Нет! Ему плевать на всех! Даже на боль! Ему нужна только сила, власть, вечная жизнь! Он никогда не умрёт, а мальчишка Поттер лишь издевается над ним. Как же он отвратителен! Как он смеет такое говорить, когда и четверти всех событий не пережил! Им друг друга не понять!

— Мерзкая тварь! — запустив заклинанием в Гарри, Волан-де-Морт ощутил немалую отдачу.

Мальчишку защищала магия, вырвавшаяся наружу. Атака Лорда чуть не отрикошетила в него самого.

Запрокинув голову, брюнет пронзительно засмеялся, ведя плечами и встряхивая обнажившимися крыльями. Всё, теперь он уже был вне себя. Гарри лениво похрустел пальцами, возвращая затуманенный взгляд на Темнейшество.

— Сожрать бы просто тебя, да дело с концом, — елейно пропев, Поттер безумно улыбнулся, резко двинувшись с места, дабы впиться зубами в чужую шею, а потом и грудную клетку разодрать, вытащить лёгкие.

— Остолбеней! — выкрикнул со стороны едва-едва очухавшийся Снейп, направляя палочку в Гарри.

Небывалое везение, но он попал. Поттера откинуло в противоположную стену, дезориентировав и сдержав на какое-то время. Северус успел помочь своему Господину сбежать.

========== Часть 10 ==========

С того дня, с той самой встречи, многое изменилось: к Гарри больше никто не приходил. Ну, как сказать, никто… лишь Нарцисса спускалась, ибо ей было ужасно жаль брошенного мальчика. Каким же с того случая Тёмный Лорд стал невыносимым, это страшно вспомнить — рвал и метал, пуская «Аваду» во всё, что шевелится и не шевелится тоже. Едва менор не разнёс, но не разнёс же. В общем, негодовал он жутко, а всё потому, что слова «какого-то сопляка» задели его за живое, хотя живого там давно не было и в помине. Гарри около сорока восьми часов выслушивал гневную мантру, исходившую от соседей сверху. Он даже засёк — честно. Впрочем, убедившись, что Волан-де-Морт кроме тараканов никого не убил, Поттер с чистой совестью решился покинуть это бренное место, родное гнездо, и направиться покорять подземные глубины дальше. Дел много — времени в обрез.

Конечно, перед тем как уйти, мальчишка ещё несколько раз в нерешительности подходил к дверям, думая, стоит ему «по душам» потолковать с Томом или не стоит. Не надо было тогда всё резко вываливать, но никто ведь не обещал, что правда будет сладкой. Поттер даже знать-то не знал, как по-человечески этому нелюдю объяснить, что давно пора сбавить обороты… остыть… перестать желать порабощения мира… в общем, так он и не нашёлся для светской беседы. Молча ушёл в закат, а точнее — в сырые дали.

Предварительно забаррикадировав вход так, что его разве что тараном пробьешь, хотя современные ни в какой расчёт не идут — знали же древние маги толк в нападениях, Гарри устроил у порога небольшое болото, из которого выросли шипы, добавлявшие защиты изнури. Разумеется, боязно было покидать родное место, но это же ненадолго? Пищу Поттер уж как-нибудь сыщет себе — не помрёт, да и время будет у господ тёмных, чтобы поразмыслить над жизнью своей и непотребным поведением.

Долгие прощания — лишние слёзы. Мальчишка твёрдо решил для себя, что сделает всё, что в его силах, дабы прожить счастливую жизнь, вырасти истинным самцом, не сойти с ума, не поддасться безумной силе и в результате исполнить свой долг. Не оборачиваясь, Гарри с предвкушением и поднятой вверх головой шагал навстречу неизвестности.

***

Это был долгий год. После того как Поттер превратил своё жилище в склеп, не вылезая и не проявляя активности, Пожиратели, если можно так выразиться — выдохнули. Не сказать, что затишье было хорошим знаком, но просто всё на какое-то время успокоилось, словно стало как раньше. Не происходило ровным счётом ни-че-го. Темнейшества и след простыл. Точно никто не знал, куда Повелитель смылся, но скучать — не скучали. Впервые за долгое время, скрепя сердце и переживая за родное поместье, чета Малфой оставила менор на хрупкие плечи Северуса, а сама забрала из Хогвартса Драко и ненадолго уехала во Францию. К слову, юный Лорд всё ещё понятия не имел, какого черта происходило, но у родителей не спрашивал, а те старательно делали вид, что всё отлично, просто нечего дома появляться наследнику пока там Волан-де-Морт буйствует. Пока Драко в эту байку верил, закатывал глаза к небу, но верил.

Снейп же впервые в жизни казался совершенно один в компании ещё нескольких домовых эльфов. В некогда вылизанном до блеска родовом поместье Люциуса царил кавардак, который никто не убирал. Эльфам было запрещено трогать книги и фолианты, хотя сейчас эти пожелтевшие бумажки были как никогда бесполезны, ибо ни одна из них не могла дать ответа. Впрочем, раз уж всё так сложилось, Северус подумал, что тишина и покой не помешают собраться с мыслями. Дневник, ведомый специально под происходящее, вновь был открыт и не раз пролистан. Зельевар записывал каждую мелочь, которая могла бы дать зацепку, всё, что угодно. Разумеется, по исходящей ауре от подземелий стало ясно, что Поттер куда-то ушёл, но Снейп не стал рисковать, он не пытался проникнуть внутрь, хотя интересно было бы взглянуть на то же гнездо, что соорудил мальчик-который-хочет-всех-сожрать, изучить подробнее флору, взять образцы и провести эксперименты. Как учёного Северуса очень затрагивала вся эта ситуация, разжигая интерес. Возможно, Гарри был доселе неизвестным созданием, тогда это могло бы стать величайшим открытием в мире магии. Одно огорчало: несостыковки фактов, временных рамок, недостаток информации, плюс было непонятно, почему до этого момента никто из прочих магов не интересовался такой странной силой. Открытие могло быть совершено ещё несколько столетий назад. Снейп был абсолютно уверен, что существо в Гарри гораздо древнее, чем можно себе представить, ибо это подтверждали слова самого мальчишки.

Как-то Северуса настигла одна странная мысль. Он вспомнил, что Поттер много раз повторял про себя, что «он порождение человеческих умов». Это серьезный повод задуматься. Может мальчишка вообще был неземным созданием, которого призвали, заковав в человеческое тело? Но зачем? И почему теперь каждый раз это нечто возрождается в новом теле в новое время. Какой смысл существования, если все также ведет к смерти? Снейп решил зацепиться за свою теорию, дабы сопоставить известные факты и развить мысль дальше.

В который раз просмотрев все книги о магических существах в меноре, Северус решил, что всё это изначально было не то — надо следовать другому пути. К своему немалому удивлению профессор откопал несколько непримечательных книг по древней мифологии таких стран, как Греция, Рим, Египет, что-то об индейцах Майя и прочих малочисленных народах, которые имели пристрастие во все времена из поколения в поколение поклоняться своим собственным божествам. Тогда были очень популярны жертвоприношения, купания в крови, каннибализм и прочие прелести, которые цивилизованное общество давно уже не переваривает. Что-то похожее вырисовывалось и с Поттером: каннибализм, который парень воспринимает как пожертвование самому себе (опять же из слов самого мальчишки, которые он нечаянно произнёс перед тем, как напасть на Лорда); сооружение своеобразного алтаря, коим является гнездо; пристрастие к блестящим вещам — тоже как вариант приношения себе; истинный облик зверя — остаточное влияние из прошлого, когда одержимые фанатики возводили тотемы божествам. Единственное, чему никак нельзя было дать определения — потомство. Наверняка у предшественников Гарри рождались дети, но… они были такими же монстрами или обычными людьми? Может, умирали в раннем возрасте? Пока Поттер не перешёл черту окончательного созревания, можно этот вопрос отложить.

Чисто научная логика: взять человека, взять существо и соединить их, что образуется в итоге? Есть несколько вариантов того, что же тогда могло произойти. Например (как в начале предполагал сам Снейп), существо овладело телом и разумом полностью, сохранив лишь облик человека; второй вариант — раздвоение личности: человек может какое-то время оставаться собой, а потом превращаться в кровожадного монстра без сохранения памяти; третий вариант — подавленность: саморазрушение из-за невозможности двум личностям прижиться в одном теле; четвёртый вариант — слияние: человек остаётся в здравом рассудке, позволяя при этом созданию внутри себя верховодить; пятый вариант — самый опасный — интеграция: когда две личности образуют одну, в этом случае можно подобрать лишь одно название…