— Я изначально знал, где вы. Просто дал вам время, — он пристально посмотрел на Олю.

— Интересные вещи, — пробормотала Вика, складывая всё на место.

— Спасибо, — усмехнулся маг. Закрыв сундук, он повернулся к ребятам.

Смутившись, что ее слова были услышаны, Вика опустила глаза. И тут она с удивлением поняла, что, когда Макс посмотрел на неё, его глаза светились теплотой. Но, когда девушка взглянула на мага вновь, глаза у него были таким-же холодными, как и прежде.

— Я знаю, что проводилось заклинания поиска, — проговорил Максим, после некоторой паузы. — Но никто из вас не задумывался, почему у вас получилось?

Ребята переглянулись между собой и с напряжением взглянули на мага.

— Кто-то из вас не совсем обычный подросток. И мне нужно выяснить кто, — Макс чувствовал энергию, которая исходила от кого-то из ребят, — нужно провести ритуал.

— Ну уж нет! — Ольга прикрыла собой друзей.

— Умерь свой гнев, — Максим приблизился к девушке, — всё может оказаться не таким простым, как кажется.

— Что ты хочешь этим сказать? — недовольно проговорил Никита.

— Ваше появление, возможно, неслучайно, — коротко ответил маг.

— Так, может, это ты всё подстроил? — Оля испепеляюще смотрела на Макса.

— Есть ещё версии? — он невозмутимо поднял брови и обвел всех взглядом. — Пока я проведу вам небольшую экскурсию вне замка. Должен найтись какой-то выход; свежий воздух иногда помогает.

— Мы никуда не пойдем, — категорично ответила Оля.

— Послушай, не решай всё за всех, — раздраженно проговорил Макс.

— Оля права, вдруг это ловушка, — сказал Никита, стиснув кулаки.

— Мне нет резона ничего делать с вами, — равнодушно ответил маг, выходя из комнаты, — так вы идете?

Компания в молчаливом недоумении последовала за ним.

Когда они вышли за ворота замка, перед ними раскинулся все тот же лес. Ребята молчали, хмуро наблюдая за темной фигурой мага. Он шёл впереди всех, и, казалось, совсем забыл о их существовании.

Наконец компания вышла на просторную поляну, на которой раскинулись несколько шатров. То к одному, то к другому подходили люди, некоторые просто прогуливались:

— Кто это? — шёпотом спросила Лиза.

— Ведьмы и маги, — объяснил Максим, следуя дальше.

Он подошёл к шатру, сделанного из зелёного сукна, и кивком головы поприветствовал сидящего внутри человека:

— Давно не видел вас, — почтительно поклонился мужчина, на вид в два раза старше мага.

— Были дела, — неохотно ответил Макс. — Мне нужен базилик.

Мужчина протянул магу пучок иссушенной травы.

Заплатив, маг вернулся к ребятам, которые стояли в стороне:

— Значит в зелёном шатре продают травы. А что находится там? — Никита указал в сторону жёлтого развивающегося на ветру полотна.

— Всевозможные зелья и амулеты, а вот в черном продают оружие и артефакты, — пояснил маг. Вдруг его взгляд остановился на небольшой группе ведьм, одетых в черные накидки. Они тоже заметили его. Одна из ведьм в упор посмотрела на Никиту и остальных ребят:

— Эти ведьмы не совсем такие, как остальные, — проговорила Вика, взгляд одной из них напугал её, и она спряталась за спину Ани.

Оля внутренне напряглась и обняла крепко Лизу, пытаясь заслонить собой остальных.

Только парень остался невозмутимым. Никитино внимание привлекла девушка, сидящая неподалеку. Она расположилась под раскидистым деревом и что-то рисовала. Вокруг лежали кисти и краски. И казалось занятие поглотило её полностью.

Парень смотрел на неё, не в силах отвести глаз.

Уловив на себе взгляд, она посмотрела в его сторону. Девушка отличалась от других: взгляд у неё был добрым. Подул ветер, и белые волосы незнакомки взметнулись, как стая птиц. И в этот момент она стала похожа на лесную фею:

— На кого ты смотришь? — спросила Оля, проследив за взглядом Ника.

— Ни на кого, — вздрогнув от неожиданности, поспешно ответил он.

— На ту блондинку, что ли? Она милая, но это не лучшее место заводить знакомства.

Маг обернулся на Олю и Никиту, услышав их разговор:

— Это чернокнижницы, последователи чёрной магии. Нам лучше вернуться в замок, — сдержанно проговорил он, строго посмотрев на ребят.

Никита повернулся посмотреть на девушку ещё раз, но её уже не было:

— Они опасны? — спросил Ник, когда они уже были в лесу.

— Это самые опасные ведьмы. Те, кто перешёл на темную сторону, несут в себе смерть, — маг чувствовал, что-то нехорошее во взгляде Ады, которая была самой главной среди чернокнижниц.

— Почему же ты не можешь остановить их, — с неким упреком поинтересовалась Ольга.

— Если я пойду против них, начнется война. Мир здесь и так очень хрупкий, не все ещё смирились, что ими правит мужчина, а эта группа чернокнижниц образовалась после распада ковена. Я соединил все общины ведьм, пытаясь показать, что мы одно целое и что между нами нет различий.

— И что теперь? — обеспокоенно спросила Лиза.

— Выясним, в ком спрятана сила, — Макс давно не выбирался из своего замка. Он почти не пользовался магией, не потому что чего-то боялся, не видел необходимости. Но теперь интуиция подсказывала ему, что понадобятся все его силы. Осталось разобраться с чем ему придётся бороться:

— Зачем тебе это нужно? — нахмурился Ник, пиная ногой небольшой камушек.

— Я уже говорил. Ваше присутствие здесь непростая случайность, и, как говорилось раньше, в этот мир практически невозможно попасть, — с этими словами, он открыл ворота и в одно мгновение скрылся в замке.

Компания быстро ринулась за ним, но мага уже не было. Макс как всегда таинственно исчез, оставив их без ответов.

*

— Ты видела его? — негромко спросила черноволосая девушка.

— Его видели все, — кивнула другая. Она была низкого роста, со вьющимися волосами.

— Этих детей не должно было быть! — раздражённо проговорила ведьма с белыми, прямыми волосами. Её серые глаза потемнели от злости, — должен был быть только один ребенок! Как это произошло?!

— Должно быть ошибка, — пробормотала низкорослая девушка.

— Ошибка?! — вскрикнула ведьма. От её крика вспорхнуло несколько птиц.

— Это даже к лучшему, — спокойно сказала брюнетка, — остальные послужат отвлекающим манёвром.

— Самое главное избавиться от того, кто нам нужен, — уже спокойно ответила ведьма.

— И чем быстрее, тем лучше, — кивнула брюнетка.

Натянув сильнее капюшоны, чернокнижницы затерялись в толпе.

========== Часть 7 ==========

Словно зловещий вихрь, маг влетел в комнату, чтобы создать зелье. Он давно не приходил сюда, но ни одна деталь не была стёрта из памяти. Уверенным движением рук, маг сорвал пару листиков базилика и положил их в пиалу. Откупорив один из сосудов, он вылил его содержимое. Он был настолько поглощён процессом, что, казалось, ни что, даже самое страшное, не смогло бы сбить его с толку. По комнате «поплыл» приятный аромат эфирных масел, источаемый уже засушенным растением. Вздохнув полной грудью, маг зашевелил губами, шепча заклинание.

Неизвестно откуда в комнату влетел ворон и уселся Максу на плечо, что-то волновало его, и он часто взмахивал крыльями:

— У меня все под контролем, Дан, — негромко проговорил маг, поглаживая ворона.

Птица наклонила голову набок и громко каркнула. Казалось, она сомневалась, что Максим владеет ситуацией:

— Теперь я полностью уверен, что Ада снова что-то задумала, — сказал маг, разливая зелье в небольшие сосуды, — но для начала мне нужно кое-что проверить.

Ворон снова издал пронзительный крик.

— Это очень важно, — настойчиво проговорил Макс и, взметнув своей накидкой, вышел из комнаты.

Ворон полетел впереди, и когда маг вошел в гостиную, он приземлился на статуэтку в виде черепа и вновь каркнул.

Недовольно взглянув на птицу, Макс раздал сидевшим в напряжении ребятам приготовленное зелье:

— Выпейте это, — проговорил он.