========== Глава 1. ==========

***

Стояло обычное лондонское ненастье. Дождь бесконечно моросил, а серый туман укрывал всё вокруг. В одном из старых частных домов на окраине Британской столицы жила одинокая молодая женщина. Люди считали её необыкновенной, странной. Её не брали на работу и всячески избегали на улицах. Родители умерли, оставив ей достаточное состояние, чтобы раздать долги, но не более. Она продала Лондонскую квартиру и переехала на окраину, где никто не указывал на неё пальцем и не перешептывался за спиной. Отец перед смертью оставил ей талисман, который как-то должен был ей помочь, во что мало верилось. Да, и будучи женщиной очень правильной и начитанной, она никогда не верила ни в магию, ни в талисманы. Только как она стала такой, женщина не помнила. Родители говорили, что случилась ужасная катастрофа и она потеряла память, но сны…сны бесконечно возвращали её в большой замок, где было много детей, к мальчику в круглых очках, к рыжеволосой семье, к мужчине в чёрном и к маленькому мальчику, как две капли похожего на этого мужчину. А иногда ей снилась война, но не обычная, а какая-то…волшебная что ли. И везде, везде она была в главной роли, чувствовала боль, плакала и переживала как будто это была её жизнь. Сны становились ей всё ближе и ближе, хотя она не позволяла себе уходить далеко в эти мечтания и забываться.

Сегодня, впервые за несколько лет она пришла домой в хорошем расположении духа. Её наконец-то взяли в местный магазин продавщицей, и то только потому, что предыдущая уволилась. Женщина зашла и бросила сумку на диван, уставшая и счастливая она опустилась вслед за сумкой и включила телевизор. Впервые со смерти родителей она сделала это, и почему-то не почувствовала угрызения совести. Диктор что-то говорил, но ей это было не важно, она встала и зажгла свечи, ей нравилось освещать вечером комнату свечами. Становилось прохладно и женщина развела огонь в камине, который почти мгновенно вспыхнул, и яркие языки пламени начали прыгать, отражаясь на стенах и потолке. Женщина опустилась в кресло и посмотрела на огонь. «Воистину на это можно смотреть вечно» — пронеслось у неё в голове. Сумрак сгущался, забегая по углам и скрадывая остроту предметов, окутывая всё недосказанностью и бесконечностью. Женщина в джинсах и свитере мягко утонула в кресле, языки пламени делали её лицо безмятежным, а темнота живым. Волнистая копна каштановых волос скопом лежала на спинке кресла, глаза полуоткрыты, губы сложены в лёгкую улыбку.

-Гарри, она пропала так внезапно — говорила рыжеволосая женщина мужчине в очках.

— Не говори мне об этом, Джинни — отвечал он ей, пряча глаза.

Большой стол, за которым собралось рыжее семейство и темноволосый мужчина в очках. Никто не смеялся, только иногда, встречаясь взглядом, спрашивали, почти шёпотом, стараясь не тревожить тишину.

— Никаких следов?

— Никаких.

Огромная кухня. За большим столом около сорока человек. Все сидят молча. Здесь и мужчина в чёрном, и мужчина в очках, и рыжеволосое семейство и много других незнакомых людей. На полу у камина сидят пятеро детей и играют в домино. Три темноволосых и один светловолосый мальчик, и рыжая девочка.

— Лили, теперь твоя очередь спрашивать — обращается к ней светловолосый мальчик.

— Нет, Скорпиус, пусть идёт Джеймс-Сириус, он самый старший.

— Нет, я и так всегда спрашиваю — возмутился тот, пусть идёт Альбус-Северус.

— Нет — приказным тоном ответила девочка — он не может идти, он тоже ходит слишком часто.

— Тогда Тобиас… — предположил Джеймс-Сириус.

— Нет, нет и нет — парировала Лили.

— Ну хорошо, я тогда пойду — со вздохом сказал Скорпиус и встал.

— Подожди, раз братья мои такие вредные, то я пойду с тобой.

— Подождите, мы с вами — отозвались остальные, и все направились к столу, где сидели взрослые.

Замок. Красивый величественный замок…в огне. Ночь. Мелькают зелёные вспышки, страшный голос. Она стоит посреди этого всего и не может ничего сделать. Воспоминания, чужие воспоминания, она проникает в них. Сутулый мальчик и рыжая девочка. Боль. Слёзы. И внезапно облегчение, радость. Мужчина в крови, он шепчет чьё-то имя, вероятно не её. Счастье, бесконечное счастье. Мужчина. Другой мужчина. Он не англичанин, кажется из Румынии. И спокойствие. Бесконечное спокойствие.

— Гермиона, — мужчина в чёрном назвал её по имени и подошёл слишком близко, чтобы можно было рассмотреть его лицо. Голос, этот голос был таким родным, но она не помнила его обладателя, возможно это лишь воспоминание и где-то, когда-то женщина его слышала. — Гермиона, любовь моя, где ты? Я ищу тебя, вернись к нам.

Затем другой голос, голос маленького мальчика, от которого сводило колени, а сердце начинало болезненно биться.

— Мама, мама — кричал ребёнок, захлёбываясь слезами, а мужчина садился рядом и что-то шептал ему на ушко.

— Пойдём сынок — наконец говорил он — не плачь, мама придёт, я тоже её жду, мы все её ждём.

— Мисс Грейнджер, мисс Грейнджер — женщина открыла глаза, было почти утро. Рядом с ней стояла соседка и трясла её за плечо

— Вы так кричали, я подумала что-то случилось, да ещё и дверь у вас открыта. Я перепугалась…

— Спасибо Эльза, простите, что разбудила.

Соседка улыбнулась ей в ответ.

— Ничего Гермиона, мы всегда рады помочь таким, как вы.

Гермиона долго смотрела ей в след, а затем вздохнула. Её никогда не будут принимать как здравомыслящего человека.

========== Глава 2. ==========

Сегодня был особенный день. Гермиона впервые после смерти родителей должна была поехать в Лондон по делам магазина. Автобус был через час, а вещи уже давно собраны. Она попыталась чем-то себя занять, но не могла. Было какое-то странное радостное предчувствие, будто вот-вот наступит Рождество. Женщина подошла к стеклянной дверце шкафа и взглянула на плоскую коробочку. Там, внутри неё лежал тот самый отцовский талисман. Палочка, сужающаяся к концу, десять и три четверти дюйма, с веточкой и листьями винограда. Гермиона вздохнула и, открыв дверцу, переложила эту вещь в сумку.

Был почти полдень, когда переполненный людьми автобус остановился на своей конечной остановке. Было холодно, снова моросил дождь и ветер с силой бил по лицу. Темза шумела. Гермиона подошла к набережной и взглянула на серую реку. Здесь даже воздух ей казался родным. Она глубоко вдохнула этот приятный запах и направилась по многолюдным переулкам в поисках нужного магазина. Женщина купила почти всё, когда в толпе неожиданно мелькнул черный длинный плащ. Она вздрогнула и направилась в другую сторону, но через несколько метров вновь заметила тот же плащ. Не то, что бы это её напугало, но странность появления такого плаща где-то отдельно от её сновидений настораживала.

— Простите! — Гермиона кинулась за человеком в плаще.

— Подождите! — но он шёл слишком быстро для неё, отталкиваясь тростью от кирпичной мостовой.

«Типичный английский аристократ» — подумала она.

И почему собственно она идёт за ним, что она скажет ему? Гермиона не знала, но тем не менее следовала за ним, пытаясь догнать.

— Подождите — крикнула она изо всех сил, пробежав добрую половину квартала. Мужчина остановился и огляделся по сторонам, затем свернул в переулок.

— Да подождите же — она свернула тоже и чуть не врезалась в него.

— Простите —пролепетала она.

Это оказался мужчина, лет шестидесяти, довольно высокого роста, с длинными светлыми волосами. Ручка трости была в виде головы змеи. Он высокомерно посмотрел на женщину.

— Вы мне?

Гермиона кивнула, удивляясь тому как его высокомерное выражение лица сменяется удивлением, недоверием, и наконец плавно переходит в абсолютный шок.

— Гермиона — он почти прошептал это.

— Что…откуда вы меня знаете?..

— Что случилось? — он сделал шаг к ней. Она сделала шаг назад и врезалась в стену.

— Гермиона… — Он подошёл ближе.

Она вжалась в стену и затравленно произнесла.

— Кто вы, откуда вы меня знаете?