Гас посмотрел на него.

- У тебя же нет водительского удостоверения Орегона?

- Да у меня и российского сейчас нет, - пожал плечами Рудевич. - Я в "Дастхоул" отдал. - А в чем проблема-то? Завел-поехал, на красный не ехать, на "встречку" не выезжать. Дома у Кэсси мы как-то бывали, дорогу знаю. Сложного ничего по пути нет, справлюсь.

Он рассмеялся, закашлялся и добавил:

- Всю жизнь мечтал на "Мустанге" прокатиться!

Кэс прищурилась.

- Я тебя застрелю, если с тачкой что случится. Договорились?

- Договорились, - устало отмахнулся Рудевич.

Гас вздохнул и направился к выходу, напоследок бросив:

- Даю вам десять минут, собирайтесь, жду в машине.

Он вернулся в свой "Аутбэк".

На дворе было достаточно теплое сентябрьское утро, выше 20 градусов по Цельсию. Улица уже давно пришла в движение, время приближалось к девяти часам.

Гас терпеливо ждал. Спустя несколько минут пассажирская дверь открылась.

- Мы тут, - сказала Кэс, пристраиваясь на сиденье.

Рудевич сел сзади.

- Давай, поехали, - произнес он, захлопывая дверь. - За полчаса успеем, как думаешь?

- Успеем, успеем! - заверил его друг.

По пути они разговорились.

- Кэс, а откуда ты столько языков знаешь? - спросил ее Сэм.

- Сколько "столько"? - она с удивлением повернулась к нему.

- Ну ты же мне сама говорила... китайский, испанский, чуть-чуть русский...

- А, правда? - усмехнулась Кэс. - Я не помню, чтоб говорила.

- Набухалась ты, как девка портовая, - съязвил Гас.

- Пошел ты! - зло посмотрела она на брата. Тот ухмыльнулся.

- Ноги-то она перед тобой не раздвигала? - спросил Гас Сэма. Он не желал угомониться. Кэс вполне очевидно приходила в ярость. Надо было что-то делать.

- Реально, заткнись уже, - спокойно проговорил Рудевич. - Следи за дорогой лучше.

- Вас понял, - протягивая гласные, сказал Теллер.

- Так вот, - продолжила Кэсси, - мы очень часто были вынуждены ездить по всяким разным странам. Мать работала в дипкорпусе, отец... ну, ты знаешь. У меня с раннего детства проявлялись способности к изучению иностранных языков.

- Да, она у нас головастая была, - бросил Гас. Заметив осуждающий взгляд сестры, добавил, - ну и остается головастой!

- Условия для изучения создавались очень хорошие. Мне интересна была культура этих стран, традиции, язык... Лет семь в общей сложности мы провели в Китае, с путунхуа у меня все хорошо, а вот другие диалекты... - она задумалась. - Жесть, короче.

- И что, вы все вместе ездили по миру?

- Ага, было дело, - ответил Гас. - Когда мне стукнуло 18, я вернулся в Штаты, стал жить и работать сам по себе. А Кэс по возвращении поступила в Академию ВВС.

- Серьезно?! - удивился Сэм.

- Да, блин, и я с отличием ее окончила! - с гордостью сказала Кэс. - Я должна была отслужить еще лет пять в ВВС, но отец подергал за какие-то ниточки, и предложил мне работу в "Дастхоул".

- Ты променяла ВВС на какую-то ЧВК? - скорчив гримасу, спросил Рудевич.

- Ха-ха, а ты думаешь меня бы в первый день в кресло F-35 (прим. авт. - F-35 - многоцелевой боевой самолет ВВС США 5-го поколения)? Нет, такого не случилось бы. Зато за время учебы в Академии я научилась понимать русский, подтянула испанский, не так уж и хреново все!

- Ну, если ты так говоришь...

- Да и плюс ко всему, вооруженные силы есть вооруженные силы! Служба в ЧВК, это, считай, обычная работа, с командировками и разъездами, - она пожала плечами. - Я не могу сказать, что жалею. Иногда, когда делать ничего не надо, я могу позволить себе и подурачиться.

- Так, мы почти приехали, - подал голос Гас. - Все, брат, вылезай. Твоя остановка.

- Рудевич, - Кэсси повернулась к Сэму.

- Хм? - тот вопросительно посмотрел на нее.

- Чтоб тачку в лучшем виде вернул.

- Так точно! - салютовал он. Она неожиданно улыбнулась и тоже ответила воинским приветствием.

Закрывая дверь, Сэм успел услышать начало разговора брата и сестры. Кэсси сказала:

- Как девка портовая, да?..

- Извини...

Встретиться с профессором Сэм собирался в Карсон Холле, одном из зданий на территории Университета.

Ричард Хейни, профессор, с которым работал Рудевич, как раз его ждал.

- Мистер Хейни, доброе утро, - поприветствовал его Сэм, - извините, не отниму у вас много времени. Вас студенты не ждут сейчас?

- Доброе утро, не ждут. О чем вы хотели поговорить, Семен? - профессор поправил очки.

- В общем, мне нужно уволиться. К сожалению, больше продолжать работу я не могу.

- Что? - профессор закрыл ноутбук, в который до того посматривал. - Скоро мы публикуем статью в "Журнале Американского химического сообщества". А... я понял. Вы, наверное, нехорошо себя чувствуете, и говорите всякие глупости именно поэтому? - профессор пристально всмотрелся в глаза Сэма.

Тот задумался. Вдруг он понял, что, вероятно, его головная боль, сушняк и прочие симптомы похмелья буквально на лбу написаны. Он попытался собраться с силами.

- Нет-нет, это совершенно... трезвое решение. Да, все так.

- Есть ли способ вас переубедить? Вы - очень ценный научный сотрудник, Рудевич. Вас ждет большое будущее, я гарантирую вам.

Сэм снова задумался. Прокрутил в голове свои вчерашние сомнения. Мозг быстро соображать не спешил, но более-менее работать его заставлять удавалось.

- Понимаете, я нашел деловое предложение. Если бы я вам сказал, вы бы мне никогда ни за что не поверили. Потому нет смысла это уточнять.

- Что же, очень жаль... А это точно не криминал? - прищурился профессор.

- Нет, вы что! - Рудевич активно замотал головой.

- А то, знаете, был такой сериал в двухтысячных. Там школьного учителя химии в производство наркотиков вовлекли. Точно не ваш случай?

- Поверьте, мистер Хейни, все на сто процентов законно. Вас, если что, к делу точно не пришьют, - улыбнулся Сэм.

- Ну что, мы с вами проработали вместе наверное, года четыре в общей сложности. Начали сотрудничество еще до вашего переезда в Америку. Мне было приятно с вами работать. Надеюсь, вы достигнете своей цели. В любом случае, мы с радостью примем вас обратно в Орегонском университете, если вы сочтете нужным вернуться.

- Спасибо вам, мистер Хейни, - Сэм протянул профессору руку, тот пожал. - Надеюсь, вы разберетесь с нашими проектами. Особенно... с особенными проектами. У меня есть один друг с теми протезами, над которыми мы работали.

- Не волнуйтесь, это не настолько "тайный" проект. Да, Минобороны проявляли заинтересованность, но к вам у них точно никаких вопросов не возникнет. Вам остается только уволиться официально.

- Спасибо вам еще раз. Ну, я думаю, мне пора идти. Хорошего вам дня! - Сэм распрощался с профессором.

Покинув Карсон Холл и выйдя на воздух, он окинул территорию кампуса взглядом и пробормотал:

- Ну что, последний шаг. Посмотрим, куда он приведет...

Глава 4.

Решения

Рудевич вернулся домой через пару часов. Голова раскалывалась, хотелось лечь и помереть. Закрывая дверь в квартиру, он на всякий случай убедился, что в этот раз на замок.

Беспорядок и хлам никуда не делись. Так же, как и ящики алкоголя. Ключи от своей машины Кэсси оставила на столе. Рудевич вспомнил, что в "Мустанге" должно было остаться еще и вино. Надо бы забрать.

Снова выйдя на улицу, он подошел к машине. Открыв тачку, Рудевич обнаружил на правом заднем сиденье подарочную деревянную коробку какого-то калифорнийского дорогого вина. "Ого, такая штука под две тыщи баксов будет!" - подумал Рудевич. - "Вряд ли она планировала со мной его распивать. А в тачку зачем тогда бросила?"