Что касается самого Мьюноди, то он, не будучи человеком предприимчивым, продолжает действовать по старинке, живет в домах, построенных его предками, и во всем следует их примеру, не заводя никаких новшеств".
Я захлопнул книгу. Надя лежала, закрыв глаза. Я не знал, спит она или нет.
- Как это было? - спросил я вполголоса.
Ресницы поднялись, она посмотрела на потолок.
- Вдруг погас свет... Энергия вдруг пропала... Дальше не помню. Может, изоляцию в машине пробило?
Я кивнул молча. Потом расскажу, где я нашел ее.
Она задремала.
Ну, ладно, думал я, изоляцию пробило. Бывает, в принципе. Но как Надя оказалась в подвале, вместе с останками от 77-48А?
Предположим, это дело рук рехнувшегося 53-67А.
Электрический удар, Надя падает, - новичок тащит ее в подвал, как испортившееся оборудование. (Все мы объясняем мир по своему образу и подобию. Роботов - мысленно очеловечиваем. Ну, и робот поступает соответственно, почему нет? Для него человек - только хитрый механизм}.
Пусть так. А что же остальные роботы, они куда смотрели в это время? Одно из двух - либо они рассуждали так же, как новичок, либо... Во втором случае - на Станции должен находиться кто-то еще, кроме Нади и меня.
Кто-то, изолировавший старых роботов, чтобы не помешали новичку. Например, этот кто-то мог дать им команду на временное отключение, а человека они послушают любого.
В таком случае, следовало ждать, какие шаги этот третий предпримет дальше...
Оружия Станции по разнарядке не полагалось.
Я подошел на цыпочках к пульту связи, поднял на ноги старых роботов. Попытался что-то узнать от них.
Бесполезно. Они ответили, что не помнят ничего.
Тогда я приказал им обшарить всю Станцию - искать живое.
Через полчаса они доложили: найдены четыре крысы... Чего вы хотите от простых роботов? Я велел им отключиться и лежать у себя в отсеке.
Я уже думал, что Надежда спит, когда она опять раскрыла синие губы.
- Непонятно, - сказала она, - откуда они все-таки брали эту задачку...
9. Рассказывает Фревиль
Утром Клер капитулировала; да и невозможно было устоять перед завтраком, которым радушно угощал нас Михаил. Это был такой стол!.. Клер принялась есть все подряд.
А я обратился к директору с ценным предложением.
- Я слышал, - начал я, - что наибольший интерес к роботехнике проявили обитатели одного из дальних отделений вашего хозяйства.
Клер перестала есть. Она смотрела на меня. Я же улыбался Михаилу, который кивал в ответ на мои слова, готовя между тем очередной бутерброд для Клер.
- Считаю, - продолжил я, - наш долг - задержаться здесь и посетить эту дальнюю усадьбу, чтобы прочесть там лекцию.
Людвиг тут же распорядился насчет транспорта. Клер опустила голову и отказалась от бутерброда, который ей настойчиво предлагал Михаил.
- Я не поеду, - заявила она. - Езжайте без меня.
И вообще, я считаю, мы не должны опаздывать в Отдел.
- Да вы ж меня просто выручите! - уговаривал Михаил. - Я вам всю жизнь буду благодарен. Они перестанут грызть меня за невнимание к периферии!
Мы уговорили Клер, заставили, вынудили - как она ни сопротивлялась. А сопротивлялась она долго. По-видимому, я был на правильном пути.
Наконец, мы выехали. Нас сопровождал Людвиг.
Но впереди было много препятствий. Прежде всего, они предстали передо мной в образе обеденного стола - наше пребывание в дальней усадьбе началось, разумеется, опять-таки с еды. Я несколько раз пытался прервать это священнодействие и уговаривал Людвига показать мне усадьбу; я аргументировал, я обижался, я настаивал; но все оказалось бесполезным. Тут с экскурсией ничего не выходило. Местные жители тоже меня не поддержали. Я не понимал, в чем дело; может, Клер убедила Людвига - под каким-нибудь невероятным предлогом, которые хорошо удаются женщинам, - что экскурсий уже достаточно?
Словом, я остался в меньшинстве. Я проиграл. Получалось, я напрасно затеял поездку на эту дальнюю усадьбу. Что с того, что я здесь, если я не могу отправиться на поиски загадочного строения сельского типа?
- Сидите! - сказала мне Клер, - Что за чрезмерный интерес к сельскому хозяйству? Или вы решили завести собственную ферму?
Шутка имела успех. Надо мной смеялись! Я замкнулся.
Людвиг наклонился ко мне и заговорил вполголоса:
- Видите ли, профессор, осмотр этой усадьбы мы в последнее время не включаем в официальную программу для гостей...
- Почему?
- Имеется специальное указание директора... И мне бы не хотелось его нарушать.
- Но в чем все-таки дело?
Людвиг придвинулся поближе.
- Тут имеется такой бар... Э, ничего особенного! Я хочу сказать - ничего плохого в нем нет, в самом баре. Но там появился один постоянный посетитель, который нам всю картину портит. Научный, кстати, работник! Нет, я ничего сказать не хочу, но... Директор уж прямо не знает, как быть. Пятно! Мы уж думали, может, перевести этот бар куда-нибудь под другой колпак.
- Что же, из-за какого-то завсегдатая?..
- Профессор, вы не знаете нашего директора! Михаил такой человек...
Потом была лекция. Обещания надо выполнять!
Я еще раз прочел черновик своего доклада для Всемирного конгресса.
Доклад заслужил аплодисменты, но что это было по сравнению с наградой, которую я получил позже, когда собрался уходить! Ко мне подошли две дородные фламандки, мне показалось сначала, будто они говорят обычные вежливые слова, и я собрался ответить им тем же, как вдруг до меня дошло: они рассказывают мне, что у них в доме жили мои сотрудники!
Итак, я находился там, куда они уезжали, и разговаривал с людьми, у которых они останавливались. Ах, да еще и не однажды!
Вся эта штука с непонятным интересом к моей персоне стала ясной. Я выспросил, когда мои сотрудники гостили в последний раз. Даты совпали.
Едва переведя дыхание, я продолжил вопросы:
- Значит, все они у вас вместе жили?
Меня интересовал четвертый.
- Да, вдвоем, - ответила та, что помоложе.
Снова задача. Значит, я потерял из виду не одного, а сразу двоих из этой компании. А я-то рассчитывал, что нашел по крайней мере трех.
- Как - вдвоем? - переспросил я. И подумал: Клер - и кто?..
- Да так, вдвоем, - сказала старшая. - Арман и еще этот, как его, Берто, что ли. Странный такой.
