Вечер мы провели плодотворно. Огара набросала эскиз платья, мы затребовали у колдуна иллюзию украшений для волос – длинные спицы и свисающие с них цепочки с крохотными цветами из хрусталя, жемчуга и бриллиантов. Такой же поясок, он красиво ляжет по бедрам.

- И не забудь подчеркнуть отсутствие браслета, рукав сделаем узким, с треугольником и петелькой для среднего пальца,- Огара потирает руки. – Господи, сколько я уже себя такой живой не ощущала?

После дискуссий с вредной и упрямой старухой, все на что меня хватило это выгулять пса, накормить его и себя и не умывшись улечься спать. Чтобы через три минуты быть разбуженной условным стуком. Посредник.

- Даже не стану халат накидывать,- поприветствовала я его и кивнула на край стола, где лежал заказ.

- Есть работа. Срочная.

- Что именно? У меня мало сейчас времени.

- Петля левитации.

- Есть уже готовая, заказчик сам откалибрует? – популярный заказ, у меня всегда есть несколько обезличенных амулетов.

- Давай,- Посредник достал из воздуха три мешочка, приятно звякнувших при соприкосновении со столешницей. – Остаток за старый заказ и оплата нового.

Я подцепила коробку с «петлей» щипцами и положила на край стола. Посредник вскрыл, рассмотрел, и кивнул:

- Удовлетворительно.

- И-де-аль-но,- пропела я, и тут же отчаянно зевнула. Деньги ради сохранности пошли под бок к Марципану. Завтра рассчитаю и разложу по кучкам.

Утро встретило меня запахом свежего кофе и шоколада. Тень перешел на новый уровень ухаживаний. Наскоро выпив вкуснейший напиток, я накормила пса, и оделась. Есть вещи которые нельзя пропустить, например, выгул собаки.

На улице было зябко, середина июля, а по утрам холодина.

-Тебе понравилось? Не оборачивайся,- Тень вновь пришел, сел рядом. Исходящий от него морозец не шел ни в какое сравнение с утренней прохладой.

- Да, спасибо, очень вкусно,- в голове вертится одна и та же мысль. Если он убивал, значит, видел того, кто заказывал? – Как ты получаешь заказ?

- Тебе нужно кого-то убить? – в безразличном голосе как будто проскользнуло разочарование. Наверное, с ним общаются только по этому поводу.

- Я пытаюсь поддержать диалог,- улыбаюсь, и сдерживаю желание обернуться. – Давай тогда поговорим о том, почему я не могу повернуться?

- Карты,- спокойно произносит Тень. – Их оставляют в особом месте вместе с золотом. На карте имя и срок. Цена зависит от срока.

- Не страшно что обманут?

- Пока никто не решился, я ведь и в гости могу прийти,- он смеется, а у меня по позвоночника стекает капля пота.

- У тебя пугающий смех,- произнесла я и поежилась.

- Прости. Было смешно, я постараюсь сдерживаться,- он стиснул мою ладонь своими холодными пальцами. И я знала, можно оборачиваться, Тень ушел.

Жар надежды распутать дело не прилагая усилий рассыпался в груди склизким разочарованием. Глупо было думать, что наемник, чьего лица не видел никто, будет встречаться с заказчиками. Как хотелось простоты.

Подозвав пса отправляюсь домой. Подготовится к балу за пять, уже четыре дня? Смогу. Главное правило высшего света – никакой магии. Молодые шутники и шутницы обожают сбрасывать чужие иллюзии. Не одна репутация была испорчена таким образом. Особенно мне запомнился момент, когда на тонкой и нежной шейке первой, несостоявшейся невесты лорда Грейёс проявились фиолетовые пятна засосов. Помолвка была расторгнута в тот же момент. Девица плакала и умоляла выслушать ее. Не стал. Ушел, доверив выбор невесты отцу.

Три дня пролетели. Выгулять собаку, приготовить поесть, поесть, покормить пса, примерка платья, ругань с вредной старухой. Мне казалось, что моя голова лопнет. Притирания и мази для тела, лица и волос получились не с первого раза – тратить деньги я отказалась на отрез и приготовила все сама. Парикмахера, работавшего с моей матерью, пришлось уговаривать лично. Коробка конфет, дорогое вино и баснословный гонорар сделали свое дело.

Платье получилось откровенным. До середины бедра оно сидело плотно, расходясь к подолу широкими складками. Дорогая ткань обшитая кружевом с мелкими жемчужинками и капельками бриллиантов заставило мою бровь задергаться:

- Огара, вы что творите? Я ходить не смогу, буду думать, что алмазы растеряю!

- Это особым образом огранённый хрусталь,- захихикала старуха. – Все о нем забыли, а я помню.

Сумочку мне пришлось вывязывать самой, крючком. Поглядев на получившуюся бесформенную пакость я побежала на рынок. Найдя искомое, принесла добычу домой. Крошечная дамская сумочка была расшита кружевом и украшена цветами из ткани. Точно так же я поступила с бальной книжкой – оклеила обычную синей тканью и расписала краской. Книжечку я выбрала простую, чтобы не вешать на пояс, а убирать в сумочку. В которую помещалась не только она, но и мои очки, платок и короткий карандаш. Огара требовала взять еще и помаду, но я не уверена, что смогу ее втиснуть туда.

Вечером я полностью собралась, платье было упаковано в особый футляр. Туфли, после того как над ними поработала Огара, стали произведением искусства и были так же сложены в коробку. Все это собрал колдун, а я подхватила саквояж с косметикой. Мне предстояло провести вечер нанося и смывая маски, крема и скрабы, промывая волосы травяными отварами и накладывая на ногти заклятья. За одну ночь можно отрастить полсантиметра. Этого будет достаточно для простого, неброского маникюра.

Уже в доме колдуна меня накрыл легкий мандраж. Завтра вечером я окажусь среди целой толпы шапочно знакомых людей. Дам и их кавалеров, чей смысл существования злословие. На секунду закралась предательская мыслишка купить утром первое попавшееся готовое платье, чтобы соответствовало другим. Чтобы был широкий и пышный кринолин, чтобы терялась талия за многослойными складками накидок. Чтобы быть как все.

                Творцы погоды постарались на славу ради сегодняшнего вечера. Теплая погода, солнышко прячется за легкими облаками. Многослойные платья в жаркую погоду становятся причиной неаристократичных обмороков.

- Все хорошо? – колдун касается моей руки.

- Третий раз спрашиваешь,- я качаю головой. Цепочки на спицах издают мелодичный перезвон. Прическа получилась сложной, мастеру было нужно не только вставить украшения, но и спрятать мои собственные, заколдованные нити. Спокойствие и Умиротворенность. Вот только общий вес прически гарантирует мне адскую боль уже через пару часов. Колдун до такой степени впечатлился количеством надетых мной артефактов и объемом выпитых зелий, что не переставал волноваться.

- Пару лет назад, на границе, я видел истерику мастера-менталиста,- колдун пожал плечами. – У троих лопнули глаза, одного мы потеряли совсем – он перекрыл ему доступ кислорода в мозг. Твои навыки и знания заставляют меня переживать.

- Прости,- дарю колдуну легкую улыбку,- на короткое мгновение мне показалось что ты обо мне заботишься. Как поживает бухгалтер?

- Очень горячая женщина,- колдун пошло облизнулся. – Я был потрясен и восхищен ее навыками бухгалтерского учета, если ты понимаешь, что я имею ввиду.

- Кошак,- смеюсь я. Мелкая обидка тает под напором любопытства.

- Доходы действительно упали. Теперь денег хватает только на обслуживание телепортов и на зарплату сотрудникам. Которую урезали и сразу половина ушла,- колдун тяжело вздохнул. – Стационарные телепорты перестали быть выгодными почти восемь месяцев назад.

- Подозреваю, что владельцам пришлось долго искать виновника.

- И они его нашли.

- Осталось найти владельцев,- рука так и тянется к губам. Плотный слой помады ощущается чужеродно. В мою сумочку удалось впихнуть помимо прочих вещиц еще и флакон с зельем от головной боли.

- Я говорил тебе что ты прекрасно выглядишь? – ландо остановилось.

Вереница золоченых карет и открытых ландо выстроилась перед входом в парк. Широкая дорожка, вымощенная светлыми плитами ведет к широкому крыльцу. В парке один за других загораются огоньки – вечер постепенно входит в свои права.