Артур разразился проклятиями и руганью, самыми мягкими из которых были – «Чёртов псих!»

– Ну, ты ведь и вовсе хотел меня убить, – резонно ответил Николай. – Кстати сломанная рука меньшая твоя проблема, – добавил он, заметив какое-то движение среди деревьев. Он наклонился и, порывшись в карманах лежащего на земле мужчины, достал статуэтку. – Это я заберу. Думаю порезы на теле убитого гвардейца твоя работа. Так что урок тебе не помешает.

Артур, слегка свыкшийся с болью в плече, взглянул в сторону леса, из которого донеслись шорохи. Поняв, что собирается сделать Николай, он завопил и устремил на него молящий взгляд.

– Нет! Нет! Не оставляй меня здесь! Пожалу…Пожалуйста! Они убьют меня, нет! – он попытался схватить сквайра за ногу, но тот отпрянул ещё дальше.

– Возможно, тебе повезёт. Я вернусь сюда через час… Час в нашем мире… Если ты будешь достаточно крепок и храбр…

– Прошу! Они меня убьют! – перебил его Артур. – Нет, это…это ты убьёшь меня, если оставишь здесь!

На лбу сквайра пролегли две морщины. Он на секунду задумался, но решения не изменил:

– Всего лишь урок, – с этими словами он достал часы. – Один час… – и палец нажал на кнопку.

Мир снова подёрнулся, на земле замер Артур с искривившимся от ужаса лицом, а среди деревьев более отчётливо стали видны трое низших.

Николай растворился, а до Артура донеслось приглушённое рычание. Он кое-как опёрся на меч и поднялся. Правая рука болталась как плеть, распространяя жгучую боль. Часто дыша, мужчина сжал меч в левой руке и устремил отчуждённый взгляд на приближающиеся фигуры…

====== Глава XVII – Обратная сторона (часть вторая) ======

…Я считаю, что именно с той ночи сомнения начали закрадываться в душу Николая. Остаётся только поразиться, как умело Орден манипулировал его смятеньем. Смог увести его взор от правды и направить всю злобу против выдуманных врагов, против меня…

Виктор.

24 октября, в одном из дворов недалеко от «Кометы».

– Он что в Лимб перешёл? – сдавленно спросил Волк.

– Да, не мог же он просто так исчезнуть, – Артур быстро подошёл к месту, где секунду назад стоял Николай. Взглянув на грязную плитку под своими ногами, он сунул руку в карман. Вытянув из него статуэтку Низшего, он вопросительно посмотрел на партнёра.

– Чего? – Волк болезненно поморщился. – Я с собой реликвию не взял.

– Ты дурак?

– Аборзел?! – Волк гневно смотрел на Артура, но тот словно и не услышал восклицания. На его лице отразилось не то жалость, не то пренебрежение. – Меня учить не надо, учёный, – прищурился Волк.

– Ошибаешься, – сухо сказал напарник и поднял статуэтку на уровень глаз. – Я за ним…

В следующее мгновение Артур растворился, перейдя в мир демонов. Оставшийся в проулке Волк, плюнул на плитку под ногами и задумался. Чемпион не мог уйти далеко от места перехода, так что Артур наверняка уже настиг его. Вот только победит ли он в серьёзном бою, бою без правил. Если ему всё же удастся завалить чемпиона, то на это уйдёт максимум минут пять – семь. На большее время поединок не затянется. Оно там идёт медленнее в четыре раза, получается, что не больше чем через полчаса Артур вернётся, а если нет, то и искать его не будет смысла. Можно сбегать за своей реликвией и тоже отправиться в Лимб, найти напарника и помочь ему убить чемпиона. Хотя, пусть молокосос сам выкручивается. Может, станет меньше языком трепать.

Волк облокотился на стену и достал сигареты, курить хотелось зверски. Закурив, он втянул едкий дым и закрыл глаза. Немного подержав дым внутри, Волк выдохнул и расплылся в улыбке. Что и говорить покурить пока другие делают работу всегда приятно. Справа послышались шаги. Кто бы это мог быть? Случайный прохожий, идущий по своим делам и решивший пройти именно через этот проулок. Нет, расслабляться нельзя. Волк открыл глаза и повернул голову в сторону шагов. В проулок вошёл высокий мужчина в серых брюках и былой рубашке.

– Чистоплюй какой-то, – подумал Волк и хотел снова откинуть голову, но мужчина заговорил.

– Так вы всё же решили остаться, – по интонации не было ясно, спрашивает он или излагает факты. – Зачем вы шли за новым чемпионом?

– А вот это уже серьёзно. Кто это такой чёрт его дери. Откуда он знает, что мы преследовали чемпиона? – промелькнули мысли в голове Волка.

– Шли? Я не за кем не шёл. Вы кто так… – начал он оправдываться.

– Не надо, – перебил Волка мужчина. – Я сам всё видел. Ты шёл за ним от самого клуба, а Артур зашёл спереди.

– От клуба… Спереди? Ты что это следил за мной? – Волк начал нервничать. Он отошёл от стены и теперь стоял посредине проулка.

– Здесь вы его зажали, – не обращая внимания на Волка, продолжал мужчина. – Потом Николай перешёл в Лимб, вы же о чём-то поговорили меж собой. После чего Артур тоже отправился в Лимб.

Волк обернулся, ища пути к отступлению, но сзади тоже показался мужчина в чёртовых брюках и беленькой рубашке.

– Вы кто!!! – заорал Волк выхватывая топор, пристроенный к спине специальными креплениями.

– Гвардеец Сергей Васильцев опустите оружие! – голос до этого спокойный неожиданно стал громким и властным. – Не усугубляйте своё положение попыткой сопротивления. Я – инквизитор второго ранга Джеймс Ливермор беру вас под арест.

– Инквизитор? – Волк словно постарел на десять лет. Топор опустился к земле. – Под арест? – глаза его метались, так же как и мысли, ища какую-нибудь лазейку, малюсенький шанс оправдаться. В голову лезли какие-то дурацкие отговорки – Я… я ничего не сделал… Видите! Видите, я тут! Я не пошёл за ним!

– Это хорошо. Успокойтесь и отвечайте на вопросы, – голос Джеймса снова стал спокойным.

– Да, да…конечно! – зачастил Волк. По его лбу тёк пот, ноги начинали подкашиваться. Он вспомнил этого Джеймса, как он вообще мог его забыть. Самый старательный инквизитор их штаба. Попытаться сразиться с ним, было бы полнейшей глупостью.

– Так, вернёмся в начало. Зачем вы преследовали нового чемпиона?

– Нам приказали. Мы ни чего не могли поделать, – голос Волка предательски задрожал.

– Мне повторить вопрос? – тихо, спокойно, властно. Кажется, этот голос не мог принадлежать живому человеку.

– Нам приказали избить его.

– Избить?

– Ну-у… убить, – выдавил Волк.

– Так… – Джеймс обратился к напарнику. – Срочно вызывай подкрепление. Доказательств у нас теперь полно.

Второй мужчина достал нечто очень похожее на сотовый телефон и нажал на кнопку. Раздалось тихое жужжание, после чего проулок наполнил новый голос.

– Управление на связи! Представьтесь и сообщите цель спецвызова.

– Кристофер Йондж Инквизитор второго ранга. Требуется группа поддержки к зданию чемпионата. Появились неопровержимые доказательства по делу №49…

Рация снова зажужжала и наконец, послышался голос:

– Запрос принят, ожидайте…

Услышавший ответ рации Джеймс, снова посмотрел на Волка, который прижался к стене и переводил взгляд с одного инквизитора на другого.

– Артур способен навредить чемпиону? – снова обратился к нему Джеймс.

– Не знаю.

– Я перейду в Лимб и найду их, а ты оставайся здесь и карауль этого! – Джеймс обратившийся к напарнику махнул в сторону Волка.

Но не успел он даже реликвии коснуться, как воздух возле Кристофера сгустился и в проулке возник Николай. Быстро оглядевшись, он отступил от инквизитора и принял боевую стойку. Оба инквизитора и Волк уставились на него.

– Что дружков привёл? – осведомился Николай, посмотрев на Волка.

– Вы вернулись одни? – Джеймс шагнул к Николаю.

– Конечно. Вашего прихвостня прихватить забыл.

– О, подождите, вы не поняли. Я и мой напарник, – Джеймс указал на Кристофера стоящего ближе всех к сквайру. – Мы инквизиторы.

– Погодите, это же вы шли за мной в клубе! – воскликнул Николай, приглядевшись к мужчинам. Он чуть опустил руки и выглядел весьма удивлённым.

– Да, мы хотели сообщить вам, что бы вы были на стороже, так как совсем недавно было совершенно убийство члена Ордена. Он закончил бой с чемпионом в ничью, а вы и вовсе победили.