Они ворвались в глубокий каньон. По обеим сторонам возвышались отвесные крутые стены. Ветер монотонно гудел. Вдоль всей этой дороги не было видно никаких признаков жилья.

Но, ведь согласно компьютерному поиску, население планеты составляло по меньшей мере миллиард человек. Что все это значит? Где они живут?

Высокие стены внезапно перешли в гладкую бетонную поверхность. Впереди появилось гигантское отверстие - туннель. Ворот у него не было. Аппарат даже не снизил скорости. Через минуту отверстие превратилось в сияющую точку далеко позади. Что говорил Фрего? Наблюдай, наблюдай!

Перед ними раздвинулись двери. Стальные двери шестиметровой толщины. У открытых дверей одно назначение, подумал Гарри. Открытые двери могут только закрыться.

- Это не отель! - Фрего наклонился и ткнул кулаком в пульт управления такси. - Я велел ехать в отель, глупая ты машина!

Юноша тронул его за плечо.

- Спокойно, все в порядке!

- О чем ты говоришь? Эта колымага приперла нас не туда! Ты что, этого не видишь?

Фрего словно обезумел - сказывалось многодневное напряжение. Гарри понимал его, он теперь сам все время чего-то боялся. Страх заполнил его темной вязкой жидкостью. Он настолько погрузился в страх, что его состояние казалось почти естественным.

- Фрего, у нас нет выбора.

Фрего откинулся на сиденье, тяжело дыша.

- Ты прав... Но ты не знаешь всего. Я кое с кем условился о встрече...

- Это наш человек, из группы Земного Поиска?

- Да, - выдавил Фрего.

Крыло дверцы со вздохом поднялось. Причудливое создание заглянуло в салон.

- Добро пожаловать на Ариус! Давно вас поджидаю.

- Где миллиард населения, спрашиваете вы? Да вокруг вас! - сказал Чазм.

Он представился Чазмом. Полное имя - Чазм, Инкорпорейтед-А, но они могли называть его просто Чазм.

Гарри смотрел на странного человечка, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. Никогда ничего не забывая, он иногда чего-то не замечал, и теперь пытался избавиться от этого недостатка.

Росту в Чазме было метра полтора с небольшим. Не толстый и не тонкий, сложение не ахти какое. Обычное, в общем-то, тело. Но голова - голова заслуживала особого внимания. Слишком большая для такого тела и совершенно лысая, сзади она имела выступ, будто под кожу затолкали небольшой кочан капусты. Но самым удивительным был гребень плоти - сантиметра полтора толщиной и около трех сантиметров в высоту - идущий со лба к задней части шеи, как петушиный гребешок.

Зубы у Чазма были сияюще золотые, кожа - совершенно черная, покрытая замысловатой татуировкой из светящихся неоном линий. Узоры то вспыхивали, то затухали, в зависимости от силы его голоса. Когда Чазм говорил, впечатление было такое, будто слушаешь органный концерт. Гарри удивился тому, как эта плоская грудь выдавала такие приятные, вибрирующие тона.

Руки его были большими и гладкими, с длинными плоскими пальцами. Ножки крошечные, обтянутые черными джинсами. Развевающаяся красная рубашка напомнила Гарри древние фотографии забытого земного племени - их называли тогда цыганами.

- Но вы их не видите, не так ли? - продолжил Чазм. - Но в этом вся прелесть. Ариус - планета загадок. Но я вам все объясню.

Он привел их в величественные апартаменты. Потолок метиной возвышался метров на шесть и был богато украшен позолоченной деревянной резьбой. На обитых бархатом стенах висели картины - копии, решил Гарри - каждая из них освещалась отдельной медной лампой. Двери с обоих торцов комнаты вели в меньшие по размеру, но такие же роскошные спальни, в каждой - ванная комната. Ноги по лодыжки утопали в старинных восточных коврах.

Фрего, все еще возбужденный, приложил палец к губам и оглядел гостиную.

- Гарри, будь осторожен, много не болтай.

Гарри понял - комнату могли подслушивать. Даже наверняка. Но какая разница? Они были на Ариусе. Он вспомнил, что говорил Фрего о пытках и наркотиках. Сработал может и то, и другое, но вместе - быстрее. Он подозревал, что всего этого имелось здесь в достатке. Поэтому Гарри понимающе кивнул.

- Я распакую вещи.

- Располагайтесь, пожалуйста, - сказал Чазм.

Он стоял, раскачиваясь на тонких ножках, грациозно взмахивая руками и находясь в постоянном движении.

Лицо сжималось и вытягивалось, широкие губы будто смаковали каждое слово. Даже его блестящие глаза непрестанно меняли цвет - от голубого к зеленому, зеленый на серый, серый переходил в серебристый. Такие глаза не могли быть естественными.

Чазм не мог быть естественным.

Они сидели в комнате еще более грандиозной, чем их собственная. Все блестело полировкой: красное дерево, медь, хрусталь, из какого-то невидимого места лились звуки струнных инструментов, такие чистые, словно настоящий квартет прятался за углом.

Каждый держал в руке бокал из толстого хрусталя. Чазм пил что-то светлое и тягучее; при каждом маленьком глотке он как бы чуть задыхался, хватая ртом воздух. Гарри и Фрего подали виски. Перед этим они отобедали в столовой, прислуживали им безмолвные роботы. Чазм болтал без умолку, толком ничего не сказав. Потом перешли сюда.

Гарри попробовал свой напиток. Вкуса его он разобрать не смог, но жидкость согрела его и растворила часть страха.

- Чазм, расскажите пожалуйста о населении Ариуса. Вы первый местный житель, которого мы встретили.

- Да, да, да, - защебетал человечек, вздрагивая от звуков собственного голоса. Это походило на представление. - Видите ли, я сам часть населения. В сущности я - три части населения. Что вы об этом думаете?

Гарри прикрыл глаза. Он снова чувствовал усталость. Может, что-то подмешано в виски?

- Я не понимаю.

Это странное существо говорило какими-то прибаутками.

- Я - Искусственный Разум. Здесь, - он указал на свой гребень, силиконовые чипы электронной памяти и аппаратное обеспечение. Также я корпорация. И довольно большая. - Он погладил кочан капусты в задней части головы. - И я есть я. Человек.

Последнее он проговорил вызывающим тоном, будто ожидал возражений.

Фрего метнул в него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

- И каждое из этих я - полноправный гражданин планеты Ариус. - Глаза его непрерывно меняли цвет.

- Скажите, Чазм, - спросил Гарри, - здесь все такие?

- Что вы имеете в виду? Такие же симпатичные? - Уродец задрал кверху огромный крючковатый нос.

Гарри расхохотался. Этот карлик был слишком смешон, чтобы относиться к нему серьезно. Он думал, что страх здесь охватит его еще больше, ожидал чего-то зловещего. А вместо этого - светская беседа с клоуном-шизиком.

- Нет. С множественностью... индивидуальностей - это подходящий термин?

Чазм замахал рукой в такт своим словам.

- Возможно. Мой Искусственный Разум обладает индивидуальностью. Определенно. Корпоративная часть меня - ну, что же, мои конкуренты говорят: "Чазм Инк. - это личность". И, наконец, я сам. Как, по-вашему, у меня есть индивидуальность?

- О да, безусловно, - Гарри отхлебнул виски, чтобы не хихикнуть.

Это уж точно было похоже на игру. Огромная комната, игрушечный человечек. Нажимаешь кнопку - он поет и танцует.

Голос Чазма погрустнел, стал тише.

- Вижу, вы считаете меня смешным и нелепым. Но вы не правы. У меня свои правила. Наше общество не похоже на ваше. Как знать, возможно вы для меня выглядели бы глупцом, если бы жили в нашем мире. Может быть, вы уже мне кажетесь глупым. Особенно, если вы смеетесь над тем, чего не понимаете.

Великолепная комната вдруг стала холодной и пыльной. Гарри уставился в лицо Чазма, чувствуя себя круглым дураком.

- Мы не хотели вас оскорбить, - сказал Фрего после неловкой паузы.

Гарри вздохнул. Впервые за последние несколько недель он позволил себе расслабиться и вот, извольте видеть, нажил себе еще одного врага. Оскорбил человека в его собственном доме.

- Прошу прощения, - попробовал он исправить свой промах. - Фрего постоянно говорит мне, что я бес толковый. И он прав. Пожалуйста, примите мои извинения.