Прошелестели по воздуху огромные полотна крыльев, земля едва ощутимо вздрогнула - Валлентайн поморщился: он не любил дрожь земли, слишком привык к одной конкретной причине этого явления. Но сейчас дело точно было не в неупокоенных, и потому пришлось подняться на ноги, снять шляпу и поклониться.
Александер всегда был галантен с дамами, даже если у дам были крылья и серебряная чешуя.
- Приветствую, Хранительница.
- Приветствую, Хранитель, - насмешливо проговорила дракона. По ее телу прокатилась короткая судорога - и перед некромантом оказалась хрупкая, невысокая девушка с серебряными волосами. - К чему такой официоз, Лекс?
- Сложно сказать, - он снова опустился на траву. - Наверное, просто настроение такое. Ты просто решила меня проведать, или как?
- Ты же знаешь, что я сейчас не могу надолго покидать Цитадель. Так что по делу. Ты его нашел?
- Я его не искал.
- Почему?
- Аркана, я знаю Асмодея не одну и не две тысячи лет. Поверь, если он не хочет, чтобы его нашли - его не найдет даже Раадан. То есть, он, конечно, найдет - но я полагаю, что демиург не станет так перетряхивать реальность лишь для такой мелочи.
- Ты считаешь то, что натворил наш дорогой князь, мелочью? - Хранительница вытянулась на траве рядом с некромантом.
- В сравнении со всем остальным, что здесь творится - да.
- Мне бы твой оптимизм…
- Почему бы мне в кои-то веки не побыть оптимистом? В конце концов, Левиафан на удивление бездарно упустил свою возможность нанести первый удар.
- Его бездарности кто-то помог, Лекс. Я проверяла и перепроверяла - там совершенно великолепный, тончайший саботаж. Знать бы только, кто этот нежданный союзник…
- Если союзник. Не мне тебе говорить, что враг врага - не всегда друг.
- В любом случае, его действия нам на пользу.
- Это да.
Несколько минут они молчали.
- Лекс…
- Да?
- Скажи мне, только честно: ты знаешь что-нибудь про Растэна и Оракхана?
- Знаю. Но не скажу. Не волнуйся, ничего угрожающего безопасности Прайма здесь нет.
- Не считая того, что сын Растэна - единственный, кто может убить, наконец, Левиафана?
- Даже считая это. Аркана… ты доверяешь мне и моему опыту? Знаю, доверяешь. Тогда послушай доброго совета: не вмешивайся во все это на физическом уровне мира. Твоя задача, крайне сложная и архиважная задача - удержать распад ткани Реальности. Это то, что ты можешь и должна делать.
- Пока ты помогаешь старым друзьям? - в голосе девушки прозвучали обиженные нотки. - Конечно, я не из вашей старой компании, но…
- Не в том дело. И, если хочешь знать, я никому не помогаю. Моя работа заключается в другом, и она не имеет никакого отношения ни к Левиафану, ни к сыну Растэна, ни к чему-либо еще.
- Ищешь потенциального Хранителя? - безразличным голосом осведомилась дракона, вспомнив результаты анализа компа.
Даже если Александер удивился, то он сумел не подать виду.
- Возможно. Но об этом я тоже не могу говорить. Лучше скажи, ты давно видела Раадана?
- Давно… он уже месяц безвылазно торчит на Терре, пытается удержать сектор своими методами. Не хотела бы я быть на его месте!
- Знаешь, аналогично. Кстати, вот еще что… если тебе нужна помощь в Цитадели, то можешь меня звать - я здесь пока что очень относительно занят. Брожу по миру, выполняю прямые профессиональные обязанности, да и только.
- Если будет то же, что тогда - позову, а так я и сама справляюсь. Но спасибо за предложение.
- Надеюсь, как тогда не будет, - Валлентайн передернул плечами. - Многое видел, но чтобы так… нет, не надо больше.
Оба умолкли, вспоминая те жуткие часы, растягивавшиеся в сотни и сотни лет, когда рвались связи и расползалась сама суть Мироздания в одном конкретном секторе не очень-то большой вселенной, и десятки Хранителей, не щадя себя, пытались пусть даже ценой собственной жизни, но восстановить хрупкое равновесие, удержать на грани гибели полсотни миров и миллиарды разумных, населявших эти миры… Самым обидным было то, что так и не удалось выяснить причину катастрофы, как ни старались старейшие и опытнейшие из Хранителей, еще те, кто когда-то вошел в первый состав Звездных Всадников.
- Как ты думаешь, Левиафана удастся уничтожить? - тихо спросила Аркана, чтобы перебить эту гнетущую, мертвую тишину, наполненную страшными воспоминаниями.
- Удастся, - твердо сказал некромант. - В этот раз - обязательно удастся. Иначе быть просто не может.
- Мне бы твою уверенность…
- Ты это уже говорила.
- Я говорила про оптимизм.
- Какая разница, в данном-то случае?
- Никакой. Но почему ты так уверен?
- Он уже не использовал свое преимущество. Кроме того, у него в этот раз очень, очень хорошие враги.
- Ты говоришь, он уже ошибся. Может, это все скоро закончится? - с надеждой сказала Аркана.
Александер Валлентайн покачал головой.
- Нет. К сожалению, нет. Все только начинается.
_______________________________________________________________________________________
Номиканское растение, аналог жасмина.
Гвардейцы и маги - при исполнении, они не имеют права отрываться от непосредственных обязанностей. Палач, по закону империи, не является живым человеком, пока он в маске, и не должен никоим образом проявлять себя как человека.
Во времена инквизиции обвиненных в колдовстве простолюдинов просто сжигали, дворян же и рыцарей сперва подвергали колесованию, а через три дня, если казнимые еще были живы, предавали костру. Если же те не выдерживали трех дней, сжигалось просто тело.
Орден Грифона - единственный из существующих четырех орденов, по законам которого магистры лож и великий магистр не имеют права жениться и признавать бастардов.
Сиаринит - местное название вулканического стекла, обсидиана.
Скель - небольшая юркая змейка, обитающая в долинах. Не ядовита, но имеет очень яркие, агрессивные узор и цвет чешуи, позволяющие ей мимикрировать под париасскую алую кобру, смертельно ядовитую змею.
Куними - океаническая рыба с мясом слабовыраженного голубоватого оттенка, водится в прибрежных водах Номикана, но даже там считается редким деликатесом.
Шкала Райнаха представляет собой артефакт в виде продолговатого стержня из темного стекла. В активированном состоянии стекло окрашивается в определенный цвет, в зависимости от силы магического фона и направленности заклинания или артефакта, давшего этот фон.
- белая кошка в юго-восточных областях Империи считается символом доброты и мирных намерений. Почему-то именно в этих краях подобный окрас у кошек встречается крайне редко…
Сонсэ - “пламя ночи” (номиканский).
Сулими - наркотическое питье, изготавливаемое из сулима, номиканского растения, отдаленно похожего на мак.
Декокт Виррата считается сильнейшим из зелий - детекторов лжи. Он относится к запрещенным по двум причинам: во-первых, для его приготовления используется порошок из кости ребенка не старше года, во-вторых - человек, напоенный этим зельем, умирает с вероятностью более девяноста пяти процентов.
Легран специально уточняет “как у эльфов”, потому что речь идет об отсутствии не роста волос, а об отсутствии волосяных луковиц в коже лица, кроме бровей.
Луна Мидэйгарда имеет светло-голубой оттенок, в отличие от желтоватой земной луны.
Очень дорогая разновидность серебра, добываемая исключительно в рудниках на землях ордена Пантеры.
Конечно же, речь не об отпечатках пальцев, а всего лишь о мелких частицах кожи или ногтей, по которым можно со стопроцентной точностью определить, кому они принадлежат.
Крагакх - редкая разновидность наркотического гриба, выращиваемого на пеньках степного кустарника краго. Используется орочьими шаманами и берсерками.
Зелье Маонны быстро и бесследно уничтожает органику, никак не вредя неорганике, но его реакция длится очень недолго, потому зелье Маонны используют, как правило, для уничтожения чего-то небольшого.