будто смоль, глаза смотрели сверху вниз с немым
осуждением – даже резные особы призирали Клер.
Следом за первым, на соседнем корабле загорелся еще
один фонарь. Крохотный клубок света, вырвал из тьмы
невидимый коридор между двух каравелл, предлагая
девушке двигаться дальше по этой призрачной дороге. Клер
повиновалась. Безвольно, как кукла, лишенная нитей
хозяина, она, шаркая утопающими в песке ногами,
медленно шла вслед за лучем-поводырем.
Дорога не была долгой, всего три десятка огненных
ориентиров и скрипучие гиганты отжившие свой морской
век остались за спиной. Впереди открылся невероятный,
манящий свежестью простор.
Упав на колени, Клер подхватила горсть песка и,
приподняв руку, позволила песчинкам неспешно сыпаться,
образовав тонкую струйку, совсем как в невероятной
истории рассказанной Сейлом. Перед глазами возник такой
далекий, почти иллюзорный берег острова Грез. И
каменный клык подпирающий небосвод своей мощной
статью.
Кап, кап, кап… песчинки неспеша покидали убежище,
издавая чужой звук, словно они были каплями воды, а не
твердыми крупицами.
Клер прислушалась к ним.
Кап, кап, кап… вторили они ей.
Тот, кто ждет от тебя признания, потерял самое дорогое.
Кап, кап, кап…
Теперь он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть
себе свое сердце - ту самую книгу, что забрал твой брат.
Кап, кап, кап…
И не будет никому пощады, когда он научится оставлять
свои желания на строчках кожаного сердца, а красная
тесьма обратится кровью его врагов.
Клер прислонила руки к лицу. Они были как лед, и даже
трепетное дыхание не могло подарить им необходимого
тепла.
Кап, кап, кап… продолжал струиться песок.
Вам не под силу бросать ему вызов. Смирись и отрекись от
брата. Иного пути у тебя нет.
Клер повторила свой ответ.
Кап, кап, кап…
Тогда я ничем не могу помочь тебе, глупышка. Все что я
могла - я сделала, но большего, увы, не могу.
Кап… - последняя песчинка покинула руку, смешавшись с
миллиардом своих собратьев.
Исповедь окончена.
- Нет, не окончена! Я знаю, у него будет шанс на спасение,
- непоколебимо сказала Клер. – Ему будет легче без меня.
Ему помогут. Я верю в это. Я верю в Рика. Он сильнее меня,
он сильнее отца. Тебе удастся это сделать. Помни меня,
брат! Вот, теперь исповедь окончена… - на лице Клер,
словно проблеск солнечного света, родилась печальная
улыбка.
Она знала, что Рик ее услышал. Не мог не услышать.
Каждое слово, каждое дыхание.
Именно он выйдет победителем!
А она? Что же она? У нее, к сожалению, не будет иного
выбора. Мир больше не нуждается в услугах Клер Джейсон
- так временами говаривал ее отец.
Лунная дорожка, играя на волнах отражением ночного
повелителя, замерцала, словно пытаясь сбить с пути каких-
нибудь затерявшихся в море путников. Но у ночи вряд ли
что-то получилось: корабль, приближавшийся к берегу не
плутал среди звезд и не искал временного пристанища.
«Бродяга» стремился к родным берегам, желая навсегда
встать на прикол, там, где он наконец-то обретет родной
уголок.
Клер ждала.
На полных парусах бриг вошел бухту, словно для него не
существовало абсолютно никаких преград. Скользя не по
волнам, а над волнами, он манил своей грациозностью,
одновременно и привлекая, и ужасая своим мрачным видом.
Черные крылья парусов, острые грани мачт, а главное,
осунувшиеся фигуры, застывшие на палубе, будто
каменные изваяния.
Капитан стоял на мостике и наслаждался отваеванной у
судьбы свободой. Камзол, цвета ночного неба, с
серебристым отливом и расшитый темно-красными узорами
развивался на ветру. Сменив одежду, Призрак в один миг
превратился из усталого от жизни рыбака бухты трех
Альянсов, в настоящего Баронета – статного, уверенного в
себе сэра, сумевшего открыть новый архипелаг, и с победой
вернувшегося домой. И все-таки, даже удачная маска не
могла скрыть легкого беспокойства на его лице. Из-под
белоснежного банта, выглядывал темный след отметин
болезни, которые невозможно было утаить ни под каким
холеным нарядом. Лишь недуг, не имевший названия, тянул
капитана назад, ограничивая свободу. Он чувствовал в себе
огромный потенциал: желал собственной власти и
покорности со стороны всех и каждого... Но маленькая
загвоздка в виде неуступчивого юноши путала все карты.
Сквидли знал, что он не способен жить иначе как на
страницах книги в кожаном переплете. И старый родитель,
давший ему радость рождения и столкнувшись со своим
чадом вновь, через много лет, не выдержал подобной
встречи. А когда сердце Лиджебая внезапно остановилось,
оказалось, что и сам Призрак не в силах существовать
иначе. Чернила были его кровью, а книга – сердцем.
Безусловно, он мог принудить сотню писак и бумагомарак,
чтобы те продолжали историю его жизни на заветных
страницах, но, увы, книга могла принадлежать только
одному роду Джейсонов. Сквидли пытался, искал выход,
иной путь, но его просто не существовало.
И даже единственно верный план полетел в тартарары. Это
случилось в тот миг, когда Рик стал не удачной заменой
Лиджебаю, у которого имелся удивительный талант
оживлять сотни картин роящихся у него в голове и с
легкостью переносить их на бумагу. Раньше Призрак еще
питал надежду. Но новый повествователь оказался другим.
Он работал, а не творил. Он мучился, а не наслаждался от
каждой минуты проведенной за работой.
Вначале Сквидли направил свой взор на Клер, но вскоре
понял свою ошибку. Девушка слишком сильно ненавидела
отца, чтобы прикоснуться к его прошлому, открыть ту грань
родительской жизни, которую тот скрывал за семью
замками. Тогда в планах Сквидли возник Рик. Но и здесь
вышла промашка. Родившись как туманный образ, Призрак
был лишен всякой возможности воздействовать на людей:
только уговоры, интриги, страх - его арсенал был куда
скуднее, чем у пятидесятипушечных королевских фрегатов.
Однако хватило и этого. Семья Джейсонов распалась на
части и каждый из них, стал легкой жертвой того, кто не
имел собственной души.
Заполучив в свои руки Джейсона-младшего, Сквидли
расквитался с каждым, кто не покорился ему на «Бродяге»
много лет назад. И все же этого оказалось мало, чтобы
противостоять главного врагу – неведомой болезни.
Он потратил слишком много сил. Каждая капля-песчинка
его хваленого превосходства утекала сквозь пальцы. Пока
страницы книги не обретут жизнь, он не сможет жить, а
будет влачить жалкое существование.
Призрак плохо знал людей. Порой они удивляли его с
такой непосредственностью, преподнося сюрприз за
сюрпризом, что решения приходилось принимать почти
вслепую. Клер – вот кто был причиной плохой работы Рика.
Она отвлекала его своим незримым присутствием. Она не
давала ему раскрыться, пуская реки слез и взывая к святым
мертвецам за помощью.
Сквидли видел эти крепчайшие нити, скреплявшие брата
и сестру. И он не желал их больше лицезреть. Нужно было
избавиться от них, разрубить раз и навсегда, дав Рику
свободу. Только так, сам Призрак мог вдохнуть жизнь
полной грудью, наполнив себя прежней силой.
Бриг застыл недалеко от берега. Клер наблюдала за
неторопливыми движениями команды, спускавшей на воду
шлюпку. Девушка ждала. Осознавая, что смерть
приближается к ней семимильными шагами, она ощущала
странное облегчение, словно освобождала себя от
немыслимого груза. Наверное, точно так же и ее отец
спасался бегством в потустороннем мире, желая переложить
