Часам к 8 утра неожиданно выглянуло солнце и по лесу поползли клубы тумана, заполнявшие низины. Видимость в Рыжем лесу и так не баловала, а теперь воздух, насыщенный водяными парами, словно вата, приглушал звуки. Я вернулся довольно быстро — в старой выработке было спокойно. Народ занимался текущими делами, особо не беспокоясь. Смены на обоих постах — сейчас это были Штакет и Птаха, контролировали видимые участки леса, где что-то двигалось, ухало, шуршало. Дрема и Макс восприняли мое возвращение с явным облегчением. Эфир отзывался треском на всех известных нам частотах — радиациoнные очаги густо усыпали эту часть Рыжего Леса. Можно, конечно, подняться на холм и закинуть антенну на дерево, но горячего желания афишировать свое местоприбывание не возникало. По этому я решил с пользой провести неожиданно появившийся выходной и стал изучать ПДА наемника. Меня не удивило то, что Хранители напоминали мне о живом интересе со стороны неких крайне религиозных граждан. Сумма, в которую один из уцелевших капитанов Монолита оценил мою голову, была по местным меркам довольно значительна. Я хмыкнул. Дорога на Агропром, Свалку, Янтарь нам пока заказана — не уверен, что комитеты по встрече расформированы и глупо полагаться на слепой фарт. Наоборот, терпеливый соберет урожай, если дичь вдруг поддастся благодушному настроению. Решение назрело не одномоментно — оба члена снайперской группы и Макс высказывались достаточно округло, но, похоже им захотелось прекратить вольное плавание в бассейне с акулами. Рано или поздно пловец может стать добычей одного из наиболее голодных хищников. Мне это чувство было знакомо, по участию в рейдовом отряде в одной из Балканских горячих точек. Наша группа была одной из четырех, прикрывавших колонну беженцев, уходивших от регулярных войск противника. Те бросили на колонну все, что могло летать, но регулярников пока мы сдерживали, взрывая переправы и устраивая засады. В тот день наш командир решил одним ударом убить двух зайцев — захватить село, чтобы отвлечь все внимание на себя. И тут я почувствовал, что наше вольное барахтание подходит к концу. Пока мы были на ходу — у нас сохранялись хорошие шансы. Здесь же мы приковываем себя к клочку земли. И, будучи заместителем, я резко высказался против. Оба немца в отряде поддержали меня, но местные были слишком ослеплены жаждой вендетты. Не упрекаю их — изредка выходя на маршрут колонны мы находили разбитые тележки со скарбом, трупы ослов и мулов, расстрелянные авиационными пулеметами и…свежие могилы по обочинам дороги. Предчувствие того, что фортуна нас оставила, подтвердились быстро. «Августа» регулярников засекла нашу группу по наводке с земли. Бороться с хоть и легкобронированным, но тяжеловооруженным вертолетом нам было нечем. Вскоре подтянулись и резервы противника, охватывая холмы все уплотнявшимся кольцом. Мы должны были остаться там, под развалинами села, но нам с Оскаром и Германом удалось пробить брешь. Выручил Ворон, бывший командиром второй рейдерской группы, ударивший в тыл, подбив бронетранспортер и заставив преследователей переключиться на него. Из этой передряги нам удалось вырваться ободрав всю кожу на ладонях с одним магазином и двумя наступательными гранатами на троих… А группа легла в селе — в отряде был агент регулярников, сдавший всех с потрохами, что не уберегло его, впрочем, от пули. Но слишком поздно…
Макс подошел первым.
— Cлушай, Молчун, есть разговор.
— Я ждал, когда ты подойдешь.
— Все меняется. Нет, все изменилось. Вряд ли нам удалось сохранить в тайне состав группы.
— Теперь ты понял?
— Да. На Дикие Территории и на Янтарь нам теперь лучше не появляться. По крайней мере, пока не утихнет шум.
— Я это знал с самого начала.
— К «Долгу» мы не пойдем. Есть старые грехи. Назад к «Свободе» дороги тоже нет.
— Присоединяйтесь к нашей скромной компании поклонников Монолита. Нас, правда, мало…
— Шутишь, командир?
— Всерьез предлагаю. Правда сосед у нас добряк. Подставил нас голенькими под банды Ефрема и Волкодава. И даже цену неплохую дал — двести тысяч евро за наши головы. Впрочем полюбуйся.
И я протянул Максу ПДА Волкодава. Тот посмотрел на договора и присвистнул.
— Левша, хиляй до мэни.
Тот неспешно подошел, закинув автомат за спину.
— Чего, Макс?
— Продали нас с тобой с потрохами. Всех нас.
На экране ПДА висел полный состав группы и вооружение. Долговцев в нем не было, но вся шестерка Левши обрисована грамотно, как на просвет. — Что будем делать?
— Думаю, что на известных маршрутах нам теперь не светит. — Кто сдал?
— Вот это и мне интересно, — сказал я, — Не думаю, что утечка со стороны Темных или «Долга». Меченому мы нужны. А списали нас скорее всего Алхимики. Братство погрязло в грязных сделках и боится сектантов как огня. А теперь они решили нас списать — одномоментная потеря значительной суммы в твердой валюте этим скаредам конечно больно бьет по мошне, но зато развязывает руки. Надеются отсидеться и откупиться. Отсидеться в своих схронах от Монолита, а откупиться от вояк.
— Мать твою! — только и произнес Левша.
— Значит расклад у нас таков. Сейчас, как только разойдется туман, следуем на Большие Болота. Во вторник будет большой торговый караван от Долга к нашим приятелям. С ним уйдут все желающие. Я никого не собираюсь удерживать. Находиться рядом со мной сейчас опасно. А кто захочет остаться — спокойной жизни не обещаю. Есть у меня один старый должок. Вернуть его надо. Да так вернуть, чтобы больше ничего неоплаченного не осталось.
— Так значит это ты Меченого с ЧАЭС вытащил?
— Да, я. А теперь хочу закопать последнего гаденыша, портящего жизнь всем нам. Да так закопать, чтобы не воскрес.
— Самоубийство.
— Может быть. Я никого за собой не тяну. Поговорите со своими людьми. В случае несогласия часть из вас может остаться в стороне.
— Не пойдет, — это Макс, — Штакет, бросай фишку. Пусть Куба приглядит, а сам дуй сюда. И Черта тащи.
— Я присмотрю, — буркнул Левша и пошел к южному выходу из штольни, на ходу снимая автомат с предохранителя. Подошли Черт и оба бойца Макса. Чуть погодя подошел и Штакет. Макс коротко и внятно обрисовал перспективу, не упомянув, впрочем, о возможной работенке. Возражений я не услышал.
Через три часа я вел по своей тропке всю команду на болота. Туман немного рассеялся и видимость стала получше. Не смотря на многочисленные аномальные и радиационные очаги, насыпи у будки обходчика мы достигли довольно быстро. Трамплин дышал гравием, а родник весело журчал водяной струей играя камушками. Над Горелым Хутором поднимались клубы дыма. Обеспокоенный, я прибавил ходу. Горелый хутор назывался так потому, что его оккупировал один вид аномалий «жарки», реагирующие на живое присутствие. Животные не очень то любят огонь, обходя хутор стороной, а вот люди, бывает, захаживают. Вот и сейчас четкий след группы — не меньше десятка, несут приличный вес — следы глубоко вдавлены. Направление — старая база Чистого Неба. Опережают нас на час — полтора. Судя по обуви — явно натовская экипировка. Я мысленно прокручивал в голове — есть ли на старой базе намек на наше нынешнее местонахождение. Вроде бы нет. Последний раз, когда я подходил к ней со стороны старого дизельгенератора, базу облюбовало стадо псевдоплотей. Но все одно мешкать нельзя. Дрема разделял мое беспокойство.
— Командир, похоже они уже у старой церкви.
Я кивнул.
— Бери людей и веди их в наши места. Я пойду — поинтересуюсь — что за птички к нам залетели. А вы немедля организуете оборону базы. И чтобы муха не пролетела!
Дрема кивнул и маякнул рукой группе. Макс подошел ко мне.
— Одному дело рисковое.
— Для меня здесь — нет. Я, можно сказать, местный. Следуй за напарником и он доведет вас до Базы. Там от вас проку будет куда больше.
— Принято. Удачи.
— К черту удачу. Еще увидимся.
И, включив рацию на прием, я пошел по следам группы. Менее чем через час я подходил к полуобвалившейся церкви со стороны кладбища. Группа прошла тут — четкий след явно вел к старой базе. Здесь они устраивали пятиминутку — мусор был аккуратно прибран, но следы привала остались. Я повис у них на плечах. Дальше к старой базе можно добраться двумя путями — через Гиблую Топь или через Рыбацкий хутор. Судя по всему их предводитель выбрал второй маршрут. Или просто не знал о существовании альтернативы. Значит у меня есть шанс опередить их. Маршрут через Гиблую Топь шел по гряде мелких островков и плавней и был значительно короче, хоть и рискованней. Но детектор работал исправно, а с боеприпасами у меня проблем особых не было — хватит на небольшую войну. В кармашках разгрузки лежали шесть осколочных зарядов для подствольника, еще четыре «нелетальных» аналога «зорьки» (свето-шумовая граната 'Заря-2 — прим. авт) уложены в карман натовского РД. Я сделал небольшую паузу, одев маскнакидку и переложив поближе карманную артиллерию. Все-таки амеры в подствольниках толк знают — мне НАТОвские образчики нравились больше, чем отечественный «костер». Приняв стимулятор, я спорым шагом пошел через Гиблую Топь.
