— Я пойду, Драко, — сказала красавица, прервав молчание.

Она встала на цыпочки, чмокнула Драко в щёку, развернулась и вышла, цокая каблуками, предварительно смерив Гермиону презрительным взглядом.

— Сестра Дафны Гринграсс, — пояснил Малфой, подходя к своему столу.

Гарри повернулся к подруге.

— Это документы, на подпись. Ты пока почитай и подпиши, а мы с Малфоем поболтаем.

Он вышел за Асторией, тихо прикрыв дверь. Драко последовал за ним.

— Что это было? — спросил поражённый Гарри, накладывая на дверь заглушающие чары.

— Что именно? — будто удивившись, ответил Драко.

— Это же…это…улучшенная версия Гермионы, Малфой…….ты замечаешь сходство?

— Поттер, я всегда сомневался в твоих умственных способностях, сейчас это подтвердилось…Естественно, они похожи…если б я не знал Асторию с детства, мне бы показалось это странным…к сожалению только внешне, Астория хоть и умна, однако не Грейнджер.

— Но…но как вообще такое возможно? — проигнорировал колкость Гарри.

— Нет, они не родственницы…даже отдалённо нет…сам не понимаю, если честно.

Астория любит маглов и не общалась со мной долгое время, к тому же их с сестрой в тот период забрали из школы.

— Женишься на ней?

— Не в этом году, Поттер…..я сначала посмотрю как ты живёшь семейной жизнью, а потом уж и сам…как-нибудь.

— А ты не думал признаться Гермионе?..

— Слушай…вот не надо…давай закончим это. Я и так устал.

Гарри сделал шаг в сторону, но вновь повернулся.

-Надеюсь она послушает тебя… — сказал он, кивая на дверь.

— Послушает.

— Может, стоит остаться?

— Вали, Поттер, сам разберусь.

Тот ещё помялся на месте пару секунд и ушёл в свой кабинет, который теперь находился в конце коридора.

— Готова? — Драко захлопнул дверь и направился к своему креслу.

Гермиона дочитала последний лист и уверенно поставила свою подпись.

— Раз уж я здесь, давай, Малфой, рассказывай.

Блондин сел и тяжело вздохнул.

— Дело обстоит так. Тёмный Лорд в последние годы отправил одного из пожирателей смерти в Соединённые Штаты для вербовки чистокровных волшебников. После смерти Тёмного Лорда его стали преследовать там, и он вернулся. Сейчас под его предводительством готовится государственный переворот. Мы перехватили письмо.

— Государственный переворот? Он может находиться в королевской резиденции? — заволновалась девушка.

— Да, он считается членом семьи. Министерство Магии считает, что стоит действовать без предупреждения магловского министра. Это, в некоторой степени, может осложнить дело или даже вовсе его испортить.

— Хорошо, но пока не понимаю, почему именно я могу сыграть решающую роль?

— Начнём с того, что это… — Драко на мгновение замолчал, строча что-то пером на пергаменте, который сразу же протянул Гермионе.

Она прочитала написанное и прикрыла рот рукой.

— Это же твой…

— Троюродный дядя… — закончил за неё Малфой — вот здесь мы и приближаемся к тому, почему именно ты.

Волшебница откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, приготовившись слушать.

— Он считает, что Малфои всё ещё преданы Тёмному Лорду и о связи с Орденом Феникса ничего не знает. Он помешан на продолжении рода и уверен, что маг, достигший совершеннолетия, должен задумываться об этом и решать этот вопрос как можно скорее.

— И? Я не понимаю…

— Он писал отцу с просьбой увидеть меня и мою жену…

— Но у тебя, Малфой, нет никакой жены!

— Вот именно! Мой отец написал, что я женат на Астории, хотя я только планировал сделать ей предложение.

— И что же? Ты поедешь на встречу с ним? — лёгкое недовольство при упоминании Астории и предложения, она списала на ситуацию последних лет и на свои собственные переживания.

— Да, и должен привезти свою жену.

— Хорошо, а что должна буду делать я?

— Ты и будешь моей женой.

— Чтооо? — Гермиона встала и отошла к камину — с ума сошёл? Асторию Гринграсс знает половина материка, а Гермиона Грейнджер известна только в Британии. Это бессмысленно и глупо!

— Нет…вы похожи как две капли воды. Он не отличит тебя от неё.

— Ты себя-то слышишь? Мы не похожи. Мы из разных семей. Я грязнокровка, помнишь?

— Не произноси этого слова!

— Ты сам называл меня так!

Девушка замолчала и обиженно отвернулась, делая вид, что рассматривает портрет в коричневой раме, на котором никого не было.

— Не понимаю, — снова начала она после короткого молчания — почему нельзя кому-нибудь выпить оборотное зелье или самой Астории поехать с тобой? Ты ведь и правда собираешься делать ей предложение…

— Мой родственник очень талантливый маг, который сравнится, пожалуй, разве что со Снейпом или Дамблдором. Он в два счёта разгадает оборотное зелье, к тому же его действие кратковременно, а сколько придётся там пробыть и как обернётся дело не известно.

— Хорошо, тогда Астория сама может сопровождать тебя, а я займу другое место в этом задании, как твой напарник и…

— Да уж, Грейнджер…

— И всё-таки?..

— Я не хотел, если честно, отвечать на этот вопрос. Полагаю, ты знаешь всё и сама…

Она пожала плечами. Драко тяжело вздохнул.

— Астория внешне похожа на тебя…не обижайся…но она выглядит так, будто это ты и над тобой каждый день трудятся стилисты, визажисты и парикмахеры…

Гермиона положила руку на камин и нервно передёрнула пальцами, но ничего не возразила.

-…Но до твоего ума, компетентности и опыта ей очень далеко. Я хочу, чтобы рядом был человек, который умеет не только выглядеть как моя жена, но и поддержать разговор, и суметь защитить себя и тех, кто находится рядом. Астория мила, но так же и глупа, как обычные богатые барышни, с которыми я знаком.

— По слухам, она вовсе не то, что ты говоришь.

— Я так вижу её, по-сравнению с тобой…

— Хватит! — она снова села на своё прежнее место и притянула к себе бумаги, лежащие перед Малфоем — И так, каков план?

***

Гермиона видела Букенгемский дворец только по телевизору, отдыхая на школьных каникулах с родителями, и уж тем более никогда в жизни не предполагала, что окажется здесь.

Их группа была во дворце уже несколько часов. Им позволили отдохнуть и теперь их ждал приём. Малфой уже был готов и отправился разведать ситуацию. Две девушки трудились над волосами Гермионы, сама же она стояла перед огромным зеркалом и любовалась собой. На ней были чёрные туфли, прямое длинное платье тёмно-серого оттенка на лямках с асимметричной юбкой и такая же длинная жилетка с рукавом три четверти, которая сужалась к талии и обхватывала её тугим ремнём, а после ниспадала по юбке платья до пола, оставляя не очень длинный шлейф, который всё же тянулся по полу при ходьбе. Образ дополняли кружевные перчатки, серьги, небольшое колье и естественный макияж, подчёркивающий тонкость черт лица девушки.

Причёска, наконец, была готова, и Гермиона ещё раз критично осмотрела себя в зеркале. Перед ней, по ту сторону стекла, стояла Астория Гринграсс и улыбалась совершенно гермиониной улыбкой.

Большие двери залы, где она одевалась, открылись, и вошёл Драко, в чёрном смокинге и с бабочкой. Его волосы были зачёсаны назад, на руках красовались белые перчатки.

— Миссис Малфой… — поклонился он, произнося это имя полушутливо.

Гермиона строго посмотрела на него, и Драко тут же сделал серьёзное лицо.

— Королевской семьи здесь нет. Они снова в Виндзорском дворце, потому нам будет гораздо легче сделать всё, что мы задумали, — тихо сказал парень.

Девушка кивнула.

— И я кое-что принёс, — он достал красную бархатную коробочку — это кольцо-семейная реликвия Малфоев. Ты должна его носить, не снимая, до конца нашего плана.

— Но, разве это обязательно? — спросила она, огромными глазами смотря на крупный бриллиант в кольце.

Малфой не успел ответить. В комнату, где они остались теперь вдвоём, вошла женщина средних лет, с тёмными волосами, замотанными в пучок, и шалью, накинутой поверх простого серого платья.