- Живы? Вот и хорошо! Мы ведем бой на западной границе, пока справляемся, но боюсь это далеко не конец. Нам удалось прикончить троих, но это все разменная мелочь для Совета. Скоро в дело пойдет крупная карта. Мы должны подготовиться, – она на секунду закрыла глаза и устало потерла лоб, собираясь с мыслями.
- Нам нужны все, но я не хотела бы терять людей. Я слышу, что сейчас надвигается гравитационная атака. Поэтому, я хочу чтобы вы и вы, – она показала на меня и Таго, – укрылись в Храме.
- Почему мы должны прятаться?! – возмутился Иней. – Я хоть и не такой сильный колдун, как вы, но тоже кое-что умею!
Авви-Тим улыбнулась.
- Вы смелый человек, Целитель Дола, но вы ранены, и я не хочу, чтобы Вы раньше времени вышли из строя. Боюсь, нам очень скоро потребуется ваша профессиональная помощь. И, к тому же, надо кому-то присмотреть за Марой – я вижу как ее глаза горят праведным гневом, но она не выдержит гравитационной атаки, ее умения недостаточно. Поэтому я приказываю, – она сделала ударение на последнее слово, – я приказываю вам обоим отправиться в Храм и ждать там дальнейших распоряжений. Надеюсь, вы доберетесь самостоятельно?
Она тут же отвернулась и заговорила с другими колдунами. Делать было нечего. Молодой офицер проводил нас к подземному ходу, ведущему на склон горы. Протопав полутемными коридорами, мы выбрались наружу уже вдали от города. Под ветвями огромных раскидистых деревьев, что сплетались над головой как шатер, мы добрались до странного места. В сгущающихся сумерках оно казалось просто иррациональным. Склон прерывался огромной воронкой, образующей круглую нишу в теле горы. Исполинские деревья словно часовые выстроились на границе кратера, заросшего густой синевато-зеленой травой. Едва приметная тропка вела от выхода подземелья к центру впадины. На плоском дне ее возвышалось здание, издали напоминающее огромный термитник. Если бы не полная симметрия, можно было бы и впрямь, подумать, что нашему взору открылся природный объект. Пока мы стояли на краю впадины, Храм казался мне небольшим, но, едва мы начали спускаться по искусно вырезанным в склонах ступеням, опускаясь все ниже и ниже, как Храм начал расти, шаг от шага становясь все более внушительным. Когда мы опустились на плоское дно чаши, Храм явился нам во всем своем суровом величии. Оранжево-охристые колонны составляли стены здания, выдаваясь вперед, словно сторожевые башни древнего замка, ни окон, ни других отверстий не было заметно. На поверхности стен, образованным странным материалом, похожим на остывшую лаву, видны были таинственные символы и очертания, трудно было понять: не-то это контуры каких-то коммуникаций, не-то это всего лишь орнамент на титанических стенах. Едва мы замерли у подножия таинственного здания, как из глубины Храма послышался низкий утробный звук, и стена перед нами дрогнула, поднялась вверх, открывая широкий темный проем. Я потихоньку взяла Таго за руку, и вошла за ним внутрь. Сердце мое учащенно билось.
Мы вошли в гулкий полутемный храм. Ряды разноцветных мозаичных колонн уходили к недостижимо высокому своду, с которого спускались языки багрово-красных полотнищ. Испещренные черными столбцами рун, стяги тихо колебались от неуловимого движения воздуха, сквознячок тянул по полу, заставляя вздрагивать язычки пламени в бесчисленных лампадах, что горели в нишах колонн. Узорный плиточный пол покрывали ковровые дорожки, сходившиеся у алтаря в глубине зала. Колонны обвивали черные волокнистые канаты, из которых торчали длинные волоски с привязанными к ним перышками. Перья эти шевелились от самого легкого дуновения, казалось что это не колонны, а вытянувшиеся вверх пернатые змеи из индейских легенд. Стяги, перья, огоньки светильников – все это словно дышало, танцевало в гипнотическом тайном движении, медленно и плавно, будто в фантастическом сне. Сделав несколько шагов, мы остановились. Издав все тот же утробный рык, дверь за нашими спинами затворилась, отрезав нас от внешнего мира. Мы стояли, задрав головы вверх, рассматривали странный храм и невольно поддавались той магии, что рождалась из тишайшего шелеста перышек, колебания огоньков, поскрипывания качающихся стягов, танца теней между колоннами. Все тревоги вдруг покинули нас, растворяясь в этом движении, игре света и тени, колебаниях воздуха и тонкого запаха древесной коры. Держа руку Таго, я сделала шаг по направлению к алтарю. Вдруг я почувствовала, что Таго не следует за мной. Я обернулась. Целитель Дола смотрел на меня необычным пристальным взглядом, зеркала его глаз были полны отражений. Я увидела в них искорки огней, темные тени колонн и себя, в окружении покачивающихся перьев. Мы замерли друг напротив друга. Медленно-медленно Таго привлек меня к себе. Я все так же смотрела в его глаза, и в душу мою изливалось странное чувство, смесь суеверного ужаса и религиозного экстаза. Он взял меня за плечи и прислонил к стене, его расширенные зрачки все так же смотрели вглубь меня. Руки его медленно расстегивали застежки комбинезона.
- Нет, Таго… – только и смогла прошептать я, прежде чем жаркая волна захлестнула меня, перехватывая дыхание.
- Сейчас! – сказал он, и его дыхание обожгло меня.
- Таго, завтра… – прошептала я в сладком ужасе.
- Завтра может не быть…Сейчас! – тихо и твердо проговорил он, и я почувствовала, как плавится мое «я» в потоках силы, исходящей из его глаз.
Я приходила в себя, словно планета, пережившая вселенский катаклизм. Сознание возвращалось ко мне, части моего «я» всплывали точно острова, поднимающиеся из океана после великого цунами. Я чувствовала себя раздробленной на тысячи осколков, и вместе с тем обновленной, омытой хаосом ощущений и переживаний. Я открывала себя с иной стороны, словно мореплаватель, обошедший землю вокруг, и приближающийся к родным берегам с другого конца света. Таго держал мою голову на коленях, и его лицо склонялось над моим. Грива свешивалась широким крылом, загораживая меня от всего окружающего. Я лежала под этим шатром, и глядела в озера его глаз. Сейчас они казались мне зеленовато-голубыми как предрассветное небо, и как в светающем небе, в них разгорался огонь нового дня. Это был наш день.
Я собирала разбросанные вещи, Таго следил за мной, рассеянно улыбаясь чему-то внутри себя. Взгляд мой рассеянно скользил, ни на чем не останавливаясь, и вдруг что-то внутри алтаря привлекло мое внимание. За колонной мелькнул какой-то выступ. Я подняла свой мешок и двинулась вперед. Из-за колонны показался сначала самый краешек крыла, а потом явилась и вся птица на каменном постаменте.
- Как странно…, – сказала я. – Иди, посмотри! – Таго поднялся и подошел поближе.
- Да, странно…Слушай, по-моему, это копия птицы, что мы видели у Пчельника.
Я быстро нашарила кулончик в своем кармашке.
-Да, смотри, почти такая же! Только эта каменная и побольше, чем та была! Мне кажется, что я уже видела что-то подобное еще где-то…
- Может быть, может быть, колдунья Мара! – раздался вдруг бархатный голос из глубины алтаря.
Из-за статуи появилась фигура в серебристой облегающей одежде. Я узнала колдуна из своего сна и покраснела до корней волос: он наверняка слышал, как мы с Таго…
- Хранитель Священных Гонцов, Первосвященник Шатту-Ту – представился он, ни одним взглядом не выдав своего настроения.
На шее была надета цепочка, на которой висел медальон, точь-в-точь как зажатый у меня в руке.
- Эти изображения встречаются повсюду, особенно на таких старых планетах, как Дом. Птица-Гонец – это символ, священный образ неразрывной связи человека и Бога. Мы верим, что птица относит наши мольбы к Богу в Иные Миры. Сейчас это происходит на астральном уровне, а вот раньше, когда люди были проще и добрее, Птицы-Гонцы существовали в реальности, есть неопровер… – он недоговорил, я раскрыла ладонь.
Колдун замер с широко распахнутыми глазами. Я испуганно проследила за его взглядом – он смотрел на птичку на моей ладошке.
- Откуда? – он задохнулся. – Откуда это?!!
Таго недоуменно поднял брови и полез за пазуху, доставая свою птичку.
