– Сара?! – он не верил своим глазам. Это действительно была она. Выглядела Сара ужасно. Множество мелких ран и порезов, засохшая на губах кровь и пропитанные ею волосы. Девушка была обессилена.
– Сара, ты меня слышишь? Скажи что-нибудь! – Виктор осторожно потряс её за плечи, но она не открыла глаз.
Позади застучали камешки. Виктор мгновенно развернулся и увидел их. Два Голода залезшие на стену заставили его вынуть меч из ножен. Демоны шипели и сгибали хвосты, готовые в любой момент метнуть лезвия.
– Не знаю, зачем ваш хозяин оставил её здесь, но вас он отправил на смерть, – медленно и тихо проговорил охотник, обводя врагов кончиком катаны.
Острые шипы на концах хвостов окутало синей дымкой и в следующее мгновенье два синих лезвия устремились к груди Виктора. Тот сместил корпус влево, а взмахом руки с катаной рассёк оба лезвия. Пробежав три метра в сторону стены, он увернулся ещё от одного и оказался лицом к лицу с первым Голодом. Прочертив в воздухе своеобразный крест кончиком Сикайне-Хаси, Виктор надеялся сразу же убить демона, но тот оказался достаточно ловок. Изгибаясь всем телом, Голод увернулся от выпада и запрыгнул на уцелевший участок стены. Нахально прошипев оттуда, он метнул синее лезвие. Не ожидавший такого проворства от обычного Голода, охотник не успел вовремя среагировать и получил чувствительный удар в плечо. Три или четыре пластинки доспеха разлетелись вдребезги, и ещё пара погнулась. На правом плече получилась прореха, через которую стала видна незащищённая кожа. Виктор не успел ещё восстановить равновесие, как на него набросился второй демон. Подскочив сбоку, он вцепился в ногу зубами. Поножи выдержали натиск, но металл понемногу прогибался. Голод, почувствовавший это начал махать хвостом, норовя воткнуть шип в тело человека.
Виктор пару раз уклонился от костяного шипа, и как только представилась возможность, отрезал Голоду хвост. Кровь, брызнувшая во все стороны, попала на лицо, но охотник уже не замечал таких мелочей. Он пнул демона свободной ногой и уже вскинул руку, что бы вогнать в его тело клинок. Как раз в этот момент первый Голод метнул своё лезвие. Каким-то чудом Виктор заметил отразившееся в зеркальной поверхности меча синее лезвие, и резко крутанув катаной вокруг себя, отбил его. Возвратным движением он распорол вцепившемуся в ногу демону бок и оттолкнул его в сторону. Голод ударился о стену и упал на вымощенную камнем площадь. Потеряв так много крови, он больше не мог сражаться. Оставив его на потом, Виктор развернулся к демону, сидящему на остатках стены.
– Твой брат храбрее тебя будет! Слезай и попробуй переубедить меня! – выкрикнул охотник и поманил Голода пальцем.
Демон лишь зашипел. Из злого, шипение плавно перешло в ехидное, а затем насмешливое.
– Да я смотрю тебе весело! – начал было Виктор, но тут услышал сразу несколько голосов подхвативших шипение демона и оглянулся.
Ещё три Голода перелезли через остатки стены и теперь подбирались к нему. Почти одновременно они бросились в атаку. Выждав момент, охотник отступил на шаг назад, взмахнув перед собой мечом. Один из демонов повалился на камни, а его голова покатилась в сторону. Сородичи не обратили на это внимания, они уже сражались с человеком.
Проводя одно ката за другим, Виктор сдерживал атаки двух демонов разом. Как только он улучал момент для собственной атаки, Голод, по-прежнему сидящий на стене, запускал синее лезвие. Приходилось забыть об атаке и отражать его. Так продолжалось около минуты, затем Виктору удалось схватить одного демона за лапу. План, как пазл собрался в голове. Охотник резко развернулся и запустил демона прямо в сидящего на стене Голода.
Летящий собрат загородил ему весь обзор. Демон пригнулся и покрепче вцепился в камни, чтобы не упасть. Запущенный Виктором демон врезался в стену прямо под ним. От удара чудом уцелевшая стена заскрипела и начала заваливаться. Голод разжал когти, собираясь спрыгнуть с неё, но не успел. Подняв голову, он увидел прямо перед собой, ярко блеснувшую на взошедшем солнце катану. В следующий миг лезвие срезало ему половину головы, и он упал вниз. Рухнувшая следом стена погребла его под камнями.
Мягко приземлившийся после трёхметрового прыжка Виктор стряхнул с Сикайне-Хаси кровь и посмотрел на двух оставшихся демонов. Они прижались к каменной кладке недалеко от столба с Сарой.
– Ну что же вы? Хозяин расстроится, если вы не убьёте меня, – голос Виктора был необычайно холоден, от чего насмешка вышла чересчур злой. Голоды, явно оценившие это, переглянулись и побежали прочь.
Проводив их взглядом, охотник поспешил к Саре. Осмотрев цепи, он нанёс несколько ударов мечом, и освобождённое тело девушки упало в его объятия.
– Сара, Сара! Очнись! – охотник сидел на корточках, прижимая еле тёплое тело к себе. – Я принёс тебе медальон. Пожалуйста! Очнись!
Глаза девушки дрогнули и раскрылись. Мутный взгляд бесцельно бродил по стенам, столбу и лицу охотника. Наконец к взгляду вернулась ясность, и девушка посмотрела на Виктора:
– Виктор? Что здесь… Как ты нашёл меня?
– Я дрался с Лектором, он сказал, что держит тебя гораздо глубже Лимба. Он хотел получить медальон в обмен на тебя.
– Всё так… так запутанно, – Сара чуть прикрыла глаза, но почти сразу же распахнула их вновь. – Нам ведь нужно уходить отсюда.
– Да. Ты сможешь идти?
– Наверное.
– Давай помогу, – Виктор подхватил девушку под руку и поднялся, давая её опору. – Хорошо? Что он сделал с тобой, ты вся в крови.
–Хи-хи-хи… – гадкий смех раздался прямо в голове охотника, но так тихо, словно кто-то не хотел, что бы он слышал его.
– Я не помню, там было темно… – лицо Сары и так бледное стало пепельным. Воспоминания мучили её.
– Что? Ты слышала смех? – Виктор быстро огляделся, но рядом никого не было. В глаза бросилось померкнувшее небо. Оно больше не было таким живым и радостным как раньше.
– Смех? О чём ты?
– Хи-хи-хи… Хи-хи! – смех снова раздался в голове, но на этот раз гораздо отчётливее. Словно эхо он колыхался в сознании охотника.
– Что-то не так, – Виктор поднял голову и посмотрел на небо. Вместо него над ним был тёмный свод пещеры и россыпи синих кристаллов. Картина мигнула, и вновь утреннее небо осветило его лицо. – Что происходит? – он обращался к самому себе, но ответила Сара:
– Ты устал. Мы должны вернуться назад. В наш мир. Виктор, давай вернёмся.
– Вернуться? Да, но здесь что-то происход… – он опустил взгляд и в испуге отстранился в сторону. На секунду лицо девушки превратилось в ужасную гримасу демона.
Охотник сделал шаг назад, затем ещё один. Перед ним вновь стояла Сара, но в голове продолжал раздаваться адский смех: «Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!»
– Кто ты?! Ты не Сара!
– Что? Виктор, успокойся. Все эти демоны, не позволяй им дурачить себя. Это я. Я – Сара.
– Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи!!! – смех заглушал всё.
– Нет! Нет! – Виктор поднял меч. Изящная фигура девушки вновь сменилась телом демона. Высокая худая фигура. Широкие бёдра, тонкая талия и прекрасная грудь. Демон всем своим видом копирующий женщину стоял перед ним. – Ты не Сара! – руины форта мигнули и превратились в частокол из синих кристаллов. Всего секунду он видел их, затем каменные стены вернулись на место. Охотник стремительно переставал понимать, что происходит. Лишь одно желание, как нож резало его сознание. Он чудовищно желал схватить Сикайне-Хаси. Высвободить его из ножен. Взмахивать им снова и снова, превращая в кровавую кашу нечто стоящее перед ним. А ещё в голове раздавался гадкий смех.
– Ты пугаешь меня, Виктор. Что с тобой? Зачем ты достал меч? ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – выкрикнула Сара, когда охотник схватил катану и крича бросился на девушку.
Лезвие прошло насквозь и показалось из спины. Виктор, держащий меч двумя руками кричал. Всё его тело сотрясалось дрожью. Медленно отступив назад, он вынул меч из живота Сары.
– Хи-хи-хи!
– ГРЯЗНЫЙ, ВОНЮЧИЙ, ЧЕЛОВЕК! КАК ТЫ ПОСМЕЛ?! – шевелились сарины губы, но раздавался громогласный бас демона. Всё вокруг начало смазываться, терять резкость и исчезать. Сквозь стены форта, небо и зелёную луговую траву, как сквозь полиэтилен протискивались россыпи синих кристаллов на сводах пещеры, серые каменные, стены, испещрённые сияющими трещинами и частокол громадных кристаллов окружающий Виктора и демона, что стоял перед ним.
