- Благодарение небу, перспектива Чернобыля для Америки невозможна, говорил он. - Там умерло тридцать два человека. Это, безусловно, ужасно, но при авиакатастрофе, которая произошла месяц назад, погибло что-то около ста девяноста человек. Слышали ли вы когда-нибудь правительственные отчеты о количестве погибших в авиакатастрофах? Смерть тридцати двух, ужасная сама по себе, все же далека от Армагеддона!

Он любовался собой и звуками своего голоса.

Гард больше не мог видеть в нем человека. Из воротника белой рубашки торчала голова волка. Его жена напоминала теперь испуганного кролика, красными глазками глядящего через стекла очков.

Гард моргнул - и они вновь стали людьми.

- Эти протестующие никак не могут уразуметь, что на их протесты никто не обращает никакого внимания, - торжествующе закончил Тед-Энергетик и оглянулся по сторонам, ожидая поддержки от слушателей. - За тридцать лет мирного развития ядерной энергии для Соединенных Штатов не было и не будет никакой опасности. - Он гордо поднял подбородок и чокнулся бокалом со всеми присутствующими.

- Уверен, что это необходимо знать всем, - сказал мужчина, похожий на декана колледжа. - И теперь моя жена и я, мы думаем...

- А знаете ли вы, что Мария Кюри умерла от радиационного отравления? - задумчиво спросил Гарднер. Головы присутствующих повернулись к нему. Да-да. От лейкемии, вызванной облучением гамма-лучами. Это был первый случай подобной смерти, но, к несчастью, не последний. Она проводила исследования, которые потом погубили ее.

Гарднер оглядел внезапно ставшую безмолвной комнату.

- Ее записи хранятся в специальном контейнере, - продолжил он. - В контейнере в Париже. Они излучают радиационные лучи. К ним нельзя дотрагиваться, потому что дотронувшийся до них может умереть.

Патриция Мак-Кадл следила за ним взглядом. Остальные сгрудились у буфетной стойки.

- Пятого октября 1966 года, - говорил тем временем Гарднер, произошла авария на ядерном реакторе Энрико Ферми в Мичигане.

- Но там ничего не случилось! - вмешался Энергетик, потирая руки и всем своим видом как бы говоря: Вот видите?!

- Почти ничего. То есть никто не погиб. Реакция самопроизвольно прекратилась. Никто не знает почему. Один из работавших там членов комиссии по расследованию причин даже позволил себе пошутить: "Эти ребята чуть было не стерли с лица земли Детройт".

Он умолк.

- О, мистер Гарднер! Но это...

Гарднер предостерегающе поднял руку:

- Если изучить данные по количеству раковых заболеваний в районах локализации ядерных объектов, то выяснится, что количество их во много раз превышает норму.

- Это не совсем верно, и потом...

- Пожалуйста, позвольте мне закончить. Не думаю, что нужны еще какие-нибудь дополнительные факты, но все же дайте мне закончить. Задолго до Чернобыля у русских уже была одна авария с реактором в местечке Киштим. Но тогдашний премьер Хрущев не допустил огласки случившегося. Мадам Кюри сказала бы, что это была хорошая мысль для своего времени. Это напоминало взрыв карточного домика, а люди... что ж, они были просто марионетками в чьей-то плохой пьесе. А потом шел дождь. Шел долгий дождь. Как будто в небе появился вулкан, извергающий воду вместо лавы. Последствия аварии устранялись почти год. Я видел фотографии. Я не умею читать по-русски, но я просил четырех или пятерых самых разных людей прочесть мне, и прочитанное совпадало. Звучало оно как плохая этническая шутка. Представьте себе, что вы едете по одному из шумных шоссе и вдруг видите примерно такую табличку: "ЗАКРОЙТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ВСЕ ОКНА, ВЫКЛЮЧИТЕ ВЕНТИЛЯЦИОННУЮ СИСТЕМУ И ПОЕЗЖАЙТЕ ТАК БЫСТРО, КАК ЭТО ТОЛЬКО ВОЗМОЖНО, БЛИЖАЙШИЕ ДВАДЦАТЬ МИЛЬ".

- Чепуха! - громко заявил Тед-Энергетик.

- Фотографии были представлены независимым информационным агентством, - как бы не слыша его, продолжал Гард. - Если этот парень всего лишь лжец, это можно было бы пережить. Но он и люди, подобные ему, делают кое-что похуже. Они, как попугаи, рассказывают публике, что сигареты не только изредка способствуют возникновению рака легких, но содержат в себе также море витамина С и уберегают вас от простуды.

- Вы утверждаете...

- Тридцать два человека, погибших в Чернобыле, - это то, что нам сообщили. Что ж, возможно, их было только тридцать два. У нас есть фотографии, сделанные американскими врачами, которые говорят, что по минимальным подсчетам таких людей не менее двухсот, хотя официальные источники по-прежнему твердят о тридцати двух. Эта болезнь не всегда убивает сразу. Вот что ужасно. Смерть приходит тремя разными путями. Первый путь - гибель непосредственно в момент выброса, второй, наиболее частый, - смерть в результате лейкемии. Третий, самый популярный из всех, - заболевания раком в возрасте сорока лет и после. Рак легких, рак печени, рак желудка, меланома - рак кожи - иными словами, поражаются практически все органы. А хуже всего то, что начинаются необратимые процессы в мозгу...

- Прекратите, прошу вас, прекратите! - крикнула жена Теда. В ее голове звучали истерические нотки.

- Я бы прекратил, если бы мог, моя милая, - вежливо ответил он. - Но я не могу. В тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году на одном из американских реакторов проводились учения на случай неполадки, аналогичной чернобыльской. Количество жертв при этом...

- Заткнись, Гарднер, - громко сказала Патти. - Ты пьян.

Он не обратил на нее внимания, не сводя глаз с жены Энергетика.

- Во время этих учений было установлено, что реактор, расположенный в середине штата Пенсильвания, при взрыве в состоянии уничтожить сорок пять тысяч человек, почти семьдесят процентов жителей штата, а также нанести ущерб на сумму не менее двадцати миллионов долларов.

- Болван! - крикнул кто-то. - Ты когда-нибудь заткнешься?

- Нет, - ответил Гарднер, по-прежнему глядя в упор на женщину, которая, казалась, была загипнотизирована им. - Если умножить на пять - а мощность чернобыльского реактора была как раз в пять раз выше, - то получаем соответственно двести двадцать пять тысяч погибших и ущерб на сумму восемьдесят пять миллионов долларов, - он поднес ко рту стоящий на стойке стакан и выпил два больших глотка водки. - Итак, - подытожил он, мы говорим о почти четверти миллиона погибших, что-то около двухсот двадцати четырех тысяч, если быть точным. - Он подмигнул Теду-Энергетику, закусившему нижнюю губу. - Трудно не замечать такое количество покойников, верно?

- Все эти люди погибли исключительно в твоем воображении, - сердито возразил Тед-Энергетик.

- Тед... - нервно сказала его жена, чье лицо заливал теперь густой румянец.

- И ты думаешь, что я буду выслушивать твои бредни? - не обращая на нее внимания, Тед напирал на Гарднера, и вот они уже стояли почти вплотную друг к другу. - А?

- В Чернобыле погибли дети, - сказал Гарднер. - Неужели вы этого не понимаете? Одни из них успели дожить до десяти лет, другие все еще находились в утробе матери. А те, кто выжил тогда, медленно умирают сейчас, пока мы здесь стоим с рюмками и стаканами в руках. Некоторые из них так и не научатся читать. Большинство никогда не сможет поцеловать девушку. И все это происходит именно сейчас, когда мы с вами здесь пьем и развлекаемся.

- Они убили своих собственных детей.

Гард вновь посмотрел на жену Теда, и его голос стал нарастать, как снежный ком.

- Мы уже сталкивались с Хиросимой и Нагасаки, с нашими собственными Тринити и Бикини. Они убили своих собственных детей! Разве ты не понял, что я сказал? Детям, погибшим в Припяти, было очень мало лет! Они убили ДЕТЕЙ!! Просто детей!..

Жена Теда отступила на шаг. Ее губы дрожали, глаза, казалось, были готовы выскочить из орбит.

- Нам всем известно, что мистер Гарднер - хороший поэт, - сказал Тед-Энергетик, обнимая свою жену за плечи. Подобным движением ковбой похлопывает по спине теленка. - Но он не слишком информирован насчет ядерной энергии. Мы не можем на самом деле знать, что случилось или не случилось в Киштиме, не можем реально оценивать цифры потерь русских в Чернобыле...