- Сядь уже, - велел он другу. - И помоги мне. Надо глянуть, что с ним.

Милан натужно закашлялся, распахнул глаза и выпучил их так сильно, что стало видно даже самую тонкую красноватую жилку.

- Дыхание сбило, - растерянно пробормотал Кирилл непонятно кому. - Еще бы.

Они осторожно приподняли футболку Милана и ахнули. Учитывая, с какой силой келенкен угостил серба, в спине должна была зиять сквозная дыра. Но ее не было. Только стремительно наливалась меж лопаток лиловая гематома, такая огромная, что Кириллу аж стало не по себе. Она на глазах расширялась, добравшись почти до шеи и поясницы.

- Ушиб всей спины, - резюмировал Арсентий. - Хреновы наши дела.

- Надо компресс, - выдавил Милан с какой-то там по счету попытки. - У меня... Позвоночник... Подожгли как будто...

- Подержи его так, на боку, - велел Кирилл Сене. - Я подумаю, как сделать компресс. Нужно охладить место удара.

- Но где... - недоумевающее начал было Арсентий, но яростный хриплый вопль Милана оборвал его.

- Да не за спину хватай, дебил! За плечо, за плечо!

Кирилл прыжком вскочил на тарбана, даже не задумываясь, что сделал это блестяще. Тарбан стартанул с места в карьер. Кирилл был к этому готов и держался в седле твердо, уверенно.

Сеня провожал друга испуганным взглядом. Теперь, когда Кирилл временно покинул его, а Милан не мог двигаться, Арсентий чувствовал себя особенно беспомощным. Он не умел ни стрелять, ни бегать, ни драться. Покажись из травы через дорогу келенкен или даже какой-нибудь аристозух, и все, его песенка спета.

Но для Кирилла это все отошло на задний план. Срочно нужно было отыскать реку, лужу или какой-нибудь ручей. Словом, что угодно, где есть вода. По пути им встречалось множество мелких водоемов, так что проблем возникнуть не должно.

Иначе компресс не сделать, а другой помощи Кирилл оказать бы не смог. После этого можно аккуратно усадить Милана в седло и ехать дальше, ведь осталось-то всего ничего!

К счастью, далеко отходить не пришлось. Ведомый обострившимся чутьем, Кирилл взял правее. Он сошел с накатанной дороги, продрался сквозь траву и вышел к ручью. Густая растительность скрывала его журчание.

Тарбан нервно брыкнулся и сразу припал к воде. Кирилл только сейчас понял, что животные страху натерпелись не меньше людей, а то и больше. Повезло, что они не наделали глупостей, не бросили седоков на произвол судьбы, а остались с ними до конца. Все-таки зря Тарик клеветал на тарбанов, вовсе они не трусы.

Милан говорил, что келенкены охотятся на млекопитающих. Может ли тарбан быть их добычей? Еще как может, Кирилл в этом больше не сомневался. Налетят вдвоем или втроем, и все, уноси готовенького. Вон, один так и лежит с потрохами наружу и головой, напоминающей растаявший на солнце малиновый торт.

В поисках тряпки для компресса Кирилл развязал тюк из жесткой мешковины, хитро прицепленный к седлу. Рука первым делом нащупала мягкую ткань и вытащила кулек наружу.

Внутри оказались сухари да закупоренная фляга с водой. Да, негусто. Видимо, в планы Каресана не входило шибко баловать путешественников разносолами.

Ничтоже сумняшеся, Кирилл высыпал снедь прямо в сумку, вывернул кулек наизнанку и как следует вытряхнул, после чего погрузил его в ручей.

Тот бежал еле-еле, вяло, будто вот-вот остановится и покроется ряской, превратившись в болото. Вода была теплой, от нее несло чем-то сладковатым. Нет, отсюда Кирилл пить не будет. А уж если этот верблюд с хоботом так хочет, то пусть сам и наслаждается.

Тарбана качество воды не смущало. Он долго и монотонно лакал ее, причмокивая хоботом и довольно болтая куцым хвостиком.

- Хорош, пора дела делать, - Кирилл бесцеремонно прервал животное и вернулся в седло.

Тарбан отдернулся от воды, басовито проржав. Кириллу почудились какие-то виноватые интонации - мол, ты уж прости, хозяин, увлекся я.

Направляя тарбана назад, Кирилл погладил его по тугому лоснящемуся боку. Он успокоил тарбана, поблагодарил его за послушание и смелость. Это подействовало. Тарбан стал расслабленнее, пошел свободнее и при этом тверже. То ли Кириллу попался экземпляр с достаточно кротким нравом, то ли не так уж это все и сложно.

Больше всего на свете Кирилл боялся, что, вернувшись, не застанет друзей на месте. Или застанет, но уже бездыханных, разодранных диким зверем или келенкенами, вновь перехитрившими самонадеянных пришельцев. Но, к счастью, опасения не оправдались. И Сеня, и Милан ждали Кирилла. Им по-прежнему нужна была помощь.

Компресс, даром что шибко холодным не был, все же помог. Милана аккуратно, с чувством и толком усадили в седло за более худым Арсентием. Держась за приятеля, серб отчаянно бодрился, упрямо улыбался и пытался острить, но друзей не обманешь. Они видели, какую боль испытывает Милан при каждом шаге тарбана, и мокрый кулек, привязанный к спине "бронированной" футболкой, приносил лишь самое малое облегчение.

Они отошли на сотню шагов, когда Кирилл вспомнил о винтовке серба. Превозмогая отвращение, он вернулся на место бойни, пока пустое - то-то удивится народ, увидев здесь такое зрелище. Вороны вон уже радуются, каркают над головой, предвкушая пир.

Кирилл и не думал о том, чтобы снять тюк целиком - ну его - он просто развязал его и вынул винтовку, с удовольствием ощущая пальцами холодный сухой металл. Или композит - слишком легкая она для металла. Стараясь не касаться разбитой туши, уже начинающей смердеть внутренностями, Кирилл забросил оружие в свою поклажу, завязал шнур и вернулся в седло. Сеню он нагнал за полминуты, не больше. Теперь у них было еще целых десять патронов.

- Это не хлопок и даже не, чем черт не шутит, синтетика, - уверял Милан слабым голосом, игнорируя требования Кирилла замолчать и не тратить сил. - Это бронежилет какой-то... Хорошо, что мы все переоделись.

Он побледнел. Выхлебал целую флягу из своей сумки, но все облизывал губы. Возможно, у него начинался жар. Кирилл понятия не имел, к каким осложнениям мог привести такой удар, в медицине он был не силен. Увы, и Милан особыми знаниями не обладал. Ну, не мог же он объять все в своем бесконечном процессе самообразования. От Сени, понятное дело, проку тоже не было. Он только ляпнул очередную глупость:

- У нас так паренек один с вышки в бассейн сиганул - а там несколько метров была высота. Не рассчитал, упал на спину. Посмеялся, пришел домой, сел чай пить, а встать не может. Все, что ниже пояса - ку-ку. Совсем. И это самое тоже. Ну, вы поняли. И это вода была, а тут такая хреновина клювом врезала - считай, кувалдой по кольчуге прилетело...

- Пожалуй, не хлопок, - Кирилл поспешил согласиться с Миланом. - Я попробовал порвать свою футболку - ничего не вышло. Ничего. Кинжалом колоть не стал, как-нибудь позже попробуем...

- Серьезно, я должен был умереть, - не своим голосом произнес Милан. - Этот гад пробил бы во мне такую дыру, что Сеня бы туда башку свою никчемную мог просунуть, не касаясь ушами краев. И никакая кольчуга не спасла бы, или чем они тут защищаются...

- Похоже, что ничем, - высказал предположение Арсентий. - Оружие у них тут больше охотничье - луки, арбалеты... Не видел я никаких секир, палиц, доспехов. Только сегодня у тех двоих топорики заметил, но каких-то серьезных доспехов, мне кажется, они не носят. И нечего ухмыляться, не такой я и тупой. Я, между прочим, полтора года в реконструкциях участвовал, кое-что смыслю...

А ведь правда! Была у Сени дамочка одна, на заре его половых приключений. Истинная эльфийка. Остроносая худенькая блондинка с огромными синими глазами, в которые так и хочется целиком нырнуть. Вот и Сеня нырнул. Она его потом бросила, переметнулась к какому-то здоровенному орку на новенькой тойоте, а Сеня еще долго не мог вынырнуть...

- Да, сколько мы с этим Каресаном ни беседовали, а ничего важного именно об этих местах, - Кирилл обвел рукой степь, - я так и не узнал. Только вот уяснил теперь, что на келенкенов мои трюки, похоже, не действуют.