Прошелестели по воздуху огромные полотна крыльев, земля едва ощутимо вздрогнула - Валлентайн поморщился: он не любил дрожь земли, слишком привык к одной конкретной причине этого явления. Но сейчас дело точно было не в неупокоенных, и потому пришлось подняться на ноги, снять шляпу и поклониться.

Александер всегда был галантен с дамами, даже если у дам были крылья и серебряная чешуя.

- Приветствую, Хранительница.

- Приветствую, Хранитель, - насмешливо проговорила дракона. По ее телу прокатилась короткая судорога - и перед некромантом оказалась хрупкая, невысокая девушка с серебряными волосами. - К чему такой официоз, Лекс?

- Сложно сказать, - он снова опустился на траву. - Наверное, просто настроение такое. Ты просто решила меня проведать, или как?

- Ты же знаешь, что я сейчас не могу надолго покидать Цитадель. Так что по делу. Ты его нашел?

- Я его не искал.

- Почему?

- Аркана, я знаю Асмодея не одну и не две тысячи лет. Поверь, если он не хочет, чтобы его нашли - его не найдет даже Раадан. То есть, он, конечно, найдет - но я полагаю, что демиург не станет так перетряхивать реальность лишь для такой мелочи.

- Ты считаешь то, что натворил наш дорогой князь, мелочью? - Хранительница вытянулась на траве рядом с некромантом.

- В сравнении со всем остальным, что здесь творится - да.

- Мне бы твой оптимизм…

- Почему бы мне в кои-то веки не побыть оптимистом? В конце концов, Левиафан на удивление бездарно упустил свою возможность нанести первый удар.

- Его бездарности кто-то помог, Лекс. Я проверяла и перепроверяла - там совершенно великолепный, тончайший саботаж. Знать бы только, кто этот нежданный союзник…

- Если союзник. Не мне тебе говорить, что враг врага - не всегда друг.

- В любом случае, его действия нам на пользу.

- Это да.

Несколько минут они молчали.

- Лекс…

- Да?

- Скажи мне, только честно: ты знаешь что-нибудь про Растэна и Оракхана?

- Знаю. Но не скажу. Не волнуйся, ничего угрожающего безопасности Прайма здесь нет.

- Не считая того, что сын Растэна - единственный, кто может убить, наконец, Левиафана?

- Даже считая это. Аркана… ты доверяешь мне и моему опыту? Знаю, доверяешь. Тогда послушай доброго совета: не вмешивайся во все это на физическом уровне мира. Твоя задача, крайне сложная и архиважная задача - удержать распад ткани Реальности. Это то, что ты можешь и должна делать.

- Пока ты помогаешь старым друзьям? - в голосе девушки прозвучали обиженные нотки. - Конечно, я не из вашей старой компании, но…

- Не в том дело. И, если хочешь знать, я никому не помогаю. Моя работа заключается в другом, и она не имеет никакого отношения ни к Левиафану, ни к сыну Растэна, ни к чему-либо еще.

- Ищешь потенциального Хранителя? - безразличным голосом осведомилась дракона, вспомнив результаты анализа компа.

Даже если Александер удивился, то он сумел не подать виду.

- Возможно. Но об этом я тоже не могу говорить. Лучше скажи, ты давно видела Раадана?

- Давно… он уже месяц безвылазно торчит на Терре, пытается удержать сектор своими методами. Не хотела бы я быть на его месте!

- Знаешь, аналогично. Кстати, вот еще что… если тебе нужна помощь в Цитадели, то можешь меня звать - я здесь пока что очень относительно занят. Брожу по миру, выполняю прямые профессиональные обязанности, да и только.

- Если будет то же, что тогда - позову, а так я и сама справляюсь. Но спасибо за предложение.

- Надеюсь, как тогда не будет, - Валлентайн передернул плечами. - Многое видел, но чтобы так… нет, не надо больше.

Оба умолкли, вспоминая те жуткие часы, растягивавшиеся в сотни и сотни лет, когда рвались связи и расползалась сама суть Мироздания в одном конкретном секторе не очень-то большой вселенной, и десятки Хранителей, не щадя себя, пытались пусть даже ценой собственной жизни, но восстановить хрупкое равновесие, удержать на грани гибели полсотни миров и миллиарды разумных, населявших эти миры… Самым обидным было то, что так и не удалось выяснить причину катастрофы, как ни старались старейшие и опытнейшие из Хранителей, еще те, кто когда-то вошел в первый состав Звездных Всадников.

- Как ты думаешь, Левиафана удастся уничтожить? - тихо спросила Аркана, чтобы перебить эту гнетущую, мертвую тишину, наполненную страшными воспоминаниями.

- Удастся, - твердо сказал некромант. - В этот раз - обязательно удастся. Иначе быть просто не может.

- Мне бы твою уверенность…

- Ты это уже говорила.

- Я говорила про оптимизм.

- Какая разница, в данном-то случае?

- Никакой. Но почему ты так уверен?

- Он уже не использовал свое преимущество. Кроме того, у него в этот раз очень, очень хорошие враги.

- Ты говоришь, он уже ошибся. Может, это все скоро закончится? - с надеждой сказала Аркана.

Александер Валлентайн покачал головой.

- Нет. К сожалению, нет. Все только начинается.

_______________________________________________________________________________________

Номиканское растение, аналог жасмина.

Гвардейцы и маги - при исполнении, они не имеют права отрываться от непосредственных обязанностей. Палач, по закону империи, не является живым человеком, пока он в маске, и не должен никоим образом проявлять себя как человека.

Во времена инквизиции обвиненных в колдовстве простолюдинов просто сжигали, дворян же и рыцарей сперва подвергали колесованию, а через три дня, если казнимые еще были живы, предавали костру. Если же те не выдерживали трех дней, сжигалось просто тело.

Орден Грифона - единственный из существующих четырех орденов, по законам которого магистры лож и великий магистр не имеют права жениться и признавать бастардов.

Сиаринит - местное название вулканического стекла, обсидиана.

Скель - небольшая юркая змейка, обитающая в долинах. Не ядовита, но имеет очень яркие, агрессивные узор и цвет чешуи, позволяющие ей мимикрировать под париасскую алую кобру, смертельно ядовитую змею.

Куними - океаническая рыба с мясом слабовыраженного голубоватого оттенка, водится в прибрежных водах Номикана, но даже там считается редким деликатесом.

Шкала Райнаха представляет собой артефакт в виде продолговатого стержня из темного стекла. В активированном состоянии стекло окрашивается в определенный цвет, в зависимости от силы магического фона и направленности заклинания или артефакта, давшего этот фон.

- белая кошка в юго-восточных областях Империи считается символом доброты и мирных намерений. Почему-то именно в этих краях подобный окрас у кошек встречается крайне редко…

Сонсэ - “пламя ночи” (номиканский).

Сулими - наркотическое питье, изготавливаемое из сулима, номиканского растения, отдаленно похожего на мак.

Декокт Виррата считается сильнейшим из зелий - детекторов лжи. Он относится к запрещенным по двум причинам: во-первых, для его приготовления используется порошок из кости ребенка не старше года, во-вторых - человек, напоенный этим зельем, умирает с вероятностью более девяноста пяти процентов.

Легран специально уточняет “как у эльфов”, потому что речь идет об отсутствии не роста волос, а об отсутствии волосяных луковиц в коже лица, кроме бровей.

Луна Мидэйгарда имеет светло-голубой оттенок, в отличие от желтоватой земной луны.

Очень дорогая разновидность серебра, добываемая исключительно в рудниках на землях ордена Пантеры.

Конечно же, речь не об отпечатках пальцев, а всего лишь о мелких частицах кожи или ногтей, по которым можно со стопроцентной точностью определить, кому они принадлежат.

Крагакх - редкая разновидность наркотического гриба, выращиваемого на пеньках степного кустарника краго. Используется орочьими шаманами и берсерками.

Зелье Маонны быстро и бесследно уничтожает органику, никак не вредя неорганике, но его реакция длится очень недолго, потому зелье Маонны используют, как правило, для уничтожения чего-то небольшого.