— Ну, привет, Шрам. Вот значит и свиделись.

— Здоров, Стрелок.

— А я-то гадал тогда — кто за мной гонится? — усмехнулся он, — Но это лирика. Так что слушай и не перебивай. Монолит готовит всем сюрприз — установка наподобие Радаровской будет и здесь. Не в последнюю очередь это ударит по всем обитателям здешних мест. Пока дурачки из кланов дерутся между собой, секта связалась с чем-то очень чуждым Земле. Военным кажется, что они все контролируют, но это далеко не так. Контроль иллюзия. Монолитовцы полны решимости и используют все свои средства, чтобы снова пленить Поющий Камень. Главным образом их интересует возможность захвата ключа. Но ключ это не твоя забота. Вот теперь спрашивай.

— Что нужно от меня?

— Как тебе и говорили Измененные — уничтожить установку. Она пока не запущена, но это дело нескольких дней. Так, что время дорого.

Дрема, до этого молча сидевший на ящике, подал голос.

— А тебе то какая выгода, Темный?

— Самая прямая. Установка лишает нас сил. Хватит с нас и одного Радара. Или хотите стать марионетками?

— Координаты.

— Место тебе знакомо. Основная установка будет на бывшей базе Долга. Военные пока не понимают, что их водят за нос. Потом будет поздно.

— Я уже говорил Алхимикам, что одному мне это не потянуть. Нужны люди.

— Я говорил кое с кем. Люди будут. И даже очень знакомые тебе. Задачу они решить помогут.

— Сколько у нас времени?

— Максимум неделя, пока не начнутся необратимые изменения. Тогда Агропром превратится в филиал Радара с зомби, псисобаками и снорками. Можешь с Лесничим поговорить — ему, в отличие от Измененных, темнить не нужно. Но время дорого. Так что придется поверить мне на слово. Иди к Долговским, на Росток. Оружие и людей найдешь там. В Баре к тебе подойдет человек и передаст привет от Меченого. Это пароль. А теперь бывай. Проводник поможет пройти через посты военных.

И он просто исчез, растворившись в воздухе.

Глава 4.

Время.

Не то, чтобы я не доверял Стрелку, но оскомина от встречи осталась. Дрема, думаю, знает о Тенях больше моего.

— Смотрю — знаком ты с моим протеже? — спросил я напарника.

Тот буркнул под нос, недовольно скривив лицо.

— Встречался с дружком его. Рэдом.

— А что недоволен? По зубам, что ли получил?

— Все эти темные что-то от нас, людей, хотят. Иногда, конечно помогают, но чаще такие встречи не к добру.

Тут уже я улыбнулся про себя.

— Буде. Все мы свои интересы блюдем. Я вот тоже чего-то хочу. Но прежде всего — стабильности, — сказал и ухмыльнулся. Какая к черту стабильность в этом месте?

Напарник понял меня правильно и улыбнулся.

— Ну что, командир, пойдем?

— Двинули. Пора долги с Долга трясти.

Путь наверх благодаря нашему проводнику был несложен. Попрощался с ним перед лестницей и мы вышли на свет божий на этот раз у бывшей стоянки «Поддолговских» — ряда строений с погрузочной площадкой у железнодорожного тоннеля. В эфире прослеживалась активность военных ближе к зданию НИИ, отмечались и сигналы вольняг. В спором темпе мы двинули в сторону Свалки. Стая слепых псов гнала одинокого кабана, не обращая на нас внимания. Патруль военных в количестве 6 человек прошел выше, ближе к колючке, оградившей "ведьмин круг". А вот и то место, где был блокпост «долговцев». Мешки с песком и глиной перемещены к старой автобусной остановке из бетонных плит, свежее кострище — похоже на место постоянного привала. К Свалке мы подошли часам к 5 вечера, особо не напрягаясь. Банда мародеров поначалу сунулись, но получив от нас несколько адресных гостинцев, остатки рассеялись за мусорной кучей. Бывший лагерь бандитов пустовал, потихоньку ветшая и разрушаясь. Стая псевдоплотей бродила посреди развалин бандитского бара. Решив не тратить время, я направился к блокпосту Долга, до которого было около часа ходу. В случае чего там можно и заночевать… но не сейчас.

— Всем, кто меня слышит — раздался в эфире по общей волне призыв с блокпоста, — Со стороны Темной Долины идет волна нечисти. Всем, кто поможет — признательность и оплату гарантируем.

— Ответишь? — спросил я Дрему.

Тот кивнул и информировал блокпост, что идем на помощь.

Подошли мы, можно сказать, вовремя. Первая волна, состоявшая из диких кабанов только накатывалась на укрепление, преграждавшее узкий проход меж двух холмов. Проволочное заграждение еще держалось, но зверье напирало. Так что пока работали лишь снайперы и два 'Утеса'. Остальные бойцы, в том числе и двое пулеметчиков с РПКМ, расположились по ячейкам и огня не открывали. Грамотно. Командир, с нашивками лейтенанта, недоверчиво оглядел наш наемничий наряд и выдвинул на правый фланг, под присмотр резерва. В воздухе запахло нешуточной битвой. Минут через 15 заграждение все-таки было прорвано и началась бойня. Мутанты перли на железо, мины рвались, но это их не останавливало. Вот вступили и ПКМы, кинжальным огнем срезая волну слепых псов и псевдособов. Нам пока доставались одиночки, прорывающиеся сквозь свинцовый ад. Вскоре вступили в дело и подствольники, вот и резерв засуетился — двое бойцов рванули к вышке, прикрывать менявшего ствол пулеметчика. Я достал бинокль и пытался нащупать режиссера-постановщика этого кровавого спектакля. Впрочем вот и они — несколько тощих фигур, с огромными головами. Но для меня далековато. Оставил напарника под пригляд резерву и подошел к лейтенанту.

— Лейтенант, ориентир группа деревьев у радиоактивного холма. Левее, ближе к засохшему дубу. Видишь?

Тот навел бинокль.

— Вижу.

— Вот и вдохновители атаки. Дай снайперам ориентир. Пусть работают по ним.

Тот оценил обстановку и отдал команду. Один из снайперов тут же переключился на группку контролеров. Второй чуть замешкался, прикрывая левый фланг, но потом тоже перенес огонь. Атака мутантов стала терять стройность. Вырвавшиеся почти к ячейкам псы, заметались, уходя от огня бойцов. Прорыв захлебнулся. А вот и один из 'Утесов' переключился на режиссерскую группу и срезал двоих. Похоже, у пулеметчика была оптика, так как меткость на 300 метрах поражала. Бойцы повеселели — перелом наступил. Мутанты же вспомнили инстинкты и стали разбегаться кто куда, уходя от смертоносного потока. Сзади послышался топот — подходила группа отбойщиков в бронированных комбезах типа СКАД с тяжелым вооружением. Принесли АГС-30 и вскоре накрыли навесным огнем лощинку, где прятались вдохновители впечатляющей акции. Полоса разрывов и разлетающиеся в стороны ошметки плоти ознаменовали провал. Все закончилось. Долговцы проверяли оружие и весело переговаривались— никто не был ранен. Кто-то достреливал раненых животных, в небе появилось воронье, рассчитывая на пиршество среди трупов зверья…

Лейтенант подошел к нам, набивавшим магазины.

— Спасибо за наводку, наемник. С нас причитается. На базе получишь оплату — в 'Долге' долги возвращают.

— Ага, — кивнул я, — Не забуду. Только обрати внимание на странность — контролеры были группой. Не замечал такого за ними раньше.

Тот рассеянно кивнул.

Минут через сорок мы подошли к бару. Не зря Петренко так цеплялся за Росток — для обороны местность благоволила. А так как две основные достопримечательности — собственно сам бар 100 рентген' и 'Арена' находились в этой зоне, то стратегически решение разместить тут основную базу клана было верное— близость Военных складов, Диких территорий, Янтаря позволяла контролировать поток как людей, так и того, что приносят с этих территорий. Ряд торговцев плотно обосновался поблизости от базы, открыв свои лавки, было даже отделение здешнего 'Банка', который держал предприимчивый лезгин Джабраил. И вольняги чувствовали себя куда более защищенными под крылом клана. Вспоминая базу 'Свободы' при покойном Чехове и сравнивая с нынешними впечатлениями, на территории, патрулируемой силами 'Долга', царил идеальный порядок. Отряды клана регулярно обходили местность, пресекая разборки и вылазки бандитов. На внутреннем блокпосту стояло трое боевиков группировки в серо-черных комбезах с Абаканами. Рядом пулеметный дот, контролирующий дорогу со Свалки — кисло будет нападавшим, прорвавшимся через внешний блокпост. Бар встретил нас клубами табачного дыма под потолком, гомоном голосов, перекрикивающих друг дружку сталкеров. На нескольких телевизорах крутились ролики боев с Арены. Один из столов был свободен. Мы расположились и тут же около него материализовался долговязый нескладный парень, в камуфляжных штанах, кроссовках и футболке с надписью 'I'm Rebel' навыпуск. Я кивнул Дреме, рассматривавшему меню на тетрадном листке в клетку.