? На твою резкость, на твою раздражительность или на твою хладность по отношению ко мне?

Как раз этого я и боялась.

— Прости.

Что еще я могу сказать? Он прав, а моему поведению нет оправданий.

— Алекс, мне не нравиться такое развитие событий.

— Мне тоже.

— Ну, раз мы пришли к соглашению, давай постараемся все исправить.

Ох, ну почему все совсем не так, как должно быть? По сути, мы были и остаемся близкими людьми, а более тесные отношения не должны пагубно влиять на нашу многолетнюю дружбу. Почему же все трещит по швам?

— Алекс, пойдем скорее, мы уже опаздываем, — подошла к нам Лилу.

— Увидимся после занятий, — подмигнул мне Кэвин.