- Парк еще темный, - задумчиво сказала Ника, завязывая шапку.

  - Ага, - гукнула я. Ответа от меня опять не требовалось.

  - Наверное, привидения еще не спят...

  - Нет, конечно, все уже проснулись, - машинально подтвердила я, думая о своем.

  - Мам! - укоризненно протянула Ника, - они вечером просыпаются, а утром, наоборот, спать ложатся.

  - Кто? - очнулась я.

  - Привидения.

  - Какие привидения?!

  - Мам!!! Ну, я ж тебе рассказывала. Светящийся дядя и девушка в старинном платье.

  - Тоже светящаяся, - скептически уточнила я.

  - Нет, Катя не светится. Она просто сквозь решетку ходит. Красива-а-ая, - мечтательно пропела Ника.

  - Какая Катя?

  - Ну, Катя Бриллиантовая Шпилька. Его подруга. Или дочка...

  - Его???

  - Призрака. Мам, ну давай скорее портфель, я сейчас в школу опоздаю!

  - Вот так всегда, - сорвалась я, - Сначала: "...еще минуточку!", а потом: "Мама, скорее!". Что за красивые девушки у тебя там сквозь решетку ходят? Кто наплел такой чуши?

  - Да мы сами видели. С Маринкой.

  - Где?! - потребовала я.

  - Ну, в Парке-же, - всерьез удивилась Ника. Действительно, где еще? - Мы сидели в нашем штабе, а она появилась на дорожке, словно из ниоткуда, в таком платье пышном, знаешь, с этим...

  - Кринолином, - машинально подсказала я.

  - Вот-вот, с ним. Платье такое темное, но шикарное, как у принцессы. Маринка сказала, она до сих пор траур носит по Вольхе. Хотя уже четыреста лет прошло. Вот как любила!!!

  - И?

  - И она прошла под аркой.

  - Так может просто женщина шла по своим делам. Из ресторана, или с праздника. В вечернем платье.

  - Ага, - с энтузиазмом согласилась Ника, - в платье. Мы с Маринкой в куртках замерзли как собаки.

  - Может, пьяная была, - буркнула я, лихорадочно соображая, что хуже для неокрепшей детской психики: пьяные бабы, или бабы - призраки, - прошла себе короткой дорогой через парк.

  - Мам! Там же решетка на замок закрыта.

  - А вы проверили? Может, этот замок - бутафория, а решетка спокойно открывается, - прикусить язык я не успела. По внезапно вспыхнувшим глазам своей старшей дочери я поняла, что такой возможности они, с ненаглядной Маринкой, и в самом деле не предвидели. И теперь Ника горела желанием скорее добраться до подружки и запланировать очередную экспедицию в Парк.

  - И думать не смей, - железным голосом отчеканила я, - Призраки там, не призраки, а мост этот на соплях держится. Нырнете в ручей, доставай вас потом.

  - Да мы осторожно...

  - Ника!!! Ты понятия не имеешь, что означает это слово! Забудь прямо сейчас, иначе из школы встречу, отведу домой, и больше ты из дома не выйдешь.

  - Как Рапунцель?

  - Ага. Будешь сидеть у окна и косу отращивать.

  Уже прощаясь у дверей, Ника вдруг улыбнулась.

  - Мам, а она на тебя похожа. Немного.

  - Кто?

  - Ну, Катя-же! Бриллиантовая Шпилька.

  - Иди с глаз моих долой, - отмахнулась я, целуя ее "на дорогу".

  Младшая еще спала. Я заварила чай и присела у окна, бездумно обозревая двор. На крышке мусорного контейнера дремала серая бездомная кошка обычного "помойно-батарейного" окраса. Я иногда ее подкармливала.

  Да, с призраками этими... Интересно, Аня уже проснулась?

  Подруга была как всегда вся в делах, по самые кисточки на ушах. Когда попадалось очень интересное дело, эти самые гипотетические кисточки зримо подрагивали, так что воздух вокруг колыхался. Компьютер включен, она это делает раньше, чем ставит чайник, справа груда папок, слева куча книг, перед глазами два телефона, за спиной стеллаж, тоже забитый важными делами до подгибания деревянных ножек. Презрев условности, я заговорила сразу о главном, опасаясь, что очередное "важное и срочное" дело оторвет Аню от моей проблемы.

  - Понимаешь, я боюсь, что это разгоняющаяся шизофрения.

  - Сразу у обеих? Брось, - легкомысленно отмахнулась Аня, - с ума каждый по-своему сходит.

  - Но этот бред меня пугает! Призраки, бриллиантовые шпильки какие-то, ратуша. Еще поляки здесь затесались...

  - Конечно! Как же у нас - и без поляков. Самый популярный фольклорный мотив. Они ведь Раков брали два раза, а сколько по окрестностям болтались! Ты вот, наверняка, даже не дала себе труда выслушать собственную дочь и ее подружку внимательно. А история, между прочим, интересная, довольно логичная и непротиворечивая. И с незакрытым финалом, что подразумевает продолжение.

  - Какая история? - раздраженно спросила я.

  - История о Короле Воров Вольхе и связке Ключей От Всех Дверей.

  - Постой, - удивилась я, - Так они не сами это придумали? Это еще и История?

  - Именно так. С большой заглавной буквы, украшенной всяческими финтифлюшками.

  ...Давным-давно, а именно в 1610 году после долгой осады Раков решил покориться завоевателям. По этому случаю в старой ратуше, где теперь музей, должно было состояться торжественное вручение ключей от города князю Радзивиллу. Бургомистр подготовился загодя. Надел свой лучший камзол, начистил туфли с бриллиантовыми пряжками. Его жена сшила красивую бархатную подушечку... Но кое-кто решил не допустить позора родного города. Как ни странно, это был не правитель, не глава гильдии, даже не священник. По непроверенным сведениям он и дворянином-то не был. Хотя корону имел. Своеобразную корону. Его звали Вольха. Да, вот такое странное имя. И был он королем местного преступного элемента. Самым ловким вором в Ракове и окрестностях. Еще там была девушка, цыганка. Говорят, Вольха то ли подобрал бродяжку, то ли купил. Он вырастил ее как собственную дочь и обучил единственному, что умел лучше всех. И вот эта сладкая парочка пробралась на прием в ратушу, Бог знает, как им это удалось. Засмотревшись на красавицу-цыганку, губернатор проворонил момент, когда ловкая рука Вольхи слямзила ключи прямо с бархатной подушечки. И бриллиантовые пряжки с туфлей!

  - И что, Раков не сдали? - спросила я, завороженная помимо воли.

  - Два тебе по краеведению. Увы, губернатор и в самом деле отлично подготовился. Он заменил ключи другой связкой. Какая разница? Ведь это был лишь символический акт. Завоеватель их благосклонно принял, капитуляция свершилась. А Вольху поймали и повесили. С тех пор он и завел обыкновение являться в ратуше в качестве призрака. Цыганке удалось сбежать.

  - Грустная история. Но в чем открытый финал-то?

  - А открытый финал - в той самой связке ключей, украденной Вольхой. Ее так и не вернули, он успел передать ее воспитаннице. Говорят, что связку эту призрак Вольхи наделил своим самым главным даром - отпирать все двери. И тот, кто ей владеет, тот и будет королем воров славного города Ракова. Только с одним условием - взять ее нужно без крови, иначе волшебный дар ключей не раскроется. Говорят, обычай этот соблюдается до сих пор.

  - Что еще говорят? - недоверчиво хмыкнула я.

  - Что владеющий ключами может превращаться в кота, - досказала Аня поскучневшим голосом, - я искала следы этих ключей. Любые свидетельства. Но ни в одном серьезном источнике я не нашла никаких подтверждений... или хотя бы опровержений. Только в детском фольклоре история живет все четыреста лет, почти не изменяясь.

  - То есть с Никой все нормально? - уточнила я.

  - Конечно. Обычные детские "ужастики" типа "зеленых глаз" и "черной руки", с поправкой на местную специфику. Было бы ненормально, если б этого не было.

  - Ты меня успокоила, - я встала, собираясь уходить.

  - А ключи? Тебе разве не интересно?

  - Да в гробу я их видела, - пожала плечами я, - но если хочешь, скажу Нике, чтобы она зашла к тебе после школы. Расскажет все, что ты сумеешь из нее вытащить. Она будет рада поболтать о своем любимом Па-а-арке.

  - Пусть подружку захватит, - бросила мне вслед Аня.