Вину в бокалах дали "подышать" минут пять, затем француз взял в руки первый бокал. Посмотреть на свет, опустить пронизанный капиллярными сосудиками нос в бокал, сделать медленный вдумчивый вдох и, наконец, не менее вдумчивый глоток.
Затаив дыхание я наблюдала, как мсье Жерар полощет вино в рту, давая работу своим чутким вкусовым рецепторам, а затем проглатывает. Пару раз я заметила недовольную гримасу, но, в основном, выражение его лица было упорно-терпеливым, как у бухгалтеров, убийц-маньяков и программистов на ассамблере.
Несколько образцов удостоились повторного тестирования, и наконец остался один бокал.
- Вот это я назвал бы настоящим Даром Солнца. - Как ни странно я находила этот старомодный пафос вполне уместным в данную минуту.
- Уверен, что купаж, но весьма сбалансированный и гармоничный. Роберт Паркер называет такие вина гедонистическими, ну а я выражусь проще: оно чертовски восхитительно.
Я переплела пальцы, пытаясь скрыть их дрожь. Еще несколько секунд мсье Жерар смотрел на меня круглыми мышиными глазами, наслаждаясь моим волнением, а затем громко объявил номер, указанный на наклейке под ножкой бокала:
- Пять!
Я сорвала бумагу с пятой по счету бутылки и сверила номер:
- Пять. Боже мой.
Француз взял бутылку и внимательно рассмотрел этикетку. Кажется, он был поражен не меньше меня.
- "Золотое Руно"!? - Поморгал, принюхался, затем улыбнулся: - Поздравляю, моя дорогая. Это несомненный успех, ведь я захватил с собой для сравнения отличные Шардоне и Совиньон. - Быстро же он взял себя в руки. - Давайте отпразднуем.
Успокоиться я смогла только после третьего глотка. И только сейчас до меня начало доходить то, что говорил мсье Жерар:
- Это прекрасное начало, мадмуазель Медея. Если вы и дальше будете развиваться в этом направлении, через несколько лет я с гордостью смогу рекомендовать вас Аукционным Домам Сотби"с и Кристи"с. Салют!
- Салют! - Ой, неужели это обо мне?
- Я с удовольствием возьму у вас партию "Руна", но пока ограничусь тысячей бутылок.
Уже неплохо, и все же...
- У вас есть какие-то сомнения насчет моего вина, мсье?
Француз щелкнул пальцами, словно нашел нужное слово:
- Сомнение, вот именно. Это очень неприятная ситуация... - Он встал с табурета, чтобы взять свою сумку, - ... и мне жаль, что именно я принес это, как говорят у вас "пренеприятное известие"... но вот.
На стол передо мной опустилась еще одна бутылка "Золотого Руна". Нет, не "Золотого Руна". Я схватила бутылку и осмотрела со всех сторон. Контрэтикетка отсутствовала, как таковая. Колпачок из фольги на горлышке был черный с каким-то неразборчивым оттиском. Зато наклейка настоящая - дорогая фактурная бумага с голограммой и золотым тиснением. Только наклеена слишком небрежно: почти по всему периметру выступали застывшие потеки клея. А ведь я как знала - специально отказалась от самоклеющихся этикеток. Только того, кто подделывал мое вино, эти подробности не интересовали.
Уже не ожидая ничего хорошего, сорвала колпачок. Так и есть - пробка пластиковая. Молча показала ее французу, получила в ответ скорбный кивок и налила вино в стакан.
Ну, не совсем отрава. Возраст не больше года. Недостаточно выдержанное с плоским вкусом, да еще и отдает навозом. Такое можно продавать в картонных пакетах, но уж точно не под знаком "Дома Ангелисов".
- А где вы его купили?
- Ну, конечно, не в магазине.
- Конечно. - Акцизной марки на бутылке я тоже не обнаружила.
- В шашлычной на десятом километре от Дессы. Там, знаете, вдоль трассы множество маленьких забегаловок.
Боже, какой позор. Мое вино, мою гордость мало того, что подделывают, так еще и сбывают во всякие тошниловки.
Словно прочитав мои мысли, мсье Жерар положил руку мне на сгиб локтя.
- Не огорчайтесь, ма шери. Всех подделывали. И Великую Мадемуазель ***, и Рембрандта и вот вас теперь. Это неизбежное следствие успеха. Вам надо решить одну проблему... Вы меня понимаете?
Конечно, я понимала:
- Разобраться, откуда у мошенников настоящие этикетки.
У меня за плечом звякнуло стекло. Оглянулась. Наташа смотрела на осколки бутылки и винную лужицу, маленьким озером растекшуюся у ее ног.
- Я уберу.
Сейчас она, как никогда, напоминала испуганного кролика. Мне показалось, у нее даже нос шевелился.
- Ерунда, не огорчайся.
- Действительно, мадмуазель Наташа. - Покончив с неприятной частью дня, мсье Жерар был настроен наслаждаться жизнью. - Выпейте с нами.
И щедро набулькал нам еще вина из "правильной" бутылки. А затем с видом знатока объявил:
- Бог веселый винограда
Позволяет нам три чаши
Выпивать в пиру вечернем.
Ой-ёй-ёй. Мне уже совсем не нравилось его игривое настроение. Еще пара бокалов, и наш мсье распустит неаппетитные слюни старческого вожделения. А помощь-то запаздывала.
Мсье тем временем вконец разрезвился. Набулькав нам по второму бокалу, продолжал:
- ...Первая во имя граций,
Обнаженных и стыдливых...
- Медея, можно я уже пойду? - Подала голос Наташа.
- Да, конечно.
А что еще я могла сказать человеку, и так уже отработавшему три часа в свой законный выходной день?
Поблескивая глазками, вмиг ставшими такими масляными, мсье Жерар прислушивался к торопливым шагам помощницы. Наверху хлопнула дверь, и он взглянул на меня с плотоядным предвкушением.
Я обреченно вздохнула, уже намечая план дальнейших действий: подливать гостю вина почаще, затем под каким-нибудь предлогом подойти со спины и на пару секунд пережать сонную артерию... Ну ладно, конечно, я не смогу так поступить со столь уважаемым человеком, но дайте хоть помечтать. Додумать я не успела, потому что наверху снова хлопнула входная дверь.
Наконец-то! К нам походкой пеликана приближалась мадам Фельдман.
- Медея, лялечка моя, я тут гуляла мимо...
Одним взглядом тетя Песя оценила мсье Жерара с точностью до франка - шкуру, мясо, копыта, рога. Кажется, его нашли достойным внимания. Ему же хуже.
- Ой, а что это вы пьете? Так, может, я не вовремя?
Француз всем своим видом показал, что таки да - не вовремя. Но ничего не поделаешь, воспитание заставило его подняться с табурета и приложиться к ядрено пахнущей рыбой ручке дамы.
