15 метров, 10, 8… Пасть раскрылась и я с пяти метров вогнал в нее гранату. Гиганта шатнуло назад, а я, уже падая на левую сторону, увидел как голова, вернее верхняя часть этой груды мышц и костей раскалывается взрывом, свистнули осколки пройдя выше и впившись в ствол дерева. Туша сделала несколько неверных шагов, рухнула в "ведьмин круг" и, задев огненную аномалию ухнула в трамплин. Эффект был просто неописуемый — гору вонючего мяса подняло на два метра вверх и разорвало. «Жарки» вспыхнули и меня обдало вонью и кусками плоти вперемешку со внутренностями. Даже через маску запах достигал моих ноздрей.

Химера мягко подошла ко мне — я лежал несколько ошломленный, в ушах звенело, но целый и невредимый. Наконец поднялся-спиной меня чувствительно приложило к стволу дуба, но РД смягчил удар. Саднило локоть — видимо налокотник во время падения обжег кожу.

— Спасибо воин.

— Обращайтесь еще, — пробормотал я, — где то тут была моя визитка. Звоните и на следующий заказ получите скидку пять процентов.

Хранитель оценил шутку и пасть химеры раскрылась в подобии кошмарной улыбки— несколько рядов острых, акульих зубов.

— Мы знали, Перст, что ты справишься. Мы не ошиблись.

Дождь зарядил через полтора часа, когда мы подходили к оконечности леса. Насыпь заброшенной железной дороги и давно неработающий семафор. Знакомое место, аж до боли. Тут я попал под удар, которым один из девятки сектантов пытался уничтожить угрозу. Даже трамплин был на старом месте, дыша щебнем. Химера повернулась и неспеша исчезла в Лесу. Я же двинулся в сторону базы. Похоже ждет меня работа и, не кривя душой, я был рад этому…

Глава 2.

Засада.

Маша была конечно не рада узнать, что тихая жизнь вдали от потрясений закончилась. Если внутри она и была сердита на меня, то внешне не подавала виду. Впрочем я понимал ее состояние.

— Лезть во вселенскую заваруху я не собираюсь. А вот обезопаситься хочу.

— Дим, я понимаю. Можешь не оправдываться. Но чувствую что-то нехорошее.

— Поэтому оставайся с папой. Так мне будет спокойнее. Я скажу ребятам, чтобы договорились с Доктором и он будет захаживать сюда почаще. А вы сидите тихо, как мыши. Нас нынче не так много, чтобы воевать, но если придется-надо уничтожить угрозу сразу и без промедления. Поэтому я хочу договориться с «Долгом». Люди они ответственные, в тишине и порядке заинтересованы не меньше. Так что они нам в этом отношении союзники. Если найдем лазейку, то постараемся ее запечатать. Банда то пришла не с караванного пути, иначе бы их засекли сразу.

— Ты прав.

— Да знаю, что прав, — подтвердил я, — И меня эта правота не радует.

— Я это чувствую, — улыбнулась Маша.

Как же она меня всетаки понимает! Ни с кем другим я так откровенно говорить не могу. Впрочем женщина это полная противоположность мужчины и сильна по-своему. И уж чувству Маши доверять я могу безмерно.

Достав старый ПДА, я включил его. Как ни странно, но входящая почта была одна — от Мастера. И письмо было отправлено 15 минут назад. Все-таки Лесничий Алхимиков знал, как облупленных.

Что— ж, посмотрим, что они хотят…

Встретились мы на Кабаньем острове. На этот раз я ожидал Мастера, предварительно осмотрев подходы и включив сканер. Мастер, на удивление пришел с другим Алхимиком. Привычных, молчаливых охранников не было. Впрочем те могли и затаиться неподалеку. Прибор ведь и Мастера с напарником не засек.

Мастер был плох. Это чувствовалось и по голосу. Другой больше молчал, разглядывая меня черными, без белков, глазами из-под капюшона. Все-таки работа для меня нашлась.

— По нашим сведениям на Болота обнаружилась лазейка со стороны Свалки.

— Это я уже знаю. Видел результат проникновения банды.

— Но нас беспокоит не это. У нас появилась информация, что Хранители Монолита хотят заполучить форпост на болотах. Возможно с целью установки излучателя. Они боятся Мыслящего Камня, так как контролировать его не могут. Пока тот спит, Монолит может попытаться ликвидировать угрозу своему положению с нашей стороны.

Надо же! Все-таки Алхимики боятся за свою шкуру… Впрочем Лесничий предупреждал об их интриганстве.

— Что нужно от меня?

— Мы хотим восстановить статус кво. Секта не должна продвигаться с Радара и ЧАЭС. По нашим сведениям они накапливают силы в мертвом городе.

— Но Лиманск же недоступен после Большого Выброса? Мост разрушили военные, а иной дороги туда теперь нет — слишком велико радиоактивное загрязнение.

— Теперь нет. Их нынешний союзник подарил им технологии и загрязнение больше не является проблемой.

— То есть они очистили город?

— Нет, но они близки к тому, чтобы продвинутся к Янтарю — прервал свое молчание второй.

— Вот это уже серьезно. Но еще вопрос-насколько близки. На озере все-таки научная база и вряд ли военные отдадут ее просто так.

— Просто так — нет, — с усмешкой в голосе сказал Мастер, — А вот за определенные услуги вполне. Такое сближение может иметь весьма негативные последствия.

Ну вот и ясно, наконец — Богатство боится союза дубинки и власти.

— Какая роль отводится мне?

— Провести поиск в этом районе. Выявить и по возможности ликвидировать угрозу.

— Это будет затратная акция. Мне придется нанимать людей, понадобится вооружение и снаряжение.

— Деньги не проблема, — чуть помедлив сказал Второй.

— Вторая проблема-информация. В данном случае она минимальна.

— Вы получите все доступные нам материалы.

— Третья это время. Учтите, денежное стимулирование тут бесполезно. Мне понадобится на разработку и осуществление значительный период.

— Время пока есть, — произнес Мастер, акцентировав фразу на втором слове, — Мы не подгоняем, но медлить опасно.

На том мы и расстались. Выводы определенно двоякие — вот тебе, Молчун, и задача с тремя неизвестными…

Впрочем идея уже есть — нужно только правильно подступиться. Ведь из подземного города, освоенного сектантами, есть дорога на Кордон. Вряд ли «монолитовцы» тоннель сознательно стали бы перекрывать— даже зверь, копая нору делает несколько выходов, а уж человек, если конечно не полный идиот, самоизолироваться не будет. Тем более радиационный фон там повышенный и по идее туда никто в здравом уме не полезет. Значит необходим ССП, либо что-то наподбие. В ворота ломиться скорее всего бесполезно, но в радиусе 300–400 метров должна быть вентиляционная шахта. И таких шахт вдоль тоннеля должно быть немало. Что-то конечно завалено, но действующие вентшахты должны быть обязательно. Значит заносим еще и альпинистское снаряжение — вряд ли мне специально оставят скобы, чтобы облегчить путь незваным гостям. Сложнее будет с системой слежения, но вряд ли там что либо новое, возможно датчики движения, хотя… нет, скорей объема, чтобы не реагировать на мелочь типа местных крысо-тушканчиков, кои в изобилии населяют здешние подземелья. Из «сюрпризов» возможны растяжки. Они в этом случае куда более стабильны и надежны в отличие от электроники, работа которой в Зоне не поддается никакой логике. Но сначала нужно определиться — что и где искать.

На третий день мы с Дремой вышли в поиск. Сизаря я оставил за старшего — на него можно было спокойно положиться. К старой тропе на Кордон подошли быстро— дорога была разведана, аномалий не так много. Довольно скоро мы оказались в районе насыпи заброшенной железной дороги. Вот тут следовало не торопиться. Минут 20 мы изучали обстановку, а потом не спеша двинулись в район заброшенного блокпоста. Ферма, где когда-то квартировали люди Валерьяна, ветшала. Похоже ее облюбовала стая псевдоплотей — вокруг все было испещрено следами. Светиться желания не было, так что мы обошли ее стороной. Если тонель там, где я думаю, то нам придется искать лазейку среди радиоактивных плешей, что обильно были разбросаны по границе со Свалкой. Слепые псы держались в стороне, ошалелость первых часов после Выброса прошла — пара человек, от которых пахло оружием не очень то привлекали их. Сканер засек впереди активность и мы тормознули. Прошло трое вольняг — эти Кордоновские — экипировка победнее, вооружение 2НК МР5 и у одного АКСУ. Неожиданно Дрема пихнул меня под бок.