Доктор обнаружил кристалл вечности, что был украден у темных наследников членом ордена и создателем кристалла, братом Варлосом. Кристалл способен оживлять мертвую материю, и именно он вернул к жизни кладбища планеты Мордан. Доктор знает, что такой кристалл должен быть уничтожен, но, когда он вынужден использовать его для спасения себя и своих друзей, то агент темных наследников забирает кристалл и отправляется на планету Карагула.

Доктор бежал. Обычно он убегал от кого-то, кто хотел его убить, но сейчас ему просто нужно было добраться до ТАРДИС.

Исчезновение кристалла потрясло его, но тому было всего одно разумное объяснение. Робот выбрался из катакомб и забрал кристалл. Доктор заставил себя продолжать работать на предельной скорости. Наконец, когда его легкие распирало, и оба сердца колотились как сумасшедшие, когда он достиг ТАРДИС. Он отпер дверь и на секунду застыл, а затем рванулся к консоли и активировал сканер.

— Давай, давай, давай, — поощрял он системы ТАРДИС, хотя знал, что толку от этого не было. На Мордане не было следов кристалла, или агента. Агент и кристалл просто исчезли.

Доктор знал, что кристалл опасен. Слишком опасен, чтобы оставлять его темным наследникам, поэтому была только одна вещь, которую он мог сделать.

Доктор сглотнул. Во вселенной было не так много мест, что пугали его, но Карагула, дом темных наследников, было одним из них. Даже в полной силе повелители времени не рисковали бывать у Карагулы. А теперь он остался один и столкнется с темными наследниками в одиночку. С мрачным видом Доктор ввел координаты в навигационные системы ТАРДИС. Насос, пространственные цепи, рычаг дематериализации, и временной корабль начал свое движение.

— Следующая остановка Карагула, — пробормотал он, ни к кому в частности не обращаясь. — Будем надеяться, что это будет дорога туда и обратно.

Валлир с благодарностью вошел под свод зала совета. В это время дня солнца Карагулы светили слишком ярко, чтобы задерживаться под ними больше, чем на несколько минут. Даже несколько минут ходьбы заставили его запыхаться, а мозг устать. Как правило, деревня будет отдыхать, пережидая губительный полдень. Но сегодня у советников было дело, требующее завершения.

Валлир направился в сторону панелей, что образовывали двойные двери для входа в зал. Он на мгновение замер, чувствуя нарастающее беспокойство. Какой магией обладала эта женщина? Совет поступил глупо, согласившись на ее предложение. Но, с другой стороны, они понятия не имели, чем она была на самом деле.

Толкнув дверь, он вошел в зал. Остальные 11 советников уже были там, расположившись вокруг стола. Валлир сел на свое место, раздумывая о том, где раньше были их глаза. Как они могли позволить этому случиться?

Он сел и кинул помощнику, стоящему у бокового входа в зал. Клерк открыл дверь, пропуская молодую темноволосую женщину, что села на скамейку за стол совета.

В ходе своего предыдущего визита в зал совета несколько дней назад, Валлир был поражен необыкновенной красотой этой женщины. В ней была какая-то необычайная мягкость, словно ее нельзя было сфокусировать. В тот день на ней было бледно-голубое одеяние, которое она носила весьма кротко.

Но мнение о ней у Валлира изменилось весьма быстро. Это была женщина, которую он не мог постичь. Она была красива настолько же, насколько была опасна. И у нее был долг перед советом.

Он прочистил горло.

— Вы будете искать вместе с нами, мадам.

— Да, главный советник, — голос женщины был гипнотическим. — Я надеюсь, вы удовлетворены тем, что я исполнила свою часть нашего уговора?

Валлир неловко дернулся.

— Вы сделали то, что обещали, хотя за пределами моих воспоминаний осталось то, как вам это удалось.

— Верно, и для вас пришло время оплатить мои услуги.

— В пределах наших возможностей! — Воскликнул один из советников. — Одним из условий нашего уговора было то, что мы сможем оплатить ваши услуги.

Валлир встал, прося тишины.

— Благодарю вас, советник Каллорд. — Он встретил холодный взгляд женщины. — Как и сказал мой коллега, цена должна быть такова, чтобы мы могли ее выплатить.

— Да, советник, — лукаво улыбнулась она. — И я могу заверить вас, что оплата, которую я ищу, оставит ваши кошельки полными. Я рада, что вы намереваетесь поддержать эту сторону нашей сделки. — Он рассеяно потрогала камень в кулоне, что висел на ее шее. — Мои друзья были бы несчастны, увидев меня обманутой.

Лица советников потемнели, потому что именно это украшение заставило их принять абсурдное предложение женщины. Дизайн предполагал, что автором украшения были темные наследники, и совет боялся того, что может случайно перейти им дорогу.

— Смею вас заверить, что совет соблюдёт условия сделки, — холодно сказал Валлир.

— Хорошо, тогда я назову мою цену, — сказала женщина. — Ваши дети. Моя цена — ваши дети.

— Упс, горячо!

Доктор снял пиджак и повесил его на ручку двери ТАРДИС. Сощурившись от яркого солнечного света, он сделала несколько шагов вперед в ту сторону, где скалистое плато, на котором материализовалась ТАРДИС, сменилось отвесным обрывом. Он посмотрел за край и изогнул бровь:

— Немного близко. Наверное, помогли датчики smidge. — Он опасно забалансировал, занеся ногу над пропастью. — Любая материализация заканчивается плохо, только если промахнулся на один шаг…

Прикрыв глаза одной рукой, он внимательно осмотрел незнакомый пейзаж с его точки обзора. Это было не самое враждебное окружение, в котором он был. Пейзаж далеко ушел от кислотных морей Мариниуса или серных полей Гомраза. Тем не менее, выжженная солнцем пустошь не оставалась гостеприимнее.

Сухая каменистая равнина простиралась так далеко, как он мог видеть. Далекие горы образовывали голубой горизонт. И над всем этим, в бесконечном голубом небе безжалостно сияли два солнца.

— Нужно осмотреться, — сказал Доктор. — Облазить старую добрую Карагулу. Возможно, это не такой горячий сезон, как мне показалось ранее.

Он надеялся на то, что предчувствие, что привело его на эту скучную и высохшую планету, его не обмануло. Это ведь то место, куда агент должен был доставить кристалл, не так ли? Домой. На планету его создателей, темных наследников, о которых агент столь почтительно отзывался.

Глаза Доктора что-то уловили. Слабый отблеск от пыли на одной из областей на равнине ниже. Под ним он мог видеть бледные кластерные фигуры, что отражали блики солнца. Более мелкие концентрировались вокруг крупного центрального образования, под которым была структура.

— Нужно заглянуть туда и пообщаться с местными….

Желание Доктора сбылось раньше, чем он мог захотеть обратного. Он отвернулся от края утеса и обнаружил, что его окружили пять человекоподобных фигур.

Гуманоид, а не человек, — подумал Доктор. Вы не встретите людей с янтарными глазами. Все пятеро были смуглыми мужчинами, чьи лица были густо измазаны каким-то веществом.

— Привет, вы довольно незаметны, — сказал он. — Я вас совсем не слышал. Ну, не совсем, ну… — Доктор шагнул вперед, протягивая руку. — Привет, я Доктор.

Он тут же замер, когда в сантиметре от его горла оказались пять копий.

— А. Да. Хорошо. Я думаю, что незнакомцы у вас редко бывают. Это все немного недружелюбно. — Он обезоруживающе улыбнулся.

Мужчины продолжали с подозрением смотреть на него, но оружие все-таки подняли. Доктор увидел, что двое из них обошли ТАРДИС. Они изучающие оглядели ее, а затем повернулись к Доктору.

— Может, начнём с того, что заглянем к вам в гости? — Предложил Доктор. — Мне кажется, что настал довольно классический момент, чтобы вы отвели меня к вашему вождю, вам так не кажется? Я имею в виду, если у вас есть вождь. Это было бы приятно. — Доктор вытянул руки вперед, показывая то, что не возражает против связывания. — Не слишком туго, пожалуйста. Я намерен сохранить руки в целости. Не стесняйтесь, я весь ваш!