Стоит отдать должное Мингю, он все время был с Лиён и старался ее утешить. Парень ни на секунду не оставлял ее одну. С ней постоянно был либо он, либо родители. От одной девочки в школе Лиён узнала, что родители и Мингю боятся того, как бы она не совершила самоубийство. Но до этой новости Лиён даже не думала о суициде. А теперь мысли об этом накрыли ее полностью. Она не могла жить без брата. В ее душе образовалась большая дыра, бездонная пропасть, которая все время приносила боль. Во сне и наяву эта боль преследовала ее.

Один раз, оставшись в ванной, Лиён достала лезвия и долго смотрела на них. Но скоро поймала себя на мысли, что не сможет причинить себе боль. Она никогда не могла причинить боль кому-то.

— Жизнь прекрасна, — внезапно вспомнила она слова Чонхёна, — Я не понимаю идиотов, которые расстаются с ней по собственной воле. Всегда будет что-то, о чем мы не знаем, что-то интересное и загадочное. Неужели они не хотят узнать это?

— Но если этим людям очень плохо? — спросила Лиён.

— А кто им обещал, что всегда будет легко? Черные полосы сменяются белыми. Это нормально, если тебе плохо или больно. Нужно пережить это. И идти дальше. Хорошие и прекрасные моменты не наступят, если сдаться в начале пути.

Тогда Лиён отговорила себя от мысли о суициде, решив, что Чонхён не сильно обрадуется, увидев ее на том свете. Но больно было все равно. И светлая полоса так и не приходила. В школе девочка абстрагировалась ото всех, стала реже выходить на улицу и бояться всего, что шевелилось в метре от нее. А потом ее вызвали на Игры.

И вот она здесь.

Черная полоса так и не кончилась.

Она стала еще чернее, еще темнее, еще ужаснее.

Лиён нашла в себе силы посмотреть на ведущую. Из глаз уже текли слезы. Теплыми ручейками они стекали по ее щекам, падая на платье.

— Несколько лет назад была авария., и он погиб… — ее голос дрожал. Находиться в зале стало еще невыносимее. — Я держусь только благодаря той мысли, что в мире остались те вещи, которые он не успел увидеть, не успел почувствовать. Я должна сделать это вместо него. Я должна выжить.

— Это так трагично, — вытерла псевдо-слезы ведущая. Казалось, зал тоже начал плакать.

Оказавшись за кулисами, Лиён дала волю слезам. Девушка сложилась пополам от рыданий и беззвучных криков. За все годы она никогда не называла Чонхёна мертвым. Какая-то часть ее души верила, что он вот-вот пересечет порог, постучит в дверь ее комнаты и обнимет Лиён. Но сейчас она впервые за много лет отрезала от себя эту мысль. Она попрощалась с братом. Навсегда.

Он мертв.

А она должна жить.

Хотя бы только потому, что он не смог.

Девушка прокашлялась и встала. Хватит плакать. Никому не нужны ее слезы на арене. Да, она слаба, чувствительна и боится. Но срать все хотели на это. Убьют и все. Нужно теперь сосредоточиться на Играх и идти вперед. В ее жизни сейчас есть только арена.

— Боже, какая показуха, — услышала девушка презрительный смешок Чимина, когда проходила мимо. — Если я поплачу, это поможет мне выиграть еще спонсоров?

Лиён прошла, стараясь не смотреть на него. Лучше не нарываться на конфликт. Не стоит. Он сильнее и влиятельнее. Победа в ссоре будет за ним.

— Завались, — толкнула его Джиу.

— А что такого? Заступаешься за нее? — с угрозой в голосе спросил Пак.

— У тебя когда-нибудь кто-то в семье умирал? Нет. У меня тоже. Так что сиди и радуйся, что это случилось не с твоей матерью.

— Ты стала слишком много говорить, — глаза Чимина метали молнии.

— А мне кажется, это ты стал много говорить, — девушка развернулась и пошла в сторону выхода.

Лиён села на первый попавшийся диван и стала наблюдать за интервью Мингю.

— Ты такой смешной, — ведущая положила руку на колено парню, — почему же у тебя все еще нет девушки?

— Не знаю, — пожал плечами Ким. — Я слишком много работаю, чтобы обращать внимание на кого-то.

— На кого-то кроме Хон Лиён., — хитро улыбнулась женщина. — Что вас связывает?

— Мы друзья.

— Мы так не думаем. Разве ради обычных друзей идут на такие жертвы?

— Наверное, все же нас связывает нечто большее.

— И что же это?

— Мы скорее, как брат с сестрой, — Мингю говорил так непринужденно, что могло показаться будто он ведет диалог не перед полным залом, а у себя в гостиной около очага. Наверное, поэтому ему удалось завладеть вниманием аудитории.

— Ты заменил ей погибшего брата?

— Не думаю… Скорее стал новым. Чонхён был совершенно другим.

— Чонхён — это ее брат, да?

— Да.

— Твоя отвага поражает.

— Спасибо.

— Хочешь победить? — лукавство женщины становилось все сильнее.

— У меня другие цели, — улыбнулся ей парень.

— Ясно. Что ж, уже многие заметили тебя, как достойного противника Чимину. Кажется, скоро болельщики разделятся на две группы. Спасибо тебе за беседу. Дамы и господа, Ким Мингю, дистрикт семь.

Зал взорвался аплодисментами. Мингю, определенно, уже успели полюбить все.

Оставшийся вечер был уделен банкету и празднику. Но у Лиён не было ни аппетита, ни желания смеяться и веселиться. Она хотела поскорее убраться из этого места. Мингю же, наоборот, смеялся с какими-то людьми. В углу зала Лиён заметила, что Дженни и Джеймс уже беседуют с какими-то спонсорами. Но вскоре у Хон все же появился шанс ускользнуть из этого цирка. Она осталась совсем одна.

Ночью Лиён буквально заставляла себя спать. Девушка очень сильно волновалась. Теперь арена была не то, что близко, а прямо перед ней. Пройдет всего каких-то пару часов, и она окажется там. Не будет ни родителей, ни брата. Только Мингю сможет защитить ее. Но перспектива прятаться за его спиной Хон не устраивала, хотя девушка и понимала, что если она хочет выжить, то другого выбора у нее попросту нет.

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Лиён едва успела обменяться коротким взглядом с Мингю, как их растащили по разным комнатам. Девушка снова оказалась перед Намджуном. Мужчина аккуратно надел на нее красивый костюм, похожий на тот, что был у Хон на тренировках, и собрал ее длинные волосы в высокий хвост. Ничего не говоря, он просто обнял ее, крепко прижимая к себе.

Все происходило будто бы во сне. Причем, в очень плохом сне, где в конце, если умираешь, то не просыпаешься. Даже когда их посадили в вертолет, который должен был доставить трибутов к арене, Лиён не могла сосредоточиться. Она понимала, что это плохо, но лишь все больше уходила в себя. Это был самый худший ее кошмар. Девушке не раз снилось подобное, но теперь Игры стали пугающим настоящим. Даже укол в руку, свидетельствующий о том, что теперь в предплечье девушки есть следящее устройство, не причинил ей сильной боли.

— Не старайся нападать, — дал ей последний совет Джеймс. Они стояли посередине полутемной комнаты подземного здания, куда их доставил вертолет. Лиён подняла на него глаза. Мужчина постарался улыбнуться. Странно, но при первой их встрече девушка подумала, что могла бы влюбиться в него. Сейчас он не казался таким крутым, как раньше. Лиён пока не знала, почему. — Мингю все сделает за тебя.

— Я поняла.

Джеймс подтолкнул ее к маленькому круглому лифту, который должен был поднять Хон на поверхность. Девушка, затаив дыхание, зашла в кабину.

— И еще, — мужчина окликнул ее, когда дверь уже начала закрываться. Лиён обернулась.

— Ты оказалась сильнее, чем я думал, — улыбнулся он.

— Спасибо, — прошептала Лиён одними губами. Она не хотела говорить. Слова прощания вызвали бы у нее слезы и панику. А сейчас они были нужны меньше всего.

— Прощай, — помахал рукой Джеймс, наблюдая, как лифт с Лиён поднимается все выше, скрывая девушку от его глаз.

Хон перевела взгляд наверх. Там уже виделся белый свет. После темноты вертолета и комнаты он казался ослепляющим. Это был уже не мир живых. Место, откуда вернется только один. Кто же это будет? Чимин? Мингю? Может, Джиу? Или обстоятельства повернутся так, что победителем окажется Элис? Лиён на несколько секунд перестала видеть что-либо из-за этого яркого света, но когда зрение вернулось к ней, она обнаружила, что стоит на краю небольшого поля.