- Командир, архивы в правом крыле под охраной, солдаты уже обошли почти всё поместье! Осталось только проверить третий этаж левого крыла - команда номер два вот-вот будет там!

- Замечательно!

- Но...

- Но?

- Дом пуст, командир!

- Пуст?

- Да! Ни стражи, ни гостей, ни сына лорда! Поместье абсолютно пустое!

У Горда ёкнуло в груди.

- Скажи группам немедленно отступ...

Тут по поместью разлетелся оглушительный вопль. Горд замер.

XXIII

Мира сидела в своей комнате. Вокруг горело около сотни свечей, освещая множество башенок, целиком и полностью состоящих из книг. Одна искра и всё здесь вспыхнет за мгновение ока. Она неспешно листала страницы одну за другой. Скорость её чтения не была запредельной, однако раз в минуту она точно смачивала языком свой палец. Книга, которую она исследовала, была большой и древней. Казалось, что она вот-вот рассыплется в прах под тяжестью заключённых в ней запретных знаний. Верховная жрица неспешно качалась на своём стуле, полностью увлечённая процессом. Настенные часы пробили одиннадцать раз. Через минуту раздался звук разбитого стекла. Мира лениво встала со своего удобного места. Она закрыла книгу. Свечи вокруг в момент погасли. Пора принимать гостей.

Вооружённые головорезы приступили к обыску третьего этажа левого крыла здания. Комнаты повсюду были пустыми. Все гости, видимо, съехали в большой спешке, побросав невероятное количество ценного багажа. Некоторые из второй группы уже жалели, что в цели миссии не входит грабёж. После осмотра большей части комнат крыла оставалась незатронутой лишь небольшая часть помещений, что располагались в последнем коридоре. Солдаты сделали последний поворот налево. Работа по выбиванию дверей уже казалась рутинной. Некоторые из них действительно были открыты, однако в тех комнатах, очевидно, никто не жил - там не было драгоценного багажа из дорогих украшений и праздничной одежды. Наконец, незатронутой осталась лишь одно жилище - то, что находилось в конце коридора. Группа из пяти человек неспешно приближалась к нему. Полное отсутствие стражи расслабило бойцов. Однако не всех.

- Скорее бы доделать этот обыск и свалить уже отсед.

- А шо такое? Тут жи нет никохо.

- Не знаю... не по себе мне от этого места.

- То бишь?

- Мы, конечно, договорились, что части стражи не будет, но где это видано, чтобы дом целого герцога вообще без стражи простаивал?

- Ты шо-то слишком много нервничаешь.

-... да и где все? Нам говорили, что тут был балл целый.

- Ща последнюю пустую комнату обыщем и до свидания. Успокойся.

Один из партизан потянул ручку последней двери. Кажется это одна из пустующих - на замок дверь не заперта. В отличие от освещённого электрическими лампами коридора, в комнате стоял абсолютный мрак. Бандит прищурился, пытаясь разглядеть убранство. Что это? Посреди комнаты стоит силуэт. Неужели они наконец-то нашли кого-то живого?

Внезапно из кромешной тьмы в сторону мужчины вытянулись две конечности. Через доли секунды за плечи его схватило две женские руки, и затянули вовнутрь. Сразу после этого на его спутников обрушился фонтан из крови. Отряд из ошеломлённых четырёх человек замер. Из дверного проёма, залитого кровью, раздался тихий шёпот.

- Добро пожаловать.

Через мгновение оттуда на полной скорости вылетела алая ведьма. Она подскочила к ближайшему члену команды, и обошла его, оказавшись по его левую руку, легко проведя указательным пальцем по его горлу. Кадык бойца буквально взорвался, потоком крови докрашивая ближайшую дверь в монотонно красный цвет. Через момент она подпрыгнула, подлетев к потолку. Казалось, что она невесомое приведение - настолько плавным и лишённым всяческих усилий был этот скоротечный полёт. Она приземлилась позади одного из бойцов и пронзила раскрытой ладонью его спину. С обратной стороны, через грудную клетку вышел кулак, в котором располагалось всё ещё бьющееся сердце. Сердце разорвалось, окатив скопом кровавых игл голову ближайшего солдата. Острейшие снаряды прошли через черепную коробку, превращая мозг в швейцарский сыр. Весь этот кровавый спектакль шёл всего пять секунд. Оставшаяся в живых девушка из этого отряда от неожиданности упала на копчик. Три мёртвых тела рухнули на пол почти одновременно. В руках у ночного кошмара оставались ошмётки внутреннего органа одного из её товарищей. Лёгкие свело. Мыслей в голове не было. От страха она не могла даже кричать. Мира неспешно подошла к ней поближе и швырнула в неё остатки сердца. Та поймала их руками. После этого она издала пронзительный вопль. Алая ведьма смотрела на испуганное лицо девушки, скованную ужасом. Лицо Миры начало расплываться в садистской ухмылке.

- Бу.

Отряды разбрелись по дому в группах по пять человек. Ближайшая группа находилась неподалёку от последнего поворота. Они обыскали последний номер и собрались уже сматывать удочки. Громкий крик, который раздался в пятидесяти метрах от них, застал группу врасплох. Солдаты резко повернулись и замерли. Из-за угла выскочила испуганная до смерти девушка.

- Азалия что...

- Спасите! Умоляю!

Солдат крепко взял её за плечи.

- Успокойся и скажи...

Она не стала выслушивать. Азалия ударила своего сослуживца коленом в живот и побежала к лестнице. Угол стены обхватила ладонь. Не спеша, из-за угла вышла девушка в алых одеждах. Все электрические лампы в доме в этот момент погасли.

Командир группы понял, в чём дело - он достал длинный боевой нож и побежал на врага. Не успел он пройти и пары метров, как его правая рука вытянулась вперёд. Она начала быстро сворачиваться вдоль, будто мокрая тряпка, которую выжимают. Нож упал на пол. Солдат рухнул на колени и пронзительно закричал, держа изувеченную конечность левой рукой. Ведьма подошла к нему и засунула два пальца ему в глаза, будто поддевая его череп на крюк. Через мгновение ногти достигли мозга. Воин затих. Из глазниц потекла кровь. Мира вытащила пальцы из черепа и сделала широкий круговой взмах ладонью, отряхивая вязкую жидкость. Очнувшись, один из бойцов метнул в неё кинжал. Алая ведьма резко прильнула к полу, вынырнув уже у самого бойца, и вонзила пальцы своей левой руки ему в подбородок, которые тут же вышли у него из темени. Она отошла назад, минуя взмах короткого меча. Потом взяла левой рукой руку атакующего, а правой толкнула его в бок. Солдат упал на пол, при этом его конечность осталась при ведьме. В оторванном плече виднелся сустав. Мира отбросила ненужную деталь интерьера. Затем она неспешно пошла на двух последних членов отряда. Один из них сделал меткий выстрел из лука, который должен был приземлить стрелу прямо Мире в лоб. В сантиметре от своего лица она перехватила снаряд и наотмашь швырнула его в отправителя. Стрела всё-таки достигла лба. Последний боеспособный член группы решил, что хорошим планом будет повалить её на землю и затем нанести смертельный удар. Он совершил отчаянный прыжок в направлении Миры. Однако солдат не долетел до цели. Непосредственно перед алой ведьмой, по центру лица нападающего проявилась тонкая кровавая полоса. За спиной Миры по разные стороны приземлились два куска тела, разрезанного вдоль. Алая ведьма оглянулась и посмотрела на воина без руки. Тот уже умер от потери крови.

- Красивое лицо.

Следующая группа из пяти человек бежала вперёд по коридору. По дороге им уже встретилась Азалия, осуществляющая тактическое отступление от вероятного противника, и те поспешили на подмогу к убывающим числом коллегам. Снаружи вовсю хлестал дождь. В непроглядной темноте было практически ничего не видать.

- Чёртовы лампы, почему име...

Вспышка молнии осветила силуэт впереди. Солдаты резко остановились. Наступила гробовая тишина. По направлению к ним шло безголовое тело. Оно жонглировало. Объектом акробатического трюка выступали головы. Существо встало на месте, продолжая свой номер, будто ожидая реакции публики.