Арсений Петрович сильно помотал головой – слова нового олигархического хита плыли перед глазами и требовали немедленной записи на бумагу. Упускать такой шанс было бы преступлением, и Надомников-старший быстро сел за компьютер, открыл Word и настучал получившуюся забойную песню в отдельный файл. Придет время, и он обязательно снимет клип со своим участием.

В клипе Арсений Петрович совершенно точно предстанет в роли командира партизанского отряда – в бурке, стилизованной под большой зеленый доллар. У командира в отблеске солнечных лучей знатно блестит шашка, а сытый конь – верный помощник и друг – просится, рвется в атаку за очередными нефтегазовыми активами, которые нужно быстро отжать у конкурентов.

– А клип я назову в честь себя! «Эпос Надомникова»! – Арсений Петрович мысленно пробежался по известным ему названиям клипов и уверился в мысли, что «Эпос» – вполне эпично и соответствует моменту.

– Ну и хватит отвлечений, пора сосредоточиться на деле! – Арсений Петрович закрыл Word и принялся шерстить Интернет в поисках альтернативы Стэнфорду. Коль скоро надутый пафосный университет окончательно пролетел, вариантов, собственно, не оставалось почти никаких – либо Лос-Анджелес, либо Сан-Франциско.

– Сан-Франциско не катит! – Надомников-старший решительно рубанул рукой воздух. – Даже самый необразованный валенок из числа соотечественников знает, что этот город – признанная мировая столица секс-меньшинств. Почти как Амстердам в Европе, только с американским душком. И если кто-нибудь пронюхает, что я специально отправил сына в Сан-Франциско, проблем не оберешься! Сразу пойдут слухи, что со Степаном – что-то не так, что он переметнулся на голубую сторону – и тому подобный бред. Бред – он и есть бред, но и на него в нашем положении нужно обращать внимание! Чтобы не сесть в лужу. Значит, остается Лос-Анджелес.

– Лос-Анджелес! – от напряжения на лбу Арсения Петровича вздулась жилка, и он, чтобы расслабиться, плеснул в свой любимый толстенький бокал немного виски. – Как известно, в Лос-Анджелесе (как и в Африке), есть все – за исключением снега с сопутствующей грязью от разлитых на тротуарах химикатов, ёлок, сосен, зайцев и медведей. И бизнес-школ высокого уровня должно быть с избытком.

Так и оказалось – и не просто с избытком, но столь много, что Арсений Петрович даже растерялся: бизнес-школы всех мастей интенсивно сыпали рекламой со страниц Интернета, и у него в итоге даже разболелась голова – от невозможности сделать правильный и окончательный выбор.

Чего только не предлагалось: разные программы разной временной продолжительности, разные дипломы и сертификаты, разные условия проживания и обучения, разная степень вовлеченности в управленческий процесс, индивидуальные, персональные, общие занятия, смешанные и однополые группы – в общем, имелись предложения, отвечающие любым запросам.

– И они думают, что это хорошо? – Арсений Петрович в сердцах чуть не плюнул в монитор. – Типа, две тысячи пятьсот сортов колбасы лучше, чем всего два! Вот уж фигу вам. Из двух сортов гораздо проще выбрать, и мозги ломать не придется. А попробуй реши, когда вот так давят авторитетом, попробуй учти все варианты, и чтобы гарантированно не прогадать! Здесь никакой Копперфильд не поможет. В общем, как и в случае со Стэнфордом, мне нужен дельный совет. Только в этот раз – совет уже не экспертов, а рыбы покрупнее.

Арсений Петрович взял телефон и набрал номер одного из своих закадычных друзей-банкиров по фамилии Булочников. Недавно сын Булочникова вернулся домой после учебы именно из Калифорнии и, насколько знал Арсений Петрович, восторгам сына не было предела: «Там так все круто, ах, у-ах, ай-мамо, ой-вэй!»

В итоге Арсений Петрович договорился с Булочниковым о приватной встрече, а заодно и попросил прибыть на встречу вместе с сыном. Рандеву состоялось на следующий день и вылилось фактически в сольный бенефис Икара (сына Булочникова), который несколько часов описывал Надомникову-старшему прелести, тонкости и нюансы обучения в Калифорнии. В итоге доводы Икара возымели действие – Арсений Петрович кивал, соглашался, причмокивал губами и даже лучезарно улыбался и шутил – что с его стороны было верхом одобрения.

Встреча с Булочниковыми завершилась, окрыленный Арсений Петрович вернулся в свой дворец и слету сообщил домочадцам (Галине Французовне), что выбор сделан – бизнес-школа в University of California самое оно. Глава олигархической империи при этом выглядел весьма довольным собой – и единственное, что немного смущало Арсения Петровича, это дешевизна обучения по сравнению с тем же Стэнфордом. Но ничего!

Зато сэкономленные деньги можно потратить на съем достойного жилья – виллы (или крутого частного дома) с прислугой и охраной. И, кстати, в гости к сыну можно будет спокойно приезжать и устраиваться с комфортом – и даже номера в отелях и гостиницах снимать не придется.

Арсений Петрович отдал необходимые распоряжения – команда адвокатов и юристов приняла указания и подключилась к работе. Факт отправки Степана на учебу за океан стал окончательно необратимым. Следовательно, пришло время сообщить и самому наследнику, что его ждет в ближайшем будущем.

В один из вечеров (по странному стечению обстоятельств, именно в тот вечер Степан собирался серьезно поговорить с отцом о Вере) они сидели в рабочем кабинете Арсения Петровича и пили чай. Разговор шел и о том, и об этом, и Степан уже даже выдохнул, чтобы перейти собственно к основной теме, но отец его опередил.

– А у меня для тебя сюрприз! – Надомников-старший открыл дверцу дубового лакированного секретера и достал оттуда конверт с кучей почтовых печатей на английском языке. – Открой и ознакомься!

– Что это? – Степан подозрительно принял конверт, а когда начал читать – у него буквально глаза полезли на лоб от удивления. – Ты меня что, отправляешь на учебу?

– Ну да! – Арсений Петрович просиял. – Лично выбирал для тебя лучшую бизнес-школу, район проживания и виллу! Прочитай, где ты будешь жить два следующих года!

Нет ничего типичного в этом закрытом особняке, находящемся в одном из самых эксклюзивных районов Лос-Анджелеса с панорамным видом на океан. Теплый архитектурный дизайн с использованием камня и древесины, с гармонично вписанным ландшафтом и современными удобствами: раздвижные стеклянные стены, отопление солнечными батареями. Природный камень, использованный в отделке фасада виллы, создает ощущение, что находишься высоко в горах. И это только начало.

Насладитесь тишиной и уютом, находясь на собственном частном патио, или помедитируйте в живописном саду, которым окружена вилла. Воспользуйтесь собственным бассейном длиною 15 метров.

Обратите внимание на дизайнерские ванные комнаты в доме. Из спальни открывается чудесный вид на настоящий оазис с пальмами и финиковыми деревьями, залы и гостиные отделаны мрамором, в наличии имеются внутренние камины, гараж на две машины и вышколенная прислуга, которая готова исполнить любые ваши причуды!

Степан отложил красочный буклет в сторону. Его губы немного подрагивали, а голос срывался:

– Папа, все это, конечно, здорово, но я же не могу вот так все взять и бросить! У меня ведь и бизнес, и личная жизнь. Я только, можно сказать, начал получать от нее удовольствие. Да и зачем мне нужна эта дополнительная учеба?

– Зачем, зачем? – улыбка на лице Арсения Петровича слегка померкла. – Тому есть несколько причин. Во-первых, человек должен учиться всю свою жизнь, иначе он деградирует. Надеюсь, ты это понимаешь. Во-вторых, ты – не обычный юноша, не обычный смерд, ты – единственный наследник целой империи! И рано или поздно тебе придется ею управлять. И управлять так, чтобы не стыдно было посмотреть в глаза многочисленным потомкам. А как ты собираешься это делать без соответствующего образования?

Арсений Петрович возбужденно потер ладони, подпрыгнул и пробежался из одного угла кабинета до другого.