— Забавно ощущать свою причастность? — спросил меня улыбающийся Круглов.

Я пожал плечами. Работа есть работа.

— Почему вы не обратились к «Долгу»? У них те же цели…

— Тут скорее вопрос внутренней этики, Дима, — сказал Мастер, — Живой пример, можно сказать, перед глазами. Вам ведь предоставлялось обширное досье на объекты. Власть, увы, портит большинство людей. А абсолютная власть развращает в геометрической прогрессии. Поэтому дальнейшее обсуждение этой теории бессмысленно. Растить нового монстра? Ни в коем случае нельзя доверять подобное чьим либо структурам. Только отдельным личностям, в которых мы можем быть уверены.

— А какая, позвольте спросить, роль у меня? — довольно язвительным тоном спросил Холера, — Пока решительно не понимаю в чем мой пряник.

— Паша, Паша, — укоризненно покачал головой алхимик, — Все то ты ерничаешь. Возможно все. Я ведь не сказал самого главного. Мы по сути своей находимся в некоем временном «кармане». И если нам удасться стабилизировать работу артефакта иномирян, то очень возможно, что кое что удасться исправить. Например спасти семью от банды…

— Я понял, — твердо ответил Холера, — Если есть хоть один шанс, то я согласный.

— Вот и хорошо. А над моим предложением подумайте. Новому знанию слишком рано в этот непросвещенный мир. Слишком рано…

Некоторое время Павел боролся с самим собой. Сказанное старым алхимиком не могло быть правдой, но… Было. И сейчас эта внутренняя борьба, выражавшаяся в сарказме, стихла. Чем черт не шутит? Он на мгновение закрыл глаза. Значит можно вернуть все, что потерял?

— Паша, не заснул? — командир смотрел на него своими пронзительными синими глазами.

— Я в порядке. Просто вспомнилось, — Холера не стал развивать мысль, сосредоточившись на том, чтобы не выдать себя.

— Я бы не советовал предаваться мечтаниям, Паша, — сказал Шрам, мрачно улыбаясь каким-то своим мыслям, — Неплохо бы конечно вернуть все потерянное, но как оно будет потом?

— Не знаю.

— Вот и я не знаю, боец, — с грустной иронией в голосе резюмировал командир, — Везет мне на подобные ребусы. Как утопленнику.

Перед глазами Павла на мгновение появилось пожарище ставшего ему родным хутора, изувеченные трупы таких родных и любимых людей за дровяным сараем. Рука, державшая алюминиевую кружку непроизвольно сжалась и смяла ее, выплеснув остывший чай на стол.

— Если есть хоть один шанс из миллиона… Я согласен, — выдавил он из себя, глядевшим на него собеседникам.

Тела или то, что когда-то было снайпером и гранатометчиком, искромсанные пулями из КПВ сектантов обнаружились на втором этаже недостроенного здания. Крупнокалиберный пулемет смел хлипкую баррикаду из ящиков с песком. Гранатометчика в комбезе «Монолита» разрубило пополам, снайперу снесло голову прямым попаданием. Раскуроченная СВДС с разбитой ложей валялась метрах в трех от тела — Звонарь был мастером своего дела. Стройку и двухэтажные постройки мы проскочили быстро. Частично обрушенное пожарное депо, зияющее черными провалами окон нависало над небольшой площадью у НИИ, на которой стояло и сидело несколько зомби в разношерстных БЗК.

— По показаниям вроде бы здесь, — информировал нас Хмурый, пока Креститель и Жук устраивались на позициях, — Вход в здание видишь?

— Ясно, начинаем по готовности, — коротко кивнул я проводнику и связался с Крестителем, — Начинаем. Прикройте нас со спины.

— Работаем, — раздалось в ответ, — Удачи, парни.

Зомби ломало и колотило пулями, их тела падали на бетон.

— Чего расселись? Пошли.

— Вперед, вперед! — пихнул я Хмурого, краем взгляда отметив поднявшегося для броска ко входу Холеру. Пятьдесят метров мы пробежали к дверям института не встречая почти никакого сопротивления. Старый опорный пункт в депо молчал. Я достал «зорьку» и кинул ее в лишенный одной створки зев дверного проема. Отпрыгнул в сторону, за дверями грохнуло.

— Вперед!

В вестибюле топтался совершенно дезориентированный здоровенный зомби в экзоселетном БЗК с помповым «SPAS-12». Коротко пролаял автомат Холеры и лицевой щиток у зомби покрыло брызгами крови и тот рухнул колодой на пол. Я снял второго, в замызганном вольняцком самодельном комбезе с АКМом. Труп завалился за опрокинутый топчанчик, суча ногами в конвульсиях.

— Чисто. — рявкнул я, — Хмурый, что по прибору?

— Он здесь! Сигнал где-то над нами. Прибор зашкаливает. Пробую снизить чувствительность.

Стрельба на улице усилилась. Откуда-то ударил ПК.

— Шрам, что у вас? — ожил наушник в правом ухе.

— Вошли, сопротивление пока незначительное. Что снаружи?

— Какие-то невнятные типы. Но мы их отогнали. Давайте живей, мы долго не удержимся.

— Принял Крест. Удачи. Отбой.

Я привалил дверь топчанчиком и повесил сигналку. После чего жестом маякнул напарникам, прикрикнув в микрофон.

— К лестнице. Холера, приглядывай за тылом. Хмурый, чего копаешься?

— Уже все, — ответил тот, поправив чехол на приборе, — Я готов.

Я загнал в подствольник гранату и приготовил еще одну «зорьку». Наверху что-то двигалось. Что-то большое перло к лестнице, послышался рев и громкий тяжелый удар потряс казалось все здание.

— Твоюбогамать!

Вслед за грохотом последовал лязг — тяжелая туша пыталась проломиться сквозь стальную решетку. Псевдогигант желал познакомиться поближе с нежеланными гостями. Но решетка, сделанная на совесть, держалась… Пока держалась. Топот стал отдаляться — похоже что мутант решил обойти препятствие. Надо это использовать. Мы быстро преодолели два пролета скупо освещаемой слабым дневным светом сквозь мутные стеклоблоки. Топот вновь начал приближаться — видимо туша решила протаранить преграду. Точно! Грохот, рев, в котором раздавалась досада и злость. Потом звонко лопнул стальной прут. Воодушевленный успехом, мутант увлеченно крушил решетку, когда мы поднялись на второй этаж. Туша ожесточенно пыталась зацепить четырехпалой лапищей второй прут. Выглядело это даже забавно. Ну ка. Мутант, разгоряченный и раздосадованный неудачей, казалось не заметил троих людей, проскочивших по лестнице пролетом выше. Псевдогигант развернулся и целеустремленно потопал по коридору, срывая когтями куски вздувшегося линолеума, видимо собравшись снова протаранить ненавистную ему преграду. Да и дьявол с ним. Хмурый опасливо смотрел в сторону мутанта, когда я одернул его.

— Не думай о нем. Направление.

Тот суетливо откинул чехол прибора.

— Выше.

— Выше только крыша… — пробормотал я про себя, — Поднимаемся, парни.

Третий этаж встретил пустотой и чистотой, только снизу доносилась возня псевдогиганта. Что-то тут было неправильно. Коридор расходился в обе стороны от рекреации. В пыльные окна пробивался слабо дневной свет.

— Выше, — сказал Хмурый, сверившись с прибором, — Отсюда не пройти. Нужна служебная лестница.

Значит чердак или крыша. Грохот внизу усилился и раздался торжествующий рев псевдогиганта. Решетка не выдержала и теперь, круша все на своем пути, мутант целенаправленно пер по лестнице за нами. Мы не стали его дожидаться и рванули бегом по коридору в северную часть здания. Пожарный выход обнаружился в конце коридора, когда псевдогигант поднялся на третий этаж. Сообразив невеликим своим мозгом, что дичь ускользает он сгенерировал импульс и плафоны на потолке брызнули осколками стекла.

— Заперто, — констатировал Холера, пытаясь повернуть ручку обитой железом двери.

— Держим коридор, — крикнул я и пальнул в сторону мутанта из подствольника. Невеликой мощи ВОГа хлопнула, угодив в тушу и не причинив особого ущерба монстру. Ну разве что ему не понравилось. Я открыл огонь короткими очередями, стараясь выцелить то немногое, вполне уязвимое. Эх, «Корд» бы сюда… Рядом скоростно захлопала М4А1 проводника. Полуослепленный псевдогигант раскрыл пасть и тут же поплатился, отловив несколько пуль. Его повело назад и он разочарованно заревел.

— Открыто, командир. Уходим. Эта дверь его задержит.

— Пошли, — одернул я Хмурого, — Пусть переваривает.