– Ты думаешь, им нужен медальон?

– Он в нашей семье, что-то вроде реликвии. Когда-то он принадлежал одному из правителей Египта. Мой прапрадед нашёл его на раскопках. С тех пор он хранится в нашей семье и передаётся по женской линии, – зачистила девушка, почувствовав веру в голосе мужчины, – я думаю тени – это какие-то духи. Слышали о проклятиях фараонов? Может это оно?

– Проклятие. Нет, не думаю, – Виктор уже понял, кто преследовал девушку. – Говоришь, тени преследуют тебя. Что именно они делают?

– Они охотятся за мной или за медальоном, я не знаю. Их двое, а может больше, они из этих людей с тенями. В общественных местах они не показываются, но уже несколько раз нападали на меня, когда я была одна. Мне чудом удалось выжить. А потом я узнала о вас и подумала, что может быть, вы сможете помочь мне, – девушка опустила глаза.

Виктор снова смотрел в окно, на качающиеся на ветру ветви деревьев. И вдруг заметил человека, точнее бледную тень с демонами внутри. Он уже давно научился без ножен в руке видеть Поглощенных. Так он называл людей, чью душу сожрали демоны, а тело использовали как оболочку для путешествий в нашем мире. Поглотить мог только сильный демон, Низшии и их вожаки не были на это способны. Они выступали охранниками, а старшие демоны уходили в более глубокие круги, когда Виктор пытался их прикончить. Только раз ему это удалось. Победа над таким демоном отличалась от рутинного убийства Низших. Сущность демона или его душа, если они достойны такого слова, вошла в Виктора. Это не было больно, даже наоборот, он ощутил радость и наслаждение. Вспоминать об этом было тошно, но о мелких порезах и царапинах он с тех пор забыл: они затягивались за несколько часов.

– Похоже, твой медальон является реликвией не только для твоей семьи. Тени, которых ты видишь – это поглощенные. И один из них сейчас стоит на улице и смотрит на меня, – после этих словах, лицо Сары побледнело.

– Вы тоже…тоже видите их, вы даже знаете как они называются, – испуг сменило удивление. Её глаза расширились, и Виктору пришлось поднапрячься, чтобы не улыбнуться.

– Некоторые люди всегда знали о них. Не знаю, кто дал поглощённым, да и другим тварям имена. Как по мне так они вообще не достойны имён, – Виктор подошёл к Саре и, глядя ей в глаза, сказал:

– Я помогу, но раз они охотятся на тебя, мне потребуется твоя помощь.

Девушка сильно перенервничала за последние недели и не могла контролировать эмоции. Окончательно потеряв контроль, Сара навзрыд заревела и бросилась на шею Виктору. Наконец-то кто-то поверил ей. Наконец-то решил помочь.

– Спасибо, спасибо вам. Вы поможете! – говорила она сквозь слёзы и всхлипы.

– Полегче, мисс! А то я насквозь промокну, – отстраняя от себя девушку, выдохнул Виктор. – Я ещё не всё сказал, обычно мои услуги обходятся в пятьдесят тысяч, но тут мне понадобиться твоя помощь, поэтому двадцать. У тебя есть двадцать тысяч?

Сара уже взяла себя в руки и теперь начала краснеть из-за мимолётной слабости:

– Я смогу найти, десять у меня с собой, остальные я привезу или пришлю из дома. Ведь можно не всю сумму сразу? – переходя на деловой тон, уточнила Сара.

– Ну, вообще-то не можно, а нужно: сначала предоплата, если всё удастся остальное, – Виктор хотел направиться в оружейную за сумкой, но взглянув на Гая, спросил, – ты же ручаешься за неё. Если она не привезёт остаток, будешь должен мне десять штук.

– Просто спишу их с твоего долга, – улыбнувшись, кивнул Гай.

Сара же пошла к окну, посмотреть на Поглощённого. Ей было интересно, один ли это из её преследователей или кто-то другой, стоит сейчас на улице и высматривает её. Однако улица оказалась пуста, только ветер по-прежнему качал деревья, а по стеклу начинал барабанить дождь.

– Сара! – донёсся до неё окрик Виктора. – Идём, говорю.

Охотник надел чёрный кожаный плащ. Сумка с мечом уже висела через плечо. Открыв дверь, он вышел из дома. Сара взяла свою куртку и поспешила за ним. Гай же, так и остался сидеть на диване, о чём-то размышляя…

Ветер, гнущий деревья, оказался влажным и промозглым. Сара накинула капюшон и, посмотрев на пар изо рта, поспешила за Виктором. Всё это было удивительно: уже несколько недель она старалась не оставаться одна и до смерти боялась поглощенных, а сейчас добровольно идёт за человеком, которого знает всего час, и совершенно не боится. Что-то в его молчаливой уверенности заставляло забыть об опасности. Его волосы развивались на ветру, на лице была слегка заметная улыбка, а поднятый воротник плаща, стойко сопротивлялся ветру. Сара поймала себя на мысли, что разглядывает черты его лица, и, вспомнив «недавнюю слабость», снова раскраснелась.

– Медальон же с тобой, – поинтересовался Виктор, искоса взглянув на спутницу.

– Да, я всегда ношу его с собой, – с этими словами она достала из внутреннего кармана куртки медальон.

Это был круглый серебряный диск, с красным камнем в центре, подвешенный на золотую цепочку.

– Надень…

Сара послушно надела медальон. Это было удивительно, вокруг Виктора кружили маленькие красные искорки. Она хотела спросить, что это, но не решилась. Они уже прошли пару кварталов, встретив только несколько прохожих, спешащих быстрее спрятаться от дождя. Ничего не происходило, Саре начало казаться, что они просто гуляют. Наконец, Виктор свернул на боковую улицу, она была гораздо уже и вела во двор нескольких домов. Дойдя до центра дворика, они остановились и сели на скамейку рядом с детской площадкой.

– Слушай, а Виктор твоё настоящее имя? – неуверенно начала разговор Сара.

– Настоящее? – он был удивлён. – Конечно, с чего мне скрывать своё имя?

– Ну не знаю, – протянула Сара в ответ, – люди со странной работой всегда берут псевдонимы.

– Интересно с чего ты так решила, что много таких людей знаешь? – Виктора развеселил неожиданный вопрос девушки. Вообще-то сегодня его многое веселило.

– Нет, ты первый, – девушка не знала, как подкрепить своё предположение, – но ведь в книгах или фильмах всегда псевдонимы используют.

– Одно дело – книжки писать и совсем другое – жить такой жизнью. Я могу доверять только себе, ну, может ещё Гаю. Так что остальные меня не волнуют, зачем мне скрывать от них своё имя, убить можно и Виктора, и «Железного кулака».

Сара засмеялась, а Виктор, не поняв, почему она смеётся, укоризненно смотрел на неё:

– Я, между прочим, серьёзно.

– Да я понимаю, просто «Железный кулак»… – она снова смеялась.

Виктор нехотя улыбнулся, но улыбка недолго держалась на губах. Во двор вошёл поглощенный. Охотник положил руку на плечо девушке и указал в его сторону:

– Видишь?

– Да, это тот самый, – испуганно воскликнула она.

Тень приближалась, и Саре становилось всё страшнее. Аура Виктора уже не помогала. Он скинул сумку и достал ножны с мечом. Поглощённый не обратил на это никакого внимания. Он продолжал приближаться. Справа раздался сильный грохот, как будто шкаф упал с десятого этажа и разбился вдребезги. Это был второй поглощённый, он спрыгнул с крыши дома, удивительно, но тело совершенно не пострадало от падения с такой высоты, зато асфальт под его ногами треснул и продавился.

– Что же, все в сборе. Понеслась! – крикнул Виктор, вытаскивая катану из ножен.

Когда меч полностью освободился, Виктор пропал. Последнее что увидела Сара – это ярко разгорающиеся искры, которые всё это время кружили вокруг него.

====== Глава V – Харон – страж Лимба. ======

…Демон, который показал мне, что такое ненависть, настоящая ненависть на границе с гневом. Странно, но я даже благодарен ему, ведь теперь лучше понимаю разницу между нами и демонами. И это понимание приносит сомнение в мою душу…

Виктор

31 октября, Лимб.

Виктор стоял посреди широкой равнины, окаймлённой с двух сторон невысокими холмами. Кое-где виднелся кустарник, а поверхность земли была испещрена трещинами. Демоны кружили вокруг и не собирались убегать. Виктор чуть согнул левую руку, приподняв ножны, правой же взялся за эфес меча: