— Вырядился — скривилась мать Лизы, сплюнув. И это веселая дама в годах, в свое время угощавшая меня сладостями на море?

— На себя посмотри — не остался в долгу — Мой наряд допускает хотя бы ведение боя, а твой разве что нытье в сторонке.

— Не в твоем положении острить, Игорь. Здесь каждая Силой Древних сотрет тебя в порошок.

Я вовремя проглотил остроту на тему «Одна уже пыталась».

— Не смешите мои тапочки, дамочки. Лучше выкладывайте чего вам надо. Я ожидал здесь увидеть деловых людей, а вижу пока только выездную сессию ряженных гадалок из цирка «шапито».

Две клыкастые твари, уже описанные моим братом появились на поляне и разлеглись рядом с, должно быть, хозяйками.

— О! Оказывается, еще и зверинец прихватили — я сострил, а сам попробовал разыграть легкий страх.

Они демонстрировали силу, действовали напоказ, но я предпочел скрывать свою, оставляя противника в неведении. Но даже изображать страх было сложно — слишком много чести для них.

— Сейчас ты выполнишь выкуп делом, тогда останешься жить…

— А если просто пошлю вас всех на? [1] — в последний момент предаю голосу некоторую визгливость, пускай думают что я их боюсь.

— Умрешь.

— И при этом всех прирежу — словно бы делая усилие над собой, говорю я.

— У нас Лиза. Дернешься — она умрет.

— А с чего вы взяли, что эта маленькая недоведьмочка, своим недоприворотом чуть не прибившая меня, мне зачем-то нужна? — опять заставляю голос «предательски дрогнуть» в самый последний момент. Хоть меня и разозлили, но я должен играть роль благородного рыцаря сунувшего голову в петлю ловушки до конца. Хотя даже делать вид, будто влюблен в Лизу, для меня весьма и весьма проблематично.

— Хватит болтовни. Либо ты подчиняешься нам, либо она умирает — Лизе к горлу приставили кинжал — а потом ты.

Я выдержал паузу, а потом согласился.

— Что надо делать?

— В том холме есть небольшая пещерка. Лаз выведет тебя прямо под холм. На постаменте стоит искрящийся камень — принеси его нам.

— Хорошо. Заполняйте бланк договора подряда — пожал плечами я.

Если они клюнут на эту формальность, из них можно будет сделать «отбивную» в суде… Улыбаюсь шальной мыслишке. Они не клюнули, естественно.

Лаз действительно вывел меня в пещеру под холмом, где на постаменте стоял ярко светящийся белым кристалл. Корни деревьев, торчащие из потолка, то и дело двигались, словно на ветру, и, судя по переломанным человеческим костям на полу, не допускали сюда никого. В камне чувствовалась сила, запас первородной энергии, поистине колоссальный… Или не Первородной? Откуда здесь, в изрядно загаженном лесу Подмосковья такой камешек, интересно?

Должно быть — подумалось мне — сами достать не могут, а я им помогать не намерен.

У меня серьезные сомнения, что его силу они обратят во благо, да и корни выглядят не безобидно — того и гляди схватят и переломают все, что только можно переломить.

Секунда — и я в своей крепости, иду и выбираю яркий камешек из своих запасов, ставлю на него ловушку, которая не даст никому им воспользоваться, и иду обратно. Белый хрусталь проживет в моем мире около суток, этого предостаточно.

— Вернулся? Давай его сюда.

— Не так быстро. Сначала Лизу.

Лизу отпустили, и она встала рядом со мной, роняя слезы, а я кинул подделку ее матери.

Удар кинжалом был подлый и я был бы покойником не почувствуй его мои клинки. Клинок словно сам вскочил в руку, и удар отрубил Лизе кисть с кинжалом. В тот же самый момент на меня бросились сектанты, к которым сразу присоединилось еще несколько десятков человек, таких же, как они. Я закрылся от их атак и дернул за видимую только мне нить, камень-подделка взорвался, убив троих, в том числе мать Лизы, почти одновременно я раскрыл врата, и в ту же секунду раскрылись другие врата, и сюда пожаловало мое подкрепление. Переход их немного затормозил, так как излучение врат немного подпортило узор, но в целом ничего серьезного.

Завязался бой, какая-то сектантка извлекла пистолет и разрядила обойму в Алиму, которая рассмеялась, подошла вплотную и сбила девчонку с ног ударом кулака, должно быть, выбив из нее дух. Три цепных твари рванули ко мне, но после кратковременного знакомства с моими клинками превратились в свеженарубленное мясо. Одна сектантка извлекла охотничье ружье и уже поднимала его, целясь в меня — она упала с метательным ножом в горле. Во время поединка я следовал всем канонам Школы Теней, да и выбора особого не было, так как чары здесь медленнее даже брошенного ножа.

Я отдал команду брать сектантов по возможности живыми, а когда рядом встали Алима и несколько мертвяков нагнулся к Лизе, зажимавшей искалеченную руку. За все время она не издала ни звука, ни когда клинок отрубил ей кисть, ни сейчас — только прикусив губу, роняла слезы.

— Зря ты так. Мог вообще убить, благо я подобное всегда чую.

— Так ты знал?

— Да. И то, что твоя мамаша хочет использовать меня и убить, тоже. Не стоит пытаться провести старого некроманта.

— Некроманта? Ты шутишь? Перечитал книжек? — голос Лизы дрожал, текли слезы. Должно быть болевой шок. Я собрал силу в кучу.

Никогда не удавались всякие медицинские выкрутасы, наверное, потому что мой клиент обычно труп.

— Алима, обезболивающее устрой, я в медицине профан.

— Сейчас — откликнулась та.

— Я серьезен. Все они — я кивнул на своих воинов — мертвы, и не один год. Сейчас попробую убрать боль, перетяну руку, и пойдешь со мной на допрос с пристрастием.

Лицо Лизы расслабилось, должно быть Алима устроила ей обезболивающее.

— Не пойду уже.

— Рана не смертельная.

— Нет, но боли хватило вполне. Дослушай! Каждая из нас зачарована, и когда мы получим свою боль, мы уходим. К Беркариусу, где перерождаемся. Ты… Наверное, встретишь меня еще, но я буду другой. И едва ли мы встретимся еще такими же, какими были раньше. Не знаю, как ты таким стал, но в тебя прежнего, каким ты был до того дня, когда я тебе позвонила… В тебя можно было влюбиться. Но ты другой. Уже другой, я это почувствовала, недавно, когда ты вернулся. Теперь осталось стать другой и мне. Я люблю тебя, потому не освобождаю силу свою и не убиваю тебя, а ухожу…

Лиза улыбнулась, а потом закатила глаза и обмякла.

— Рана не смертельная же — удивилась Алима — И крови она не много потеряла.

— Что за? — только и сказал я, потом зачерпнул силы у камня и попытался заставить биться сердце девушки — безуспешно, попробовал передать своих сил — тоже никак. Ее отпечаток, удивительно сильный, еще секунду назад ощущавшийся очень ясно, неожиданно пропал бесследно, словно разом исчез из этого мира. Теперь это тело даже в обычного мертвяка не превратишь. Я сплюнул и обратил внимание на ход боя. Четыре мертвяка под руководством эрнрасто скрутили и связали одну из собакоподобных тварей, другие вели бой. Сектанты не сдавались живыми, и когда их загоняли в угол, их отпечатки на секунду резко ощущались, а потом разрушались, уничтожая нескольких мертвяков. Хорошо хоть эрнрасто никогда не лезли на передовую, только рядовые мертвяки — такова была моя тактика. Когда бой закончился, из сектанток выжила только дивица, которую угостила кулаком Алима и сейчас находилась без сознания. Я извлек шприц со снотворным, которое изначально предназначалось для Лизы и вколол ей.

Трупы сектанток не пойдут даже на мертвяков — некроманту вроде меня здесь не за что зацепиться… И никаких следов оставлять нельзя…

— Трупы забираем с собой. Сложите в катакомбах, где попрохладнее и обыщите. Забирайте отсюда все возможные улики, а я разберусь с выжившей.

Алима кивнула.

— Потом возвращайтесь домой.

Я взглянул на небо, готовое пролиться дождем, и поспешил укрыться от капель в своей Алерийской крепости…

***

К вечеру по московскому времени и днем по местному я был с пленницей в Аррассе. Константин и Чарфе с интересом выслушали мою историю, и советник первый ударил кулаком по столу.

— Беркариус! Судя по записям, которые раскопал наш Суримисский друг, именно эта тварь стояла за Нолдорцами. Но о нем ничего не известно.