Пока я разглядывал достопримечательности, мои спутники переговорили с охраной дворца. Я по требованию еще раз показал письмо, после чего обо мне доложили наверх и пригласили пройти. Конюх, дрожа от страха, взял узду Атома, который сразу же обнюхал его и лизнул. За годы, проведенные со мной, он уже свыкся с людским обществом, хотя на спину к себе обычно не пускал никого, кроме меня…

— Вы ему понравились — обрадовал старика я.

Конюх сглотнул, борясь со страхом и разглядывая клыки ворлака.

— Эээ, простите, а что он у Вас ест?

— Мясо, как сырое так и приготовленное, фрукты… Главное не давайте сладкого и мучного, он это любит, а это для него вредно.

— Не волнуйтесь, все сделаем. А как величать-то его?

— Атом.

— Благодарствую, пошли, малыш…

«Малыш» был ростом с конюха, а клыки, которым позавидует любой волк, не создавали впечатления дружелюбности, и это, должно быть, весьма смущало старика.

Атома повели в конюшню, а меня передали начальнику охраны дворца, который должен был проводить меня к принцессе… Или уже королеве? В моем задании ее упорно называли принцессой, а здесь все королевой. Интересно, здесь принцесса становится королевой после свадьбы или после коронации? Или успела выскочить замуж?

Во всех этих переходах можно было легко заблудиться, если бы мы шли не по прямой. Через некоторое время мы все же свернули у опечатанных дверей. Должно быть, этот тронный зал был запасным. Я вспомнил про эпизод с троном на колесах и сделал на будущее зарубку в памяти: осмотреть закрытый тронный зал.

Дверь открылась, но это был не тронный зал, а своего рода «предбанник», где несли вахту стражники.

Стоило мне зайти, как ко мне подошел уже убеленный сединой воин.

— Добрый день. Правила одни для всех, а Вы пока не на службе ее Величества. Прошу оставить на этом столе Ваше оружие.

— Да, конечно.

Два пистолета, клинки, кинжал, посох, перевязь с метательными ножами, два ножа спрятанные в сапогах и в довершение к этой куче перстень с ядом.

Даже бывалые воины уважительно присвистнули.

— Мое тело также является оружием, но по понятным причинам я не могу его оставить здесь.

— Это, надеюсь, формальность — кивнул седовласый. — Следуйте за мной.

В недрах моих одеяний еще осталась пара ножей, и к моим услугам была магия, так что я не ощущал себя безоружным. Да и навыки рукопашного боя имеются.

Мари оказалась моложе меня намного: ей на вид было едва восемнадцать. Не очень длинные светлые волосы были аккуратно собраны за спиной странной не то диадемой, не то короной, в которой блестели бриллианты, а нежные руки этого создания больше напоминали мягкую подставку под чудеса ювелирного мастерства, которые находились на ее руках в больших количествах. Однако во взгляде читался отнюдь не избалованный ребенок, а проницательный ум. И сейчас эти глаза сейчас с интересом изучали меня.

— Итак, Алькор. Вижу Илона не оставила наши молитвы без ответа.

— Прибыл по ее распоряжению убедиться, что с Вами ничего не случится.

— Вы не против, если я удостоверюсь?

На меня опять напали сотни ментальных щупалец. Дальняя родственница Илоны если не унаследовала, то уж точно освоила эту способность на отлично. Хотя… Скорее всего, унаследовала.

— Не очень мудрое решение — проскрипел сквозь зубы я, сопротивляясь очередному чтению содержимого своей головы — Поверьте, в моем прошлом было много горя и ужаса, и смерти, которые лучше Вам не видеть. Кошмары гарантированы.

— Да бросьте Вы! — рассмеялась она — Должна же я знать, кого мне прислали.

Спорить с своенравной девицей не было ни малейшего настроения. Пускай набьет пару шишек, глядишь поумнеет.

— Хорошо, будь по-Вашему. Но не говорите, что я Вас не предупреждал.

На этот раз я был готов к чтению моей памяти и, когда меня накрыл приступ, смог заставить Мари проскочить вперед и не зациклиться практически на нем. Сам я при этом на некоторое время все же потерял сознание и на ногах не устоял. Впрочем, даже сравнительно несильного приступа хватило: когда в глазах прояснилось, в тронном зале помимо Мари, неожиданно заплакавшей, должно быть, от увиденного, остался только седовласый и несколько бывалых воинов, лица которых были мертвенно бледными.

— Я предупреждал — прохрипел я, приходя в себя.

— Боюсь, на сегодня аудиенция окончена — произнесла сквозь слезы Мари — Вам выделят комнату, к несению службы приступите, когда сочтете нужным. А теперь простите меня.

— Что это было, маг? — спросил седовласый, когда Мари скрылась в сопровождении двух стражников — даже бывалые ребята здесь чуть не обделались!

— Приступ — некоторые воспоминания вызывают его. Поэтому я и позволил рекомендовать Мари не читать мою память — раздраженно произнес я — Впрочем, она такая же упрямая, как и Илона.

— Отрадно слышать, что Мари обладает чертами нашей Богини!

Похоже мой комментарий приняли за комплимент.

— Меня зовут Джонатан, я начальник телохранителей ее Величества.

— Алькор, как уже знаете, будем знакомы.

Я подошел к столу и стал распихивать свое снаряжение по карманам.

— Караул сменяется каждые три часа. Вы вольны либо присоединиться к телохранителям, либо вести самостоятельное расследование, только прошу — постарайтесь положить этому конец побыстрее. Я знаю нашу королеву с детства и не перенесу, если с ней что-то случится.

— Сделаю все возможное. Как часто обычно происходят покушения?

— Два раза в неделю, реже один. Попытки похищения же нерегулярно.

— Ясно. Сколько прошло с последней попытки похищения, покушения?

— Похитить не пытались уже месяц, а убить — четыре дня — произнес Джонатан.

Четыре дня… При интенсивности покушений два раза в неделю мне лучше быть где-то рядом, если я, конечно, не хочу с бледным лицом рассказывать, что под моим носом убили эту девчонку. Потом я могу два дня посвятить расследованию, а потом лучше вновь не отходить от нее.

— Думаю, мне лучше сейчас дежурить вместе с телохранителями и не браться за расследование раньше, чем мы предотвратим грядущее покушение.

— Но Вы не устали разве после долгой дороги?

— Устал. Но как говорил мой учитель — отдохнуть всегда успеется в гробу, а пока жив — надо действовать. Мои сумки отнесут в комнату?

Вообще-то там было «в морге отдохнем, господа хорошие», но я не уверен, что тут поймут слово «морг», да и я к тому же забыл, как оно на английском будет.

Два бывалых телохранителя несли дозор у дверей спальни Мари. Один из них любезно предоставил мне стул. Весьма выгодный пост — самое то, чтобы узнать о том, что пока ты изучал потолок и не знал, чем занять мысли, объект устранили. Вполне естественным, как мне казалось, был бы найм телохранительницы и маскировка оной под служанку, но вот незадача — местные нормы считали для женщины позорным браться за клинок, хотя и давали больше прав, нежели в средневековой Англии, о порядке вещей в которой я успел почитать перед тем, как попал сюда. Ситуацию спас таракан, который с интересом подполз к моей ноге и стал изучать кроссовок. Наверное, бедолага и не почувствовал, как превратился в нежить, подвластную мне, и пополз под дверь.

— Вы не спите, Маэстро? — спросил телохранитель, стоило мне закрыть глаза.

— Нет, готовлю охранное заклятие, которое сообщит мне о приближении убийцы — произнес раздраженно я — Я не сплю на посту.

Вы знаете, как видит мир таракан? Я вот узнал теперь. И, скажу вам, угол обзора весьма и весьма непривычен. Мари тихонечко плакала, закопавшись среди подушек, а мой усатый соглядатай тем временем забрался наверх на полку, чтобы получить наилучший угол обзора комнаты. Приличия приличиями, но я не хотел, чтобы кто-то пробрался мимо нас к Мари. А кто считает, что веду себя беспардонно — пусть удавится, мне нельзя провалить первое же задание.

Тишина.

Два телохранителя поначалу шептались, а теперь притихли. А вот мой таракан-наблюдатель не дремлет. Прямо таки жучок и в прямом, и в переносном смысле. В таком состоянии я сидел два с лишним часа. Повезло еще, что в этом мире первородная энергия в воздухе есть, и мне не пришлось тянуться к своему сокровенному запасу. Через два с лишним часа, когда ничего не случилось, Мари вышла и объявила что продолжит аудиенции. Таракана я оставил на его наблюдательном посту и двинулся за ней вместе с телохранителями, следуя чуть сзади.