- Я знаю, - продолжал бывший "Котик", - что многие из вас проходили военную службу в американских Вооруженных силах. А кто-то даже в иностранных. Вы наверняка подметили одно отличие "Дастхоул" от других частных военных компаний - мы не неуклюжая бюрократическая машина, мы - частная армия, мы делаем свое дело быстро, качественно и без нареканий!

На лице Сэма отобразилась задумчивость. Так-то он, конечно, прав. Сменить личность человека в считанные недели, да так, чтоб не подкопаться ни с какой стороны, это надо уметь. И "Дастхоул" умеет. С другой стороны, история основания компании уж слишком "мутная", и неизвестно, сколько еще подводных камней могут коварно подстерегать неосторожных путников.

Среди новобранцев иногда слышались перешептывания. Не все понимали, для чего такой серьезный "генерал" вдруг приехал на сбор рекрутов. Неужто это настолько неординарное событие? Они, в отличие от высокопоставленных сотрудников, не были в курсе, что да, событие неординарное, и кадровый вопрос в "Дастхоул" встал в последние месяцы очень жестко.

- Мы отобрали двести пятьдесят кандидатов, из которых сегодня присутствуют двести тридцать. Не все из вас будут приняты на службу в нашу армию, - говорил Макбейн. - Отсеется еще больше. Однако те, кого мы примем, не пожалеют об этом ни на одну секунду в своей жизни, я могу вам это гарантировать!

Он сделал многозначительную паузу.

- "Дастхоул" работает в самых опасных местах в мире. Индо-пакистанский кризис, Куба, бразильско-венесуэльская граница, Афганистан, Нью-Дамаск. Конкуренты пытаются нам помешать, мы же, в свою очередь, не даем им ни секунды передышки. "Дастхоул" - одна из самых активно действующих ЧВК в мире. И именно сотрудники компании создали для нее репутацию надежного и исполнительного партнера в любых делах и конфликтов. Сегодня вы получаете шанс стать одними из наших замечательных людей!

Макбейн решил уточнить, что ждет рекрутов.

- Итак, с сегодняшнего дня вы будете расквартированы на территории "Кэмп Бил". Для новобранцев-мужчин подготовлены специальные казармы, женщины будут размещены в основном жилом блоке. Подробные инструкции вы получите от сотрудников. С завтрашнего дня начнутся базовые физические тесты. Подробная информация будет также предоставлена вам позже. Следом вас ждет основная боевая подготовка, специальная тактическая подготовка и другие виды испытаний. Мы не стремимся отобрать бойцов по критериям "Морских котиков", но это не значит, что вам будет легко. Желаю вам удачи. На сегодня это все. Следуйте указаниям сотрудников.

Он развернулся и пошел к своим подчиненным, стоящим в шеренге. Громкая связь переключилась на микрофон одного из сотрудников перед толпой новобранцев.

- Господа, сейчас мы покажем вам казармы. Новобранцы-женщины должны оставаться на месте, их доставят за территорию "Кэмп Бил", в Билтаун.

Организовав толпу, бойцы повели ее в сторону новейшего здания на территории этой, в общем-то, изношенной базы - казарм для новобранцев. С десяток девушек-рекрутов остались на прежнем месте. К ним также подошли наемники и повели их куда-то в сторону парковки.

- Теллер, сделай лицо попроще, - прошипел Роуз стоящей рядом Кэсси. Та вытянулась как по струнке и выдавила уж слишком серьезное выражение лица.

- Да, сэр, - подчинилась она, приняв более расслабленный вид. Как раз в этот момент к ним подошел Макбейн.

- Я получил донесения. Согласно им, все отряды проявили невероятную производительность труда, подготовив базу к приему большого числа новобранцев за очень короткий срок. К калифорнийскому отделению "Дастхоул" у нас в Чикаго очень много вопросов. Например, почему они так затянули с постройкой новых казарм на территории "Кэмп Бил". Я выслушаю ОСР по этому поводу позже, - он строго посмотрел на одного из сотрудников Отдела стратегического развития в шеренге. Тот замер, как статуя, почувствовав на себе тяжелый взгляд Макбейна.

База уже шесть лет находилась во владении "Дастхоул", но калифорнийское подразделение целиком и полностью полагалось на инфраструктуру Билтауна для поддержания жизнедеятельности базы. Так, все новобранцы, которые за эти годы побывали на территории "Кэмп Бил", размещались в городке, но в последнее время руководство решило это изменить, и распорядилось построить на территории базы казармы для прибывающих рекрутов. Действующий персонал базы по-прежнему оставался в Билтауне.

В этом году первый большой набор рекрутов случился в штате Орегон. Именно поэтому на базу прибыли автобусы только из Юджина. В будущем "Дастхоул" планировала провести наборы по всему Западному побережью, и использовать для основного места подготовки именно "Кэмп Бил". У компании были менее крупные базы и учебные центры и в других штатах, но сегодня руководство концентрировалось именно на этом направлении.

Макбейн перевел взгляд на другую часть шеренги и остановил его на Кэс. Она почувствовала, что у нее сильно зачесался нос, но виду не подала.

- Главы отделов, завтра приступайте к выполнению запланированной программы. Вольно! - скомандовал он своим подчиненным. - Разойтись.

Все салютовали. Закончив салютовать, Теллер облегченно вздохнула и усиленно зачесала нос.

- Эй, - Роуз привлек внимание Кэс, похлопав ее по плечу, - Теллер, ты отправляешься в Билтаун, не забыла?

- Не забыла. Разрешите идти, босс?

- Двигай уже, новобранцы тебя заждались, наверное. До завтра.

Макбейн тем временем уже погрузился в свой "Литл Берд" и отбыл в неизвестном направлении куда-то за пределы базы. "Кугуары" стали разъезжаться, а Кэс поспешила к женщинам-новобранцам, которых сотрудники "Дастхоул" повели к небольшому автобусу на парковке, чтобы доставить их в Билтаун.

В небе пронеслось звено реактивных боевых самолетов.

"Ого, вояки, - думала она. - И чего разлетались ближе к вечеру?"

Заприметив приближающуюся Кэс, пара бойцов у автобуса встрепенулась.

- Мэм, готовы отправляться? - спросил один из них, когда она подошла.

- Давайте, давайте, внутрь.

Женщины-новобранцы уже сидели в автобусе. Бойцы сели на сиденья, а Кэс осталась стоять на передней площадке.

- Едем? - спросил водитель.

- Нет пока, - помотала головой Кэс. - Уважаемые рекруты! - обратилась она к девушкам. - Я бы хотела вам еще раз напомнить, что в "Дастхоул" не делают различия между тем, женщина вы или мужчина. Вы должны будете делать то же, что и все, и соответствовать тем же требованиям, что и остальные. Без каких-либо поблажек. Крайне советую, если вы чувствуете, что не готовы, выйти из автобуса прямо сейчас.

- Да ладно, мы уже все давно решили...

- Верно!..

- И ехали столько!..

Рекруты издавали самые разные возгласы, которые, в общем, выражали готовность продолжать.

Кэс внимательнее присмотрелась к лицам новобранцев. Если среди них и были старшее нее, то максимум лет на пять-шесть. В основном устраиваться в частную военную компанию на "полевую" должность пришли достаточно молодые девушки. Всего их было двенадцать. По ним было видно, что они устали, но сила духа в них присутствовала. Одна из соискателей даже заявила с ярко выраженным британским произношением:

- Да мы стоим двух рот этих мужиков!

Кэс окинула ее взглядом. Короткие волосы, стриженые с боков, татуировки, вероятно, по всему телу (на шее, плечах, руках - точно), развитые бицепсы.

Оба наемника, сидевшие впереди, обернулись на самоуверенную британку. Водитель с интересом смотрел в зеркало заднего вида.

- Феминистическую херню ты отбрось, - посоветовала ей Кэс. - Ты видала, сколько тут мужиков? И все они, до единого - твои потенциальные коллеги.

- Я пришла не с мужиками цацкаться, - прошипела та. - Я пришла бабки зашибать!

- Очень хорошо, тебя и не просят...